像是做了一个冗长的梦，醒来的时候屠和盖亚已经坐在他身边，温暖的火焰还在燃烧着，仿佛一切都没有发生。那凶猛的噬魂蛇不知所踪，屠看起来脸色还有些苍白，相比之下，盖亚就显得十分自然了，她时不时的撒些雪花到叶杨头上，又塞一点进叶杨脖子里。睁开眼睛的时候，她正好握着一把雪准备捉弄叶杨，四目相对，她立刻把头别过去，装作什么事都没发生。
叶杨笑了笑，没有多说。他努力的回想着刚刚发生的事，却发现晕倒之后，他的记忆似乎被人抽走，什么都想不起来。
找到铁矿已经是第二天中午，叶杨跟着日轮的提示，在北方森林外围绕了许久，终于在精疲力竭的时候，找到了一座小小的山坡。这就是那座铁矿的所在地了，根据日轮的说法，从这里开始，向后百里属于一条矿脉，叶杨估计了一下，它的规模大概是大风矿场的十倍不止。
屠拍拍叶杨肩膀，他没有问叶杨怎么会知道这里，什么话都不说，三人一起掉头回去。回来的路上，屠每走一节就要在树上刻下记号，方便开采队寻找。
回来的路，没了任务的叶杨心情舒畅许多，虽然每天晚上依旧被屠打的鼻青脸肿，但他的实力长进却是飞速的，就连屠都有些佩服这个小子的毅力了，相比之下，他曾经对自己的要求就低了许多。
帝都，朝堂之上。
一位年过半百的老臣跪在地上，静静的等待着，周清是帝国财政司大臣，也就是国库的二号大佬。今天早上，他递上一份辞呈。
大殿龙椅之上坐着的，就是大风帝国身份最尊贵的，二位皇子的生父，皇帝陛下。
他的相貌似乎更偏向太子萧寒，两个人同样的老成，坚毅，浓浓的眉毛散发着令人畏惧的英气。
只是此时此刻，这位威严的皇帝，脸上却有一丝疲倦，拿着周清上书的手微微发抖。
尊贵的陛下：
臣二十岁拜于师尊，上一任财政大臣何云之下。迄今三十有余年，虽不说有功，但自问无过。如今南方战乱，臣本布衣，承蒙陛下恩惠得以今日之荣华富贵，本应留守岗位，替陛下分忧解难，奈何有心灭海贼，无力回天。臣近来身体欠佳，每日处理政务，常常咳血，恐命不久矣，故自愿辞去职务，望后来有能者居之，万望陛下恩准。
——罪臣，周清。
“嘭！”老皇帝将纸重重砸在桌子上，突然站起身来，朝堂之下百人都低下头，谁都不想在这时候触怒他。
周清属于太子党，此刻那些政敌们都乐的看他笑话，一个个想笑又强忍着。
“这老头是不是疯了？这个节骨眼不干了，陛下铁定不会放过他。”御林军副统领小声说着，在这朝堂上，就输他官最小，平常大家都不把他放在眼里，现在看别人出洋相，他心里别提多开心了。
“所以你做了十年，还是个副统领。”接茬的是军部一位将军，论官职比副统领高了好几个档次。
“他这一出，陛下不仅不会刁难他，还会风风光光的安排他衣锦还乡。”
“哦？这是为何？”
“你看着就行。”将军白了他一眼，心里更是鄙视。御林军隶属于皇帝，虽然也是军队，却不受军部制约，二者之间矛盾由来已久。这将军此刻那在心里骂了句****，早听说御林军都是一群穿着光鲜亮丽的棒槌，现在看来还真是。
副统领没有说话，只能继续看下去。
“周卿，你所谓处理政务，不知道是何等政务，让你呕心沥血？”皇帝开口，一字一句如同炮弹，砸在在场每个人心里，所有人都隐隐感觉到，这次恐怕真要出大事了。
“陛下，”周清再叩首，咬咬牙，开口道。
“十年前，国库收益大部分来自地方缴税，每年进账五万万金币不止。而近些年来，帝国每年税收都在下降，今年更是过分，只得两万万不足。按照帝国疆土算，共有三千四百二十一地需交纳赋税，而今年，竟然有两千余处发生各种自然灾害！臣甚是不解，除去南方战火，全国各地，天灾人祸鲜有听闻！更为渗人的是，每处呈上的灾难铭文上，都有地方签字授权，以证所说句句属实！”
皇帝陛下伸出手，制止了他，剩下的话已经不用再说，人人都已经明白。地方和中央的矛盾一直存在，却没有人知道，这矛盾竟然恶化到此等地步。公然抗税，按侓当斩！可是这是两千多个地区，若是追究，涉及人数之广，只怕不是帝国现在能够承受的。
“内忧外患……内忧外患……”老皇帝呢喃着，这些事他不是不知道，他还没有老糊涂，相反他比任何人都清楚。南方斯拉夫人猖獗，他又何曾不想出兵进攻？祖宗之地被海贼占据，他又有何颜面面对祠堂内无数列祖列宗？
只是他不能这样做，因为眼前还有更重要的事要做，自己两个儿子，大皇子为人谦逊，美名远扬，深的人心，却太过善良，这不是为君之道，若是现在就将皇位教给他，只怕自己百年之后，这大风帝国是姓秦还是姓萧也说不定。一切都是因为二儿子，秦萧。他背后站着丞相一家，若他真的安分守己还好，日后世袭丞相之位辅佐大哥，可保帝国百年安稳。只是他，却并不是一个容易满足的人。从小看着秦萧长大，没有人比他更了解自己的儿子。他绝不是外人所说的，甩手掌柜，逍遥王。他的占有欲极强，只怕不久他就按耐不住了。
想到当年秦武，自己的岳父，当朝宰相，拼命要求二皇子跟随秦姓，以延续秦家香火，现在想来，只怕是蓄谋已久了！唉，最让人心痛的，就是这小子继承了秦家的阴险狡诈……
犹豫了很久，皇帝转过身来。
“准奏，赐周卿黄金一万，良田百亩，择日衣锦还乡，昭告天下，新任财政司大臣，另做打算。退朝吧，朕累了。”
摆摆手，皇帝在侍女的拥护下慢慢离开了，步履蹒跚，明眼人都看的出来，今天的变故让皇帝苍老了许多。
回到寝宫，皇帝坐在书桌前，拿起桌子上金漆封口的信，丟进了壁炉里，上面“退位书”三个龙飞凤舞的大字，很快便在烈火中化成灰烬。
“寒儿，就让朕再为你铺一截路吧……”
帝都之上，遮天蔽日的乌云笼罩着，似乎举手就可以摸到，也许下一刻大雨就要倾泻下来……
无数信鸽在黑夜里，飞向帝都无尽的夜空里，飞往全国各地。今天，是一个值得纪念的日子，因为惊天动地的变化……将从今夜开始，而结束之日，遥遥无期……
