他曾双膝匍匐至床前，向她发誓保证过的：要她委曲求全几天。眼下一时疏忽大意，让妥明先了一步，落在他的手中。他会还给我吗？若不还我，能为一个美人，在清真王国刚刚有了眉目，满城尚在清兵之手，就撕破脸皮对着干么？妥明，果真如此，算我彻底看错了人！你实在不值得敬重。即使我索焕章不存异志，你也绝成不了大气候！
索焕章正在闷闷不乐地思前想后，不觉已黄昏时分。马泰在大门口传出话来：
“妥大人口谕，请各路主将收拾干净，穿戴整齐，进府赴宴。其他人等，在各自的防地庆贺自便。城防事大，轮值者不可疏忽大意。”
提督府灯明烛亮，人头攒动，熙熙攘攘。方才还尸横血流，惨不忍睹，一下子变得整洁、欢快起来。虽然惨象不复存在，但那血腥气味尚冲鼻犹在。
宴席已经备好。各路主将陆续入席时，仅有的几位女眷均已应邀出席。
妥夫人和兰儿携索夫人坐定后，由侍女引来那位绝色女子，紧挨兰儿坐下了。真是天赐佳人一对。
兰儿如今已出落得倾城倾国。尤其那美人痣，长得恰到好处，不偏不倚于人中处，是在座人中绝无仅有的，连那绝色女子也暗暗自羡自慕，由不得侧身看了又看，瞧了又瞧。
索夫人则显得局促不安，她被美色反衬得自惭形秽，几欲启齿问问身边的绝色女子，又觉得唐突不好开口。直到妥明迎索焕章进了宴会厅，那绝色女子叫一声“索将军”，险些扑上前去，而索焕章也意外地见到心爱的女人已入了主宾席，不由惊诧地发出一声“一朵梅”。索夫人这才瞄出端倪，只是左右不得，只有嫉妒和叹息。
马泰跟妥明耳语后，正儿八经地宣布：“庆功宴会开始。”
妥明一反几月来阴沉冷峻的长方脸，欢快和气地接上说：“今日咱算有了个落脚的窝，小庆祝；待拿下巩宁城，乌鲁木齐全归了咱，近郊几县也都归了咱，咱就建起清真王国，继满人之后，咱回人也坐坐这迪化的天下，尝尝坐天下的美滋美味。到那一天，咱再大庆祝。好不好呀？”
“好！”振耳欲聋的欢呼声，令人们愈发振奋，使气氛一下火爆起来，胜似过大年，胜若办喜事，无不欢欣鼓舞，无不笑逐颜开。
“吃吧。”妥明说着先动起筷子。
在座的头人、将领们随即大吃大喝起来。女眷们也随即动起筷子。将领们因有功在身，无所顾忌，以至吃相种种，杯盘狼藉。
散席时，妥明起身郑重而平和地对索焕章说：“索将军，为了今天，为了咱清真王国，大大委屈了你呀！将新娘子现在领回去，好生消受吧。”因妥明说“新娘子”时，手指一朵梅，故其言未尽，一朵梅已兴奋欢快地飘至索焕章席前。
马泰等拥持索焕章于宴会中央，和满面桃色的一朵梅手挽了手。立时引发了一阵掌声和喝彩声。
索焕章疑云顿散，难抑激动之情，不禁容光焕然。
索夫人呜咽着趴在宴席上，不愿露脸。
只听妥明接上说：
“索将军，不好意思，妥某一家承蒙供养，三年来，拖累委实不小。索将军夫妇的恩惠妥某报之不尽。借庆功宴就此谢过。今晚便不再回贵府打扰啦。”
索焕章怅然若失，虽一时兴奋领回了新娘子，却长远失落失控了妥先生。
妥明的女人则喜形于色，不待客人走尽，已兴奋失控，情不自禁地脱口说：
“总算跳出如来佛的手心。”见妥明春风得意地笑了，女人兴致弥高，卖弄说：
