朱作鼎逃到了浮山的石洞之中，不由得心情大好。感觉就像是龙回大海，虎归南山一样。他迷恋浮山风景幽胜，也不想再逃往别处。从此朱作鼎每天夜里出来在农家的地里找点吃的，白天就在山洞间睡觉游玩。朱作鼎遍历浮山三十六岩七十二洞，甚至有一回在金谷岩滴水洞赏玩的时候，看见两崖陡峻，当中仅一隙可见青天，还雅兴大发，纵身一跃，以他习练的轻功绝技悬空定式，在崖壁上写下了“一线天”三个大字。这三个字铁画银钩流传后世，《浮山志》中还有记载。不过朱作鼎在浮山中自得其乐，凡事还是小心翼翼，就连睡觉都是挑拣着浮山那三十六洞，每天总是换着住，看哪个顺眼，哪个安全，才住那一个。就这样朱作鼎一直在浮山逍遥，却也没有人发现他就是当初畏罪潜逃的臬台大人。可是他却在暗中窥见了东乡周家团“教师爷”选拔的整个过程。
报名参加周家团“教师爷”选拔的远远超过了四十个人，虽然是在俗称“秋老虎”的炎热天气。东乡人按照惯例，将淘汰比武的场所定在了浮山石莲峰。由于这一次报名的人数太多，东乡人制定了一个极其残酷的规则，那就是无论是谁站在擂台之上，必须接受所有人的挑战，直到无人挑战为止。这个规则俗称“车轮战”，从理论上来讲，站上擂台的人，要接受除自己以外的所有报名者的挑战，还不许下重手伤人。好在东乡人大多知根知底，有些人明知不敌，也就不去挑战了。因为无论是谁，即使抓住时机，讨巧挑战成功也没有用，他自己还得接受别人的挑战，甚至被他挑战失败的那个人，也还可以在休息以后，重新上台挑战。这种规则，让讨巧者占不到一点便宜。
在现场担任公正的，就是推选出的前十名教师爷。这十人当中，除了周年信人在苏州，没有回来以外，周炳坤请假回去校正《四书精要》，宋铁头说是要去请金飞锡出山，跑到普济圩却一去不回，王德辉是要准备嫁女儿，也请假没来。剩下的以章观鳌为首，王正中、吴怀川、宋魁久、钱西飞、鲍连升六个人是天天陪着。尤其是鲍连升对报名的这些人都不熟悉，他每天看着这些稀奇古怪的招式，还有莫名其妙的武器，什么扁担、草绳、腰带，什么头巾、饭勺、雨伞，觉得又新奇，又钦佩。从第二天起，鮑连升就带了厚厚的一摞纸，将每天看到的许许多多，他没有见过的稀奇古怪的招式，都画在了纸上。这要是在武林中，可是犯大忌的事情。不过在东乡，却是无妨。
章观鳌已经好久没有同场中这些人交手了，他从夺取章家主事人的职位开始，就没有出去“破拳”，他不去找别人，别人自然也不去找他。可是他这些天在石莲峰，一边看也是一边惊叹。最让他感到意外的是邓贤美。邓贤美不仅拳术精湛，还在与周小牯牛比试力气的时候胜出。邓贤美的力气应该是得益于他吃了黄鳝炖绿豆，拳术则是与他经常和鲍双溪在一起切磋有关。即便如此，他成为第一个比武致胜的教师爷，依然出乎所有人的意料。（后来有人说东乡首席教师爷是邓贤美，就是基于他在这次比武中第一个胜出。实际上，邓贤美并没有跟前十名的教师爷在正规场合比试过。所以东乡真正意义上的首席教师爷只有一个，那就是推选出来的章观鳌。）
另一个让章观鳌感觉意外的，就是施江燕，这个三十八岁的女人，自从七八年前跟金飞锡打了一架之后，再也没有跟人动过手。原以为她的武功应该荒废了，却不料系在她腰间的那条三尺长的白纱布腰带，竟然能把谢济美的两把单刀卷飞在空中，而王再翁的那把稻锨给她卷住了木柄，也硬生生的被她夺了过去。
这个施江燕，其实是个苦命的女人。十八岁嫁到东乡，二十八岁那年，她丈夫在与人争斗的时候，不幸身亡。当时施江燕带着两个女儿，大的才十岁，小的刚刚六岁多一点。因为她没有生下男孩，她的公公婆婆只分给她一间在牲口棚边的破草屋。从那以后母女三人就相依为命。可是俗话说“寡妇门前是非多”，施江燕正值妙年，又长得有几分姿色。于是经常有人半夜里去牲口棚边的破草屋骚扰她。那时候与她邻村的金飞锡，就常常守在她的屋前屋后，也不知道替她打跑了多少登徒子。那时候谁也不知道施江燕会武功。
邻村的金飞锡，三十多岁，不过还是光棍一条。那时候在东乡，就数他与章启勋武功最好，力气也大，种田打猎都是把好手。人长得也不差，中等身材，国字型面庞，二十一二的时候，还有许多人家愿意将女儿嫁给他，可他楞是谁都看不上。等过了三十，为他说媒的人就没有了。
金飞锡为施江燕做了差不多一年的护花使者，也不知道为什么事情，突然有一天，金飞锡与施江燕两个人就打了起来。因为是在白天，当时围了许多人在看。施江燕使的就是一条三尺长的白布，金飞锡虽然空着手，但是谁也没有想到，施江燕竟然连续将金飞锡摔了几个嘴啃泥。金飞锡打输了，面子上挂不住，羞愤之下就跑到普济圩里躲了起来，至今没有出来过，至于他在芦苇荡成家没有，更是无人知道。
当时施江燕和金飞锡为什么打起来，没有人知道。不过有人说是因为金飞锡看上了施江燕，要施江燕改嫁自己，可是施江燕不肯，说要做个贞洁的女人，以后死了也能有一座贞节牌坊。金飞锡听到后非常生气，就说要不是他一年中日夜守在施江燕的屋前屋后，施江燕的名节早就被玷污了。并放下狠话，要先用强先毁了施江燕的名节，然后再娶她过门。两个人就此打了起来。不过也没有人知道是真是假。
