听了柳旋的分析，萧宏不免咋舌，忍不住与她窃语道：“……韩老弟真是个明白人。还真是如此！不瞒老弟，早几年，大哥刚入军中任职时，就曾听说过军中有诸多派系，各有马首，只不过后来……京中四侯独剩安国侯一个，他得了势，其余的要么散了，要么就被他那一系的给压制住了。世人都说文官难当，其实，军中那些个弯弯绕绕也少不到哪里去。虽是如此，嘿，随他们爱怎么斗怎么斗，大哥我是不去参合这些的。”
要说萧宏是个直肠子，其实也不尽然。他是开国公府的世子，出身就好，自然不用自降身份，汲汲营营地去与众人争权夺利，那样反倒显得他失了身份。
听了萧宏那些话，柳旋轻笑以应，不予置评。
“话说回来，军中有人不服安国侯不奇怪，奇怪的是，兵部竟然是第一个跳出来指责安国侯违制擅权的？……嘿，真是太奇怪了！更奇怪的，那人竟然是兵部侍郎曹义，是曹义啊，他——”萧宏实在是想不明白，犹豫了好一阵，才疑惑道：“莫非是兵部尚书授意的？”
“不清楚。”柳旋回道。
“如果不是兵部的韩尚书授意的，曹义能那么大胆？安国侯可不是那么好惹的。”萧宏一副不信的模样，“对了，早前就听说韩尚书很是喜欢韩老弟你啊，你怎么不去他那儿走动走动？你如今当了官，万万不能跟以前一样冷清。你又太年轻，陛下对你那般倚重，朝中肯定有人眼红，少不得找你麻烦。若是能多得几个老大人护你，你也能少了许多麻烦。”
“大哥的教诲，小弟受教，受教。”
萧宏说什么，柳旋都应着。两人边说边往宫外去。到了宫门处，临上马车前，萧宏又回身，提醒她道：“记得后天定要来赴宴，不许偷懒！否则，我便亲自上你家去逮人！”
“大哥——”柳旋哭笑不得，拱手道：“后日小弟肯定去！大哥放心，都记着呢。”
“记得就好。好了，为兄与人有约，先走一步。”
“大哥走好。”
萧宏走后，柳旋也上了马车。随后，秦四将她送到京中有名的琳琅阁门前。
车停稳后，柳旋自马车内走出，下了马车，独自步进琳琅阁内，秦四则将马车赶到别处停放，免得堵了人家做生意的道。
琳琅阁的掌柜一瞧见有客人上门，立时笑脸相迎，作揖问道：“客官需要些什么？”
柳旋一边打量着店内环境摆设，一边随口应道：“友人家中长辈过寿，想挑件寿礼。不拘银钱，只要合适。不知掌柜的这里有没有推荐的？”
听到她说不拘银钱，掌柜的顿时眼前一亮，知是贵客临门，笑容越发灿烂，忙殷勤地引她到一旁落座，招呼伙计上好茶，又命伙计将店里最值钱的好物件都搬出来，放在柳旋面前，供她赏看、挑选。掌柜的自己则弯腰躬身，立在柳旋身侧，热情地将珍宝们一一介绍过去，一边暗自观察她的表情，却见她的神色一直淡淡的，不辨喜怒，一时心里也没底。
等到面前的好物件都过了一遍，柳旋没一件点头的，最后，只漫不经心地问道：“偌大一个琳琅阁里，就这些了？”听着便是都不满意了。
“客官——”掌柜的也犯愁，“这么多，样样都是难得一见，世间少有，真就没一件能入您眼中的？”
柳旋听出他话中的不服，便指着眼前的珍宝玩物，不屑道：“若是这些可以的话，我家中比比皆是，还需上你这儿来？琳琅阁汇聚天下奇珍异宝，天下闻名，掌柜的，你可不要藏私。我早有言在先，不拘银钱，只要合适。你难道在怕我付不起银子不成？”
掌柜的听了，有几分不喜，恼她话中太过狂妄，但此刻，明摆着，他若不拿出镇得住对方的宝贝，万一对方出了这道门乱嚷嚷，琳琅阁的名声定要遭殃。
思前想后，掌柜的一咬牙，道：“琳琅阁的奇珍异宝，自然不止这些。只因前头听客官提及是要给长辈过寿所用，才抬出这些吉祥喜庆的。琳琅阁另有宝物，独一无二，倒不怕客官付不起银子，只怕客官看不懂门道，反而不美。”
“有没有是一回事，喜不喜是另一回事。如今我连见都没见着，你怎知我喜还是不喜？”
掌柜的听她都这般说了，只得低声吩咐伙计，将镇店之宝抬了出来。
少顷，伙计将一个红木托盘捧了出来。只见红布垫底的托盘内，安躺着一块圆圆胖胖的石头，仔细打量下去，毫无特别之处。但它千真万确是琳琅阁的镇店之宝，而且，还有个考究的名字，叫天机石。