“孔明借到东风，他立马走人；咱借夺迪化的东风，也来个立马搬家。要紧的是‘把握好时机，当即立断’。对不对？她达。”
“对，对，对！”妥明踌躇满志，与其说是称赞夫人的鹦鹉学舌，毋宁说是自我欣赏、自我陶醉的独白。
俄顷，初坐提督宝座的妥明发出无可更改的命令：“马升你等听着，今晚夕就叫它过去。明日鸡叫第一遍起身，第二遍用饭，第三遍围攻老满城。”
妥明心想事成，起义一举成功，欲乘胜攻取满城，此举绝非一朝一夕之功，暂且按下不表。那么，此时的桃源新村又怎样了呢？
三再提联姻事
平坦的草滩，牧草远不及往年茂盛。老十一延子全骑一匹未鞴鞍鞯的青儿马，收拢着驼群和马群。
金花和古丽、法土卖各骑一匹鞍鞯齐备的马来回奔驰。
琐代骑一匹花头儿马赶来，途经金花一伙姊妹时，并未停留，径直奔子全而去。
古丽几个见了，会心地一笑，尾随不止。
琐代驰至子全身边，笑盈盈地从怀中掏出花手绢，抓一把黄杏干递过去。子全刚接在手中，法土卖马快先到，开玩笑说：“光知道疼心小弟弟，路过把姐姐看都不看一眼。”一语羞得子全赶忙背转身去。
琐代含怨乞求：
“好个嫂子姐姐，你称心如意了，反取笑患难妹子，莫说担待一二。”说着抓一把杏子递了过去。
“噢哟！捎来的杏干子，莫说给嫂子几个尝尝。”古丽叫着伸出手去。
子全转过身来，把手中的杏干递给古丽，说：“听妈说，害娃婆吃了酸甜可口的杏子，可舒坦哩。七嫂，你尝尝看，舒坦不舒坦？”
“子全，你笑话我？等将后你娶了琐代，若怀不上，看嫂子咋个笑话你。”
金花见法土卖津津有味地吃着，故意调笑问：“九嫂，看你吃得舒坦的，怀上了？”一语激得法土卖先是噎住，后是吐出来，继而呕吐不止，以至口涎连连，甚至伏鞍不语。
“看，九嫂怀上了！八嫂快生了。七嫂，一搭里拜的堂，你咋办？不孝有三，无后为大。你就等着七哥娶小老婆吧。”子全有口无心地乱侃一顿，不料可把古丽激得当了真。老三家、老四家已生了第二胎，连老九家也怀上了，独独剩下她古丽，她能无动于衷吗！又气又急的她手执马缰，追着子全扑打过去。
延子全抱头兜着圈圈，东躲西避，一味地笑着，总不还手。琐代、法土卖则义务地左遮右掩。观望的金花嬉笑不已。一场追打，直闹得几匹马团团转，转团团，不可开交。
琐代见子全的身子在光溜溜的马背上蹿来蹿去，关切地问：“子全，爹叫咱练马术，你不鞴鞍鞯咋行？当心磨烂了屁股。”
“哎哟！还是大媳妇会疼心男人，看把心操的。十一弟，快去鞴鞍子。”古丽开心地有意高声嚷叫。
子全羞涩地低头说：
“七嫂，你才只知其一，不知其二哩。馋马（不鞴鞍鞯的马）是不好骑，但它能练出耐磨的屁股。爹常说，战事无定数，谁知会何时何地发生？哪能都有鞴好鞍鞯的马骑！到时节，情况万分紧急，抓住马就骑，哪有别人牵马拽镫的工夫！那时候，见了马，不管生熟，要能抓得住，骑得上，才算真正的马术。且看小弟演来！”
延子全说毕，下了马，向另一匹低头吃草的黄儿马大步走去，未及马尾，那黄儿马闻风而逃。只见子全加速几个颠步，撵了上去，左手在马鬃处一按的瞬间，右手抠住马的肩胛骨，便纵身跃上马背，仅眨眼工夫。
