周炳坤叹了口气说：“年信啊，你说的什么傻话？来十个二十个，我们自然不怕。可他要是来一万个，你杀得了吗？别忘了江忠源是怎么死的。现在你要告诉观鳌的，第一，是不能受长毛的骗。这个点一下，他就能够明白。唉，怕的是他明白过后会恼羞成怒。第二就是要将各村的丁壮全都组织起来，加以训练。照如今的情形看，五百人是保不住东乡的安全了。第三，也是最重要的，是不能给长毛抓到攻击我们东乡的借口。”
周年信挠了挠头说：“哥，你说，长毛会找什么样的借口呢？他们会不会派几个人故意来找茬？”
周炳坤说：“找茬？只要那护国侯还坐镇安庆，长毛就不会随便进入东乡地面，更不敢故意来找茬。按理说我们暂时是不会跟他们起什么冲突的。可是，事情坏就坏在先前我们在福子岭伏击了长毛。”
周年信说：“哥，长毛要是以那件事作借口，我们谁也没有办法。已经发生了的事，是谁也无法改变的。”
周炳坤说：“你误会我的意思了。长毛贼是不会以那件事作借口的。不过那件事过不去，影响太大，很快就会传到朝廷大军的耳朵里。你想一下那江忠源，不过是诱擒了雷再浩，朝廷就大加封赏。说明什么？说明朝廷现在是到处在抓救命稻草。周家团以伤亡十几人的代价，击毙长毛一千多人。朝廷一定会对这件事大加渲染，派人前来拉拢，封官许愿是少不了。观鳌呢，经过‘东乡王’的闹剧，我想他不会在意能不能做官，却一定会想借助朝廷的力量一雪前耻。这就给李秀成攻击我们周家团找到了借口，也就是先前我说东乡注定的灾难。”
周年信说：“哥，你是说朝廷也会派人来找我们？你不是说朝廷会中兴吗？那他们来找我们是好事啊。正好让子侄们都有个建功立业的机会。也好光宗耀祖。”
周炳坤说：“我倒是不反对东乡的人加入官兵。只是你想过没有，朝廷现在能够给我们的，仅仅是口头上的封官许愿，并不能给我们兵马钱粮。东乡地处安庆东郊，与长毛贼是强弱悬殊，根本就不是他们的对手。就算我们的子侄能够像江中源一样，冲到外面去，可我们的老弱病孺怎么办？祖宗牌位怎么办？还有我们周家那一大屋经子史籍怎么办？还有你记得鲍连升说的话了吗？他说的对啊，现在安徽一省都是长毛在控制。所以只要给长毛贼抓到我们周家团勾结官兵的证据，那李秀成就绝对不会轻易放过我们。真要到时候，东乡男女老幼近十万人，恐怕都得死于非命了。”
周年信说：“那怎么办？”
周炳坤说：“观鳌的性子，你和我都清楚。东乡这个劫，能不能化解，就要看天意了。假如天要灭我东乡，那也是没有办法。古话说‘尽人事安天命’。天命是怎么样我不知道，人事，就要靠年信兄弟你了。”
周年信说：“我？我哪有那么大本事。”
周炳坤说：“年信，我今天跑这么远跟你说话，就是有几句要紧的话要交代你。从现在起，你要多费点心，多派些人巡逻，仔细查问进出东乡的陌生人。记住一点，只要是朝廷那边来的人，必须要瞒着观鳌。那些人要来，不会是空着手，金银珠宝也不能让观鳌知道，该埋就埋，该藏就藏。那些人能来，不会那么简单，所以你必须狠下心，见一个杀一个，绝对不能让他活着离开东乡。另外，你还得安排人，将我们周家的书籍偷偷转移出去，在陆山庄现在又荒废了，可以先将书籍运到那里去藏起来。只是做这些事都不能让观鳌知道，否则他会多心的。”
周年信说：“好，你就放心吧。我一定将你交代的事情办好了。”
周炳坤说：“年信啊，祖宗牌位最重要，书籍次之，是我们家几代人的心血。这两样就都拜托你了。唉，我真怕我们鹞石周家毁在我的手里，他年让我无颜见列祖列宗。”
周年信听到周炳坤连连叹气，便说：“放心吧，哥，我一定会尽力的。我们出来很久了，你也应该累了。我们回去吧。”
周炳坤说：“累是有些累，不过我还想多看会儿，也不知道以后还能不能再到这里来呢。”
话是这么说，他们二人还是骑上马，缓缓地往回走。?周氏兄弟二人在这条道路上说的话，在后来基本都成了事实。后人就给这条小道取了个名字，唤作“谋道”，也是纪念的意思。这是闲话。
周炳坤周年信两个人回到准提庵，天色已经晚了。简单的吃过饭，周年信想要连夜赶往横溪涧。周炳坤劝他不如在准提庵休息一夜，养养精神，同时也可以让章观鳌今夜能够睡得安稳些，说不定还能做个好梦。现在的形势虽然谈不上乐观，却也并不紧急。如今安徽一省都在太平军控制之下，无论东乡人是否加入，胡以晃一时半刻也不会派人来打，当然也不可能再来催促，因为他无法兑现李秀成的封官许愿。所以分析下来如今，唯一能够让东乡不太平的事，就是朝廷派人来。太平军一旦得知东乡要与朝廷联手的消息，李秀成便会借机报在东乡受辱之仇，双方少不得有一场恶战。不过东乡伏击太平军的消息，没有这么快传出去。即便传出去，朝廷也没有那么快派人来。所以最低限度，东乡也还有十天半个月的太平日子好过。
周年信觉得有理，就在准提庵歇下。躺在周炳坤身边，突然说：“哥，要不我将这些道理跟观鳌说清楚。如果他同意，朝廷派来的人，是不会有活着离开东乡的。”
周炳坤摇摇头说：“一辈子都要过完了，你还不了解观鳌的性格吗？只要他想明白李秀成是在耍他，他会将长毛恨到骨头里，不会放过一切跟长毛拼命的机会。其实都不需要朝廷封官许愿，只要有人牵线，他就会与朝廷合作。何况当今这位咸丰皇帝，惯会收买人心。现在东乡能够太平多久，全在你不在别人，主要还是要看天意。今天我真的累了，你也累了。这就睡吧。”
于是，周年信就不做声，安静的睡了。
