永宣五年，建安城内，姜府。
一个白衣女子正在婢女的服侍下梳洗，铜镜里映出一张娟秀小脸，两道弯眉似喜非喜，一双美目如含秋水。只见她虽身形瘦削，却不带一点病厌之气，倒有一种坚韧挺拔之美，这样女子，往往不能让人一眼惊艳，但越是细看，越觉风韵无穷。
这女子便是右佥都御史姜滨姜大人之女嘉禾，那婢女是她的贴身侍女，名唤茗烟。
茗烟替嘉禾梳洗完毕，笑着从身后捧出一朵鲜花，道：“方才，我瞧见小少爷种的花开了不少，就偷偷采了一朵来，小姐您看，这花不但颜色好，闻着也挺香呢。”说着，将花递于嘉禾。
嘉禾接过花，送到鼻钱嗅闻，脸上露出了难得的笑容，道;“这花他在的时候当做宝贝似的伺候，心心念念地盼着开，如今开了，却叫你采了去，瞧他回来怎么找你问罪。”
茗烟道：“怕什么，我正愁没人同我吵架，只盼他快些回来才好……”
是啊，他们什么时候才能够回来啊。嘉禾的神情瞬间黯淡下来，望着手中的鲜花，对茗烟道：“你去打听过了么？”
茗烟回道：“奴婢打听过了，今日礼部尚书薛大人，刑部尚书袁大人，兵部尚书李大人，户部尚书王大人等都会到场，蔡小姐、许公子也会前往祝寿。想必，这会儿，大家应该都在为了准备参加宴会的事而忙碌吧。”
嘉禾满意地点了点头，对着镜子，将那枝花簪于鬓上，道：“很好，那么我们也开始准备吧。”
与此同时，城中一家酒肆内。
布帘掀起，一个着布衣的青年将入肆门，只见座上吃酒的客人里，有一人赶紧起身大笑着走向前去，口里说道：“真巧，真巧哪，杨兄，没想到今日竟再此相遇。”
那青年抬头看去，这人原是建安城东古董店的伙计鲍安，二人旧日相识。青年忙笑问，“老兄，何日至此，我竟不知，今日相遇，必是缘分，定要好好叙叙。”
鲍安道：“前几日回家办事，事毕回京，路经此地，见有家酒肆，像我这般好酒之人，定要进来的，今日我也无要紧事，你我这样缘分，是要叙叙。”
说着，两人走到桌前，同席而坐，另加了不少酒菜，于是把酒言欢。
那青年道：“老兄，你消息向来最是灵通，近来都中可有新鲜事，说来叫兄弟长长见识。”
鲍安乐道：“新鲜事没有，我倒有些旧闻，想你未必听过，可要我说来听听。”
青年道：“当然，老兄快讲。”
鲍安听了，呷了一口酒，说道：“我要说的是那高家的事。那高家的家主高大人现今是皇上跟前的红人，官至吏部尚书，又兼太子太师，华盖殿大学士，可谓一人之下万人之上。可这高大人除了妻子欧阳氏，再无其他姬妾，夫妻二人感情甚笃，欧阳氏只育有一子，名叫高仰山，现在国子监读书，据说其才学出众，聪慧过人，但这高仰山与他父亲不同，生性风流，未及弱冠，便已寻了六房姬妾，其余的侍女丫鬟更是无数。高府里凡稍有姿色的女子，皆难逃其手。高夫人爱子心切，一味纵容，知道了的，只将那些丫鬟痛打一顿，赶出高府，高大人忙于政务，也无暇顾及，这高公子便愈加有恃无恐，前些天，硬是抢了西街卖豆腐的吴老二的妻子，还把人吴老二痛打了一顿。”
鲍安叹了口气，又呷了一口酒，接着说道：“这高公子还有个兄弟，姓许名玠，母亲是高夫人欧阳氏的姐姐，父亲是原礼部尚书许如松，只可惜其父早逝，虽留下不少家产，但终究孤儿寡母。高夫人怜惜他们母子，时常接到府内同住，一来可以多加照顾，二来也可让高公子有个伴。这许玠生的眉清目秀，相貌堂堂，为人沉稳持重，深得高大人赏识。”
“所谓近朱者赤，近墨者黑，想来这许公子也是个风流的人物。”青年说道。
鲍安摆了摆手，说道：“不然，这许玠虽年长于高公子，但至今仍未娶妻，也无姬妾，那许大人在世时与现今的右佥都御史姜滨姜大人交好，曾在许玠五岁时，替他同姜大人长女嘉禾定过亲。那时两家来往甚密，两个孩子自小一起长大，可谓青梅竹马，两小无猜，只是后来许大人因病离世，姜大人外任，两家就少了联系。只那许玠心中只有嘉禾，再不亲近其他女子，只一心读书，现同高公子在国子监进学。”
“这许玠公子竟是个有情的人，想来这姜家小姐也是不同寻常。”青年心中想道。
鲍安夹了几口菜，又道“再说这姜大人，真是个世上少有，为人刚正不阿，直言敢谏，连皇上的本也敢参。上回徐大人的侄子犯了事，叫姜大人捉了，徐大人亲自登门相求，也不管用，最后那侄子还是推到菜市口给斩了，因为这事，徐大人是恨死了姜大人了。对咱百姓来说姜大人是个好官，可在那些大人眼里，姜大人就是一枚眼中钉，个个都在等机会欲除之而后快，可惜了这样一个人。”
青年也是一声叹息，鲍安饮空酒盏，又再满上，“来，杨兄我进你一杯。”说完一饮而尽。
姜府院前。
嘉禾已准备停当，身着一件妃色和领对襟大袖背子，下摆隐约露出内里的藕色襦裙，腰间挂一只镂空银质香囊，内有白兰几枚。
茗烟匆匆跑来，道：“小姐，车已准备好了。”身后跟着姜府的车夫朱四，赶着一辆马车。
嘉禾见了，不禁皱起眉头。那马车甚是陈旧，油漆剥落，露出木料本色，显得斑斑驳驳。拉车的马匹也老的口齿脱落，皮毛无光。
嘉禾心想着，父亲为官清廉，最是崇尚勤俭的，只是此番前去，既有求于人，也不能失了脸面。于是褪下手中一枚戒指，交予茗烟，百般叮嘱，叫她去租一辆全新的马车。
等租到车时，时辰已经不早了。朱四驾着马车，载着嘉禾、茗烟就往那高府里去。
