方东树朝空照禅师拱手说：“烦请大师再猜一猜。”
空照禅师指指方南亭，神情有些严肃地说：“方先生，你在官家为宾多年，所得幕酬不计其数，但是先生并无一点积蓄，幕酬都贴补给令兄所用。所以老衲断定方先生所求，不是为金钱之事。先生所虑，唯有一样，那就是‘在陆山庄’的安危。”
方东树站起身来，对着空照禅师一揖到地道：“大师，真是神人。”
周炳坤说：“方先生，我东乡一直都是太太平平的，‘在陆山庄’之安危有何可虑？”
空照禅师道：“阿弥陀佛，周施主此言差矣。和悦洲匪势日甚一日，安庆府、桐城县都曾派兵围剿，可他们不仅铩羽而归，而且还越剿越多。如今滨江往来的客商大都绕道而行，省城通衢之地也百业日渐凋零。现在和悦洲众匪沿江可掠夺财物越来越少，照此下去他们少不得要侵凌各乡。方先生名声在外，幕酬之高在东乡首屈一指，可‘在陆山庄’素无习武之人。土匪若要袭扰东乡，‘在陆山庄’自然是首当其冲。”
方东树闻言，又是一揖到地：“大师所言极是，晚生食不甘味夜不能寐，便是此事。大师既然说破，必有良方教我。”
空照禅师指着周炳坤哈哈大笑，却不言语。方东树望望空照，又瞧瞧周炳坤，被他们搞得莫名其妙。周炳坤笑道：“昨天在华严寺中，曾经谈到将东乡会武功的人组合起来，结成一个武林门派。空照大师所笑必是此事。不过，这件事情确实并不可行。”
方东树焕然大悟，连连击掌道：“组成武林门派不可行，可要是组成一个民团，却是可行啊。假如能够将东乡会武功的人都组织起来，专门巡查维护这一片地方的安宁，那和悦洲的盗匪，就不敢向我东乡境迈一步了，我‘在路山庄’也就无忧了。这主意好，这主意大妙。大师再受我一礼。”说罢又对着空照一揖到地。一直坐着不说话的方南亭也站起来，对着空照大师行了个大礼。
空照禅师说：“阿弥陀佛，善哉善哉。组建民团，不仅能够保住‘在陆山庄’，对整个东乡都有好处啊。只是此事不可操之过急，一来这需要不少银两，二来还还要官府认可才行。第三谁来当这个家，做这个主，麻烦不比选‘东乡掌门人’小啊。”
方东树说：“这前两条都不难，如今全国各地都在组织民团，官府是支持的，可包在晚生身上。只是这最后一条，晚生却是无能为力，还请大师筹措。”
空照禅师说：“阿弥陀佛，这件事说难也难，说不难也不难。只要方先生能够保证前两条，后面这一条，其实今日就能够办好。”
方东树作揖道：“如此，还请大师明示。”
空照禅师笑道：“先生只要说组织民团，是巡抚大人的意思，让大家商议，这件事就容易得多。罪过罪过，出家人作此妄语，希望佛祖没有听见才好。”
周炳坤笑道：“大师此言一出，确定是无法到西天极乐世界的了。哈哈。”空照于是满脸惊恐状，连连念“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛......”引得另三人哈哈大笑。
方东树说：“大师虽然‘妄语’，却是出于悲天悯人之心，佛祖不会责怪的。”
此时外面的喧嚣声逐渐停歇下来。“在陆山庄”的人收拾完残羹剩菜，又给各人斟上茶水，然后才进屋告诉方东树等人。方东树等人出门，在空着的那张桌子坐下，大家便安静下来。方东树站起来对众人说：“各位，这次巡抚邓大人委托老朽回东乡，共有三件大事。这第一件，当然就是鲍家开祠堂的事，邓大人亲批了一百两银子，到时候就请大家都到七井畈，好好庆贺热闹一场。”
这一群人鼓掌欢呼，鲍连升父子站起来致谢。方东树请他们落座，又将划拨给鲍家的山头、水源、土地与相关人确认，然后安排山庄里一个人，带着他的亲笔信去桐城县办地契。鲍连升父子为此感动得热泪盈眶。
等做完这一切，方东树又站起来说：“这第二件事情，就是省城里近些天出现了一名飞贼，巡抚大人想在东乡请一位高手前去帮忙捉拿。请大家推荐一个人。”
这一下大家伙七嘴八舌，不过还是以举荐王小雀子和周爱西的人最多。推荐王小雀子的理由是王小雀子轻功好，飞贼很难在他面前逃掉；推荐周爱西的理由是周爱西会使两只铁蛋隔空打人，百发百中，只要被他的铁蛋击中，即使逃脱也会受伤，而且伤痕明显无法抵赖。争来争去争到最后，大家都觉得飞贼虽然无法摆脱王小雀子，但是如果飞贼武功高强，以王小雀子的武功很难将其制服。而别的捕快又跟不上，这样一来王小雀子就算是没有危险，也很难将飞贼抓捕归案。所以统一了意见，推荐周爱西去，周爱西答应了。
于是方东树说：“第三件，也是关乎大家自身利益的事情，就是最近和悦洲土匪为患。如今全国各地都在组织民团，巡抚邓大人希望东乡也能够组建一个民团，以维护本地的治安。大家要讨论的就是组成多少人的民团，取个什么名字，以谁为首。”
这句话一出口，“在陆山庄”大院里可就热闹了，有问专门维护治安，是不是衙门里发饷银？有的人说这民团的头，算不上朝廷的将军？方东树说：“所谓民团，当然不是国家的军队。不是国家的军队，衙门里自然也不发饷银，只能发一点补贴和武器。民团里的人，以前是什么，加入民团以后还是什么，不是官也不是兵。民团的职责，主要是保护自己，保护自己的家和乡亲父老们的人身财产安全。大家也知道，现在和悦洲的土匪，一天比一天多，官兵几次围剿都不能剿灭，万一东乡遇到什么事情，官兵可能会顾不过来。”
