却说礼部接了为太皇太后办寿的差事后，丝毫不敢耽搁，立时点检人手，忙碌开来，既要火速拟出各个章程，又要通报各处，自然还得置办一应物什。
当邸报飞传地方时，宫中忽而又传出一道这回的老寿星太皇太后亲颁的懿旨，宣召所有有爵位在身的皇家子嗣及其世子归京拜寿，不得有误……
五月上，京中天气早已回暖。
永宁巷韩府外，冯坤泰已连续来此地等候了大半月。
少顷，府门开了，老管家走了出来，望着他叹气，劝道：“冯员外，回去吧，回去吧，无用的。”
“老人家……”冯坤泰愁容满面，“韩大人还是不肯见我吗？”
“唉……”老管家挥挥手，只一个劲儿地说着：“回去吧，回去吧。”
“老人家，您帮帮我，帮帮我冯家……”冯坤泰情绪激动地抓着老管家的手，哀求道：“我冯家快没活路了啊……一大家子，那么多口人，都要没活路了……”
自从冯家丢了内廷特贡的差事后，冯家的诸项生意竟接二连三受创。那梁总管的内侄子，当真够狠。不只抢了他们冯家的差事，仗着有梁总管撑腰，又大肆抢夺冯家的生意。那些往日与冯家交好的、三不五时找他讨好处的，此时竟都纷纷袖手旁观，还有的竟直言，不对他落井下石已经仁至义尽……
冯大爷？呵呵……再没有什么冯大爷，他只是一只落水狗，招人痛打……
“老人家，求您帮我去跟韩大人说情，求他出手搭救……只要韩大人肯出手，助我冯家度过难关，我冯坤泰这条命……就抵给韩大人！”
老管家被他闹得没法子，只得道：“你日日这般来我们府外站着，也不是个事儿。街坊邻里瞧着，还道我韩府怎的了！这样吧，我替你再进去通报一声，若少爷还是不肯见你，你便走，往后也不要再来纠缠了。”
冯坤泰喜极而泣，连声道：“有劳老人家了，有劳……”
老管家看得直摇头。说实话，冯坤泰这般做派，确实看得人心酸。同是商贾之家，老管家自然听过冯家的名声，那叫一个财大气粗，又因为当着皇差，冯家虽是商贾，身份却要高上同行不止一等。而如今，却落得这般凄惨，实在叫人唏嘘。荣华富贵，都是转眼烟云啊。
叮嘱冯坤泰在门前好好等着后，老管家便返回宅内寻柳旋。
柳旋正在书房看书，听到脚步声，并没有抬头。
见了她，老管家又犹豫了。他怎可因自己的一时心软去给少爷添麻烦？越想越觉得自己做错了，老管家决定还是回去拒了那冯员外，叫他死心，快些离去。
“老管家？”柳旋忽而出声，拦下了他的脚步。
老管家只得回转身，恭敬地道：“少爷。”
“老家管愁眉苦脸，可是有为难之事？”
“愁眉苦脸？”老管家摸摸自己的老脸，又看看依旧低头看书的柳旋，不禁咋舌。少爷连头都没抬，竟然就知道他是一副愁眉苦脸的模样？少爷当真厉害！
“我听到老管家的叹气声了。”柳旋边说边将书页翻过去，“什么烦心事，说出来听听，看看少爷我能不能帮你解决了。”
“无事，无事……”老管家连连否认。
“难道不是受人之托，来求情的？”
“……”老管家瞪圆了眼，过了好一会儿，才讷讷道：“少爷如何知道的？”
柳旋不答，反问道：“老管家觉得，我应该救冯家一命？”
“少爷……”老管家犹豫起来，想起苦等在门外的冯坤泰，还是说了出来：“少爷做事，老奴如何敢置喙？只是……那冯员外此前与咱们并无交情，如今，却只是日日苦守在咱们府外，想来是在他处没了指望。老奴看着，不免觉得他实在可怜。又想起昔年老太爷在时，对同行多有帮扶……毕竟咱们韩府，与那冯家一般，都是商贾世家，老奴这算是……算是物伤其类罢了……”
“物伤其类？”柳旋终于抬起了头，面色平静，手指在书页上点了点，“老管家说的，不无道理。那冯坤泰还有什么话让你带过来的？”
连这都猜到了？少爷当真是奇才！老管家再次对自家少爷佩服不已。
“冯员外还说，只要少爷肯出手相助，他愿将命抵给少爷您。”
“将他的命抵给我？”
柳旋轻笑，又低下头，继续浏览起来……
日影西斜。
京都中奔波于生计的平头百姓们开始收拾收拾，往家赶。而那些达官贵人们，宴客的忙着准备宴会，赴宴的忙着准备行头。
杨冕由下人们服侍着穿戴整齐后，踏出了房门。出了自己的院落，为抄近路，他便打算从小花园穿过。
走到半程，只听附近假山后传来隐隐的啜泣声。
停下脚步，杨冕往那假山看去。
