清晨，睡得正香的萧衍舒服地翻了个身，左手习惯性地往身旁一抄，却没有预料中的温香软玉入怀，抄了个空，有些意外，萧衍缓缓睁眼，枕边空无一人，只留下些许余温和一丝淡淡的清香。打了个哈欠，伸了个懒腰，萧衍坐起身来，这时门吱呀一声开了，云冰端着清粥和糕点走了进来。见丈夫醒了，云冰笑眯眯地放下早点，上前盈盈拜倒作婢女状，“公子，奴婢给您请安。”眼眸里却满满的全是俏皮。萧衍看的睡意全无，一把将妻子拉入怀中，假意要挠痒惩戒，惹得云冰连连求饶。这般笑闹一阵，萧衍起身在云冰的伺候下穿好衣服，坐下享用早点。
吃了两块糕点，萧衍突然想起一事，调笑云冰说：“说起来，你我结缘，也是从我和小二喝酒那次开始的吧。”云冰红着脸斜了夫君一眼，没好气道“早上起来就胡言乱语。”萧衍笑了笑，突然有些伤感。
扬州，侍卫陈明陪着萧顺之萧大人在院子里信步走着，几名侍卫在远处悄悄议论着：“这个陈明是什么人呐？一来就成了大人的亲侍，左右不离。”“不知道，去年大人在京城的时候陈明过来投奔的二公子，后来大人回来后陈明便一直跟随在大人身边。”
这边萧顺之却正忧心忡忡，如今这荒乱世道，即便如他也有解决不了的难题。走了半晌，陈小二忍不住开口问道：“先生，究竟是什么事如此烦心？”萧顺之苦笑一声，“此事你听了或许会有些难过。比如你陈家，想要成为士族便派了你入京，可你知道，或许每一个小有势力的家族都想成为士族，却并不是每一个家族都能出一个陈小二的。”陈小二脸色一黯：“此事我于族人有愧，在京的那些日子我连家书也不敢写一封。”萧顺之点头道：“即便如你这般在京城想要为家族谋得一个士族之名也是极难，那你知道其他家族是怎么做的吗？”
陈小二是个心宽的人，在京城的日子没有遇上萧衍和萧月之前，都是一些阴沉沉的东西，走出来后便少有回头再去想过那段四处碰壁的日子，此刻听得先生提起，往事酸甜苦辣一并涌入脑海，此刻想来，自己从一开始或许便走了一条最难的路。
萧顺之苦笑了一声，“这事确实有一条捷径，积弊已久。说来也简单，便是买通官吏，在黄册上给自己的家族编一个士族的名头和相应的族谱。”陈小二点了点头，等先生接着往下说，却见先生闭了口连连苦笑，这才反应过来：“没啦？这叫什么办法，不但弄虚作假还经不住查啊。”萧顺之点头道：“你说得对，但是此事就是积弊已久，说明这件事根源已经坏了，整顿起来恐怕会颇费心力。况且大多数家族想要这个士族的名头都是因为士族可以免赋税，即便真的查出来，也难以拿它定罪，本朝律法和前朝律法都未曾明确对此事作出条规。”
陈小二脸色有些阴沉，不是因为自己，仅仅是心中那一份家国情怀，他觉得很难过。
萧顺之拍了拍他的肩膀“我昨天整顿扬州九县的黄册时才发现这个问题，当时一时激愤做了一件错事。我命人给骁骑将军虞玩之送去一封信，本来希望借虞玩之的暴烈脾气霹雳手段去整治黄册，但此人烈则烈矣坏在没有脑子，再则我昨晚翻查了一下诸多伪士族的府兵和财力，许多都不输真正士族甚至有一些比普通士族要强的多，俨然一方诸侯。此时新朝初开，整顿吏制和这些地方势力都不能太急，不然后果很可能是四方作乱难以平定。但是虞玩之的脾气，肯定不会管这些。我一时激愤闯祸了，思来想去别无他法，我一会去写张字条，你飞鸽传书给叔达吧。”
陈小二点了点头：“这件事确实只有让萧衍去解决了。”
建康帝京，萧府。萧衍正与新婚妻子在院子里谈笑风生，一个婢女匆匆过来拜倒：“公子，一个叫谢兆的公子前来拜。”萧衍点点头：“带他去前厅。”云冰原本用手轻抚着院墙上的一朵蔷薇，听到谢兆二字手却不由自主地一紧，恰好捏在了蔷薇下的刺上，轻呼了一声，手指上流出一滴殷红的血珠。萧衍听到声音回头一看，快步走了过来，轻轻用手敲了敲妻子的脑袋：“怎么这般不小心。”说着将妻子的手指轻轻放在口中吮吸着，云冰笑了笑抽回手推了他一把：“快去吧，别让人等。”萧衍应了一声，便去了前厅。
谢兆早已经坐下品茗等候了，两人此前在东宫拜见皇孙时有过一面之缘，萧衍对谢兆的文采映像深刻。
两人互相行礼之后，谢兆开门见山地说，：“萧兄，上次东宫一聚与萧兄相谈甚欢，便想着要来府上拜见。正巧皇孙殿下要在明日办一个以诗礼佛的盛会，我便来知会一声，借机便来萧兄府上拜访。”萧衍笑道“这么客气做什么。”两人寒暄几句，又聊起了皇孙殿下，萧衍叹了口气：“皇孙殿下自从郡主死后就郁郁寡欢，后来机缘巧合便信了佛门，此番以诗礼佛，你我自然是要配合的。”谢兆点头：“那是当然，不过也不能全然应和。这样吧，萧兄负责佛中讲事理，我在佛里说情怀，希望皇孙殿下能听懂，礼佛之余也能振作起来。”
萧衍有些讶异地看了谢兆一眼，点了点头。