这一切让牵着花乳牛的马兴贵看得清清楚楚，瞅得明明白白，不由他妒火上升，欲望再生。老马捻着山羊胡子盘算起来：延家未成年的男儿预先占着两个大姑娘，而自己的长子二十出头了，还是光棍一条。想至此，老马叹羡不已的同时，不知不觉萌生一腔无名的妒忌心绪。
人的心态总这样，不平则鸣。这妒忌促使他暗暗祈盼着那秘密准备的起事早日公诸于众。他好借东风再促佘巴与琐代的婚事，不怕不成。一想到起事，老马当即涌动着兴奋的热情，他稍停脚步，向琐代几个得意而别有用心地微微点头讪笑了几下，才姗姗牵牛离开。
金花看见了，虽觉老马那样子甚是怪异，却不知所以。
雄鸡初唱时，马兴贵惊叫连连：“有了，有了！”同时蹬腿甩胳膊，左手拍打在女人侧睡的臂膀上。女人被惊醒了，抓住老马的手，没好声气地说：
“有逑个啥松相哩嘛！软不拉蹋的，还连吼带叫的。”
“再别逗人仙，叫人不骚情，忍呀忍的；你倒骚开情了。把人惹犯了，又嫌人家没劲张，不硬邦，把人又拧又掐的，烧火不拉的，血水子都掐出来了。”马兴贵大梦方醒，自作多情地絮叨。
女人满腹抱怨地把那宝器拍了个响，愤愤地说：“你以为我不是在忍？每时每刻都在忍，夜夜都在忍。若不是为了三个儿女，我才不忍哩。哎，那你到底有了个啥吗？惊公害婆的。”
“嘿，你听着，昨日在草滩见了琐代，看她上马下马的利索劲，我又动了给佘巴提亲的心。一夜就没睡踏实么，翻来滚去寻思着，总算有了新招，有了得意的好说词。这回去，保管成。”
“真是痴人说梦话，做梦给娃娶媳妇，尽想美事。当心唾沫啐在老脸上。我可后怕哩。”女人心有余悸地道。
“没事没事，我想好了。上次败了，是咱缠三道四一个劲儿求她，她觉不来。娃娃的逑把子，越拨拉越硬，软不下来。这回咱先不求她，反要压她，不怕她软不下来。”
“看把你能逑的。求都求不来的哩，你凭啥压人家？你乏马有几斤几两的分量，能压得住人？连你婆娘都压不住，不高兴了，一脚能踹到炕里头去。”
“嘿！好个没见识的婆娘呀，那是凭气力的事吗？前些日子在场畔撂了他几句，你没见他一家人心事沉沉的，像似觉来了，连女人都练起马术来。这回去，干脆挑明，打开天窗说亮话，他一家子再日能，也不看看眼前的乱世。那么大的女娃子不出嫁，不是惹事吗？靠这个压她，不怕她不服。照先生的说法，这叫‘敲山震虎’，敲了女掌柜的山，震了男当家的虎。咱趁势来个借鹰抓兔子。这鹰么，就是咱回回的起事；这兔么——”
“这兔就是琐代——咱佘巴的媳妇。”女人兴奋地接上了话茬儿。
马兴贵原本得意，听了女人认可支持的话，亢奋不已，继而不无开心不无遗憾地说：“把他家家的，还没敢骚情哩，可价水布拉嗒的，叫人没手逗么。唉，娃他妈，明日早饭后，咱再去给娃提亲，你看行不？”
“娃他达，我怕。”
“怕逑个啥哩嘛？我在头里走，你就后面跟。我老脸上抹一把，开腔放炮。到节骨眼上，你好应上一声，咱夫唱妻随么，有啥难心的？”
“我怕你情急变脸，仗势压人。你能黑脸、红脸、白脸，我可拉不下那个脸。嗨，总归是恩人么，咋好狠下那个心，说出伤人心的话嘛！”
“看看看，心慈手软，只配当善人，做不成大事么。要不人家咋说：男人面情软，挣不下钱；女人面情软，裤带松。听你的话音，你是不去的了？”