没一会儿，啜泣声停了，只见一道单薄瘦弱的身影扶着假山从那后头缓步走了出来。那人不意间抬头，猛然见到静立着的杨冕，骇了一跳，脸色瞬间变得苍白无比。
夜色将杨冕身上的冷厉气息映衬得越发迫人。而在那人眼中，夜色中站在不远处的杨冕，不似生人，更像阎罗！
“弟妹。”杨晟冷然开口。
“大伯。”周氏闪躲着，侧过身，根本不敢与他对视。
“天都黑了，弟妹怎的一个人在这里？”
“……”周氏心跳如擂鼓，呼吸也急促了几分。隔了好一会儿，她才艰难地挤出几个字来回答：“正巧……路过……”
“当真是路过？”杨晟的声音听着越发冷厉，“”怎的方才我听到有人在假山后头哭？”
不防被他听见了的周氏顿时腿软，险险抓着假山，才没有滑落在地。
“许……许是大伯听差了……是猫……猫儿在……”
“那只猫如今何在？”
“跑走了。”
“可真巧。”
“是、是啊……大伯这是要出门么？弟媳先告辞了。”
“弟妹。”
杨晟的声音令周氏不得不收住欲往前迈的脚步。她背对着杨晟，不敢回头，双手死死地抓着帕子。
“晟弟死的那晚，你回光禄寺卿府了？”
“……”
扑通扑通……周氏的心跳越发快了，快得简直叫她自己喘不过气来。
杨晟为什么突然这样问？
他是不是发现了什么？
周氏害怕得连手都不自觉打起了颤儿。
若是不幸被他知道了真相……也一定……一定不能连累到弟弟！
这件事，本就是她引来的，弟弟并没有错，一切都是她的错，该担的罪孽，都由她来担！
夜，静谧。
周氏两耳听到的都是自己的心跳声。
过了良久，她僵硬地试着回过头，才发现身后早已空无一人。
杨晟竟走了？竟没有继续追问下去就放过了她？
仿佛全身的力气瞬间被抽干般，被冷汗浸透衣裳的周氏委顿在地。
宣威将军府前，大灯笼挂了一溜儿，照得府前的空地亮白如昼。
今儿个晚上，宣威将军宴客，达官贵人纷沓而至，府门前车水马龙，府内管事们陪着宣威将军不停招呼着来客，应接不暇。
喧闹中，不知谁叫了一声“韩舍人来了！”
众人纷纷抬头看去，只见一名身着白衣的年轻人正弯腰从马车上走下来。
“当真是韩舍人！他竟然也来了？”
“如今京中人家设宴，谁会忘记给永宁巷韩府那儿也递上一封请帖的？都巴不得韩舍人出席，只是……未必人人都有宣威将军这般大的面子罢了。”
“这倒是。早先听了好几桩，都是专程去递请帖，都被韩大人婉拒了。”
“可韩舍人来了宣威将军这儿，莫非，韩舍人与宣威将军有往来？”
“瞧您说的，开国公府的帖子，换成你，你敢拒？你不瞧瞧，今晚来的都是些什么人物？！”
旁人交头接耳声中，开国公府世子、宣威将军萧宏大笑着迎上去，亲自扶着柳旋的手，一边往回走。
“等了一晚上，也不见你人影，还道你又不肯来，正要派人去催一催。”
“正是怕被你烦着，才不得不来。”
“哎，我好心请你来喝酒，你竟还嫌我烦？你这性子啊，当真是一如既往的不讨喜！“
“唉，既如此，我还是回去吧——“
说便说，还当真走人？！
萧宏哭笑不得，赶忙去将那兀自要离去的人拉回来，佯装恼怒，训道：“到了我家门口，你还想反悔？那就是休想！你这人也真是，不过想请你喝杯酒，你倒是推三阻四起来了。你也不想想，当初在滁州时，你哥我可像你这般扭捏过？臭小子，这里可是京城，是你哥我的地界，你既来了，自然得乖乖听哥哥的！再敢提走字，小心哥哥打断你的腿！”
“敢情今夜竟是鸿门宴？”柳旋挑眉，斜眼看他。
萧宏只得认输，好笑道：“好，好，好，说不过你，谁叫你考了个状元！”
柳旋微微笑道：“大哥若是羡慕，也可以自己去考个。”
去考个状元？萧宏被她逗得哈哈大笑。
瞧瞧这小子，说得这般简单，以为人人都跟他一般，随随便便就能考中状元不成？！
两人说说笑笑，在宾客错愕的目光中，一齐进了府门。
等他们的身影一消失在门内，仍聚在门外的那些宾客瞬间炸开了锅。
瞧见了没？韩舍人与宣威将军竟那般熟稔！两人之间的相处，分明像兄弟般随意。还有，听刚才宣威将军言辞间，两人竟是在滁州就认识，好似还认识的时间还不短呢！
声乐早起，嘉宾已至，戏台也已搭好。台上铜锣一声响，武生们鱼贯而出。
叫好声中，诸般热闹，正待开演啊……