“这、这便是我琳琅阁的镇店之宝……”掌柜的强自镇定地说道，底气却不太足。对方既什么珍宝都见过，这天机石……可他也没打谎啊。在他到琳琅阁当掌柜前，这块石头就是琳琅阁的镇店之宝。具体是怎么回事，他不清楚，反正东家这样交代，他对外也就这么说。
“天机石？”柳旋垂眸看向石头。
“是。”
“琳琅阁汇聚天下奇珍异宝，其中，当属天机石最独特。好一个百闻不如一见。”
这话听在掌柜耳中，莫名有几分令人心虚的讽刺之意。掌柜的早看出来了，今儿个上门的这位贵客，不像个傻的，倒像来咋场子的。可对方那通身气派，十分慑人，令掌柜的不敢如往常般信口糊弄，只得干笑以应。
“开个价。”
“啊？”忽闻询价声，掌柜的明显愣住，以为自己听错了。
“天机石，怎么卖？”
“这……”掌柜的听得傻了。
慕名来看天机石的人多了去了，却从没人开口询价，更没人表示过想买的意思。因为就算名头再响，大家心底都清楚，天机石明摆着是块普通的石头，琳琅阁内随便一件珍宝玩物都比它值钱的多了多。鼎鼎有名的天机石，无非是琳琅阁自己弄的一个赚人眼球的噱头。傻子才会真把它当成个宝
“难道不卖?”
“倒也不是！”掌柜的连忙答道。早先东家倒是提过一次，若是有人要买，也可以卖，但是，得先请示过他，才能决定。
“只是小人做不了主，得先问过东家，才能给您答复。”
“嗯。”柳旋站起身，“那你去问问你家主人。若是他肯卖，就往永宁巷韩府去报个信。”
“永宁巷韩府？莫非您是——”掌柜的吃了一惊，正要追问，忽听门口处传来一道声音：“韩大人。”
循声望去，却见是与韩一柳并不相熟的杨冕。
“杨大人。”
柳旋应了一声，虚虚行了一礼。
杨冕走到她面前停下，正好瞧见一旁的天机石，神思一转，将探究的目光投向柳旋，问道：“韩大人慕名来观赏天机石？”
柳旋略略颔首，当做回答。
“看过之后，觉得如何？”
“名副其实。”柳旋答得一本正经。她与杨冕自然没交情，杨冕又不是好相与之辈，她并不想理会，便开口告辞：“大人且慢慢赏看珍宝，下官有事，要先行一步。”
“韩大人——”杨冕出声，竟跟了上去，一边道：“原是路过，瞧见韩大人在此，方才踏进来，既然韩大人要走，这儿还有什么好留的？”
脚下的脚步不停，柳旋边走边思量，身旁这人，无缘无故找上她，怀揣着的是什么用意？
两人一前一后出了店门。柳旋本欲停着等秦四过来，正好借机摆脱杨冕，不想杨冕却出声提议一起走一段。
两人静默地相对而站了一会儿，四目相接，谁都不曾露怯。
而后，柳旋伸手一摆，面上镇定自若，吐出一个字：“请。”
两人一道走到街上，慢慢走进行人中。
“韩大人如今是御前第一红人，真叫人欣羡。听闻陛下对韩大人十分倚重，许多事务的决断，都要问过韩大人，才肯定下。”
杨冕侧首盯视柳旋，目光冷淡，又如针芒，实在谈不上和善。
“下官既任中书舍人一职，御前伺候，不过本分罢了。”
“哦？……早就想问韩大人一件事，可惜一直找不到机会。今天既然碰上了，就借机问上一问。早前吾弟被害一案告破，周启明落网后，刑部请了判斩的折子，却被陛下否了。听闻大人当时在场，不知那时候，大人都对陛下说了些什么？又或者，大人都帮周家说了哪些话？”
“杨大人何出此言？下官不过区区舍人，位卑言轻。连刑部的大人们都无法说动陛下，下官又凭什么能影响陛下的决断？”
杨冕冷笑两声，眸光骤紧。随后，他忽而又转了话题，意态松散了些，缓声问道：“韩大人是滁州人氏？”
“正是。”
“不见得吧？”
柳旋停下脚步，转身面向他，冷声道：“杨大人此来，究竟想说些什么？”
“呵，韩大人自称是滁州人氏，但本官听到了一个甚是奇怪的传闻，说韩大人你并非从小在滁州长大，而是在六年多前忽然出现的。滁州的百姓们都在奇怪，韩老爷的原配夫人逝去多年，续娶继室也不过一年多光景，在韩老爷死去不久、韩老太爷临终之际，凭空冒出来了个孙少爷，着实就跟从石头里蹦出来似的——”