“是的，我还是不去的好。”
“行，不去就不去，别把你难心的。我一人去，没麻达。我可把话撂在这儿，若说成了，你婆娘家咋个犒劳我？”
女人情欲绵绵忍耐再三地说：“你不就好那个调调吗？犒劳了几十年，还咋个犒劳！到时候，不嫌你，不拧不掐还不行么？”
马兴贵激动地将女人的右掌拉过来，拍了一个响，认真地说：“好！咱一言为定。”
“你婆娘决不反悔。”
双杏正指点琐代做女人绣花兜兜，马兴贵一声“恩人哪”算是叫门报到，随即跨门槛点头哈腰，笑呵呵地站在了地中央。
双杏起身相迎，猜疑不定地说：
“她马家大爹，快坐呀，啥风把你刮来的？”
马兴贵随口应了声：“东风么，不，扬场的顺风么。”在八仙桌边坐了下来。
琐代见老马落座，必是长话细说。兴许再提婚事也未可知，便满脸不悦地起身要走。
“琐代，给你马家大爹把茶倒上。”双杏盯住琐代背影，和悦地吩咐。
“倒也白倒，他又不喝。人家讲究得很么。”琐代委婉地谢绝。
老马忙摆手说：“莫倒莫倒，刚喝过奶茶么。忙你的去吧。”老马末尾一句“忙你的去吧”还伴随着朝门口的一个大摆手，意在琐代离去，他好无忧无虑甚至毫无顾忌地尽心畅谈。
琐代呢，本想离去。可见老马有撵自己的意思，却又偏想听个究竟，于是并不出门去，端了针线布篮，一扭身躲进了自己屋里。
“你看这丫头，还为上次提亲生气哩。”双杏面有难色地解释。
“不打紧，不打紧，有气性的人有出息。我把那事早给忘了。大人不见小人怪么，你说是不？哎，恩公呢？”
“看他梅生兄弟去了。”
“呃，我也说再去看看，不知那当归酒喝得咋样？”马兴贵理亏心虚地敷衍道。
“她大爹，你若有急事找他，顺便就去张家。”
“不急不急，我改日再去。有事说给女掌柜，不也一样么？”
“你既信得过我，就开门见山地说。老八家月份大了，肚子不舒坦，还等我过去看哩。”
“女菩萨，那我就照直说了。今年年景不好，谁知明年后年大后年又是咋个样？把大男大女的事办妥了，到时节，男女之间也好照应不是？见琐代她们练马术，我就心里越发焦急。琐代十四五，女娃子家，也不算小了。一个没娘没老子的孤儿，叫你那么一调教，针线茶饭没说的。看她上马下马的那利落劲儿，我好高兴，将来一定会出息成像你一样的女主人。一个女婿半个儿，你就成全了佘巴吧！女菩萨。”
“我说过了，琐代不是我身上掉下来的肉，我不好做主的。这要看她自己。”双杏为难地再次向老马解释。
“嘿，养母胜过生母。你能收她做养女，就能打发她出嫁。琐代听你的，我信。”
双杏左右为难地说：
“她大爹，你别逼我包办好不好？儿女亲事，还是自愿的好。”
马兴贵听了好不服气，激动地说：
“女掌柜，不是我逼你，事实上，你的九个媳妇，不，还有金花，哪个不是你的一句话？你说娶谁就娶谁，你说嫁谁就嫁谁，不都包办得定定的，还不是过得好好的！哪个儿子哪个女子敢吭一个不字？不是我揭短啊，女掌柜，你大发慈悲行行好，就别再推辞了。”
“那不是一回事嘛……”双杏在诸多事实面前不便一一辩驳，竟落个理屈词穷的结局。
老马愈发不服地说：
