上回说到，子兴与元章翁婿和睦，滁阳城中也是太平一时。
忽这一日，有军兵来报，说是六合主将张子悦，派使者来滁阳求援。子兴得到军报后，颇不以为然。
原子兴曾因地盘问题与子悦关系很是紧张。今元相脱脱率大军来镇压南方义军，遂分一支军队前来攻打六合。子悦知自己孤木难支，万难抵挡。特遣使者前来求援。子兴召集众将商讨对策。子兴因前嫌不愿往救。子兴旧部也很是同意。这时元章站起道“今元相脱脱，率大军一百万南下，大有将我等一举歼灭之意。张士诚被围高邮，今次又派大军来攻六合，若六合被下。唇亡齿寒。我等怎么能抵挡住，脱脱手下的大军那。”子兴此时因听元章道，元军势大，面有惧色。问元章道“那以我儿之意，当何为啊？”
元章拱手道“望父王，为天下大计，派兵援六合”子兴点首称是道“哪位将军愿去救援啊”众将无语。
元章此时道“父王，我愿带兵出征，”子兴道“好，此番有我儿前去，定无忧了”遂派给元章精兵两万，元章带着徐达，汤和，花云等旧部。次日开拔，驱军前往六合去了。
单说，元相脱脱携大军一百万誓要将义军一举荡平。南下先攻张士诚部，士诚原是盐农出身，因当地官府腐败，剥削当地百姓。士诚被逼走投无路，遂带领自己的兄弟张士信等十八人，起兵造反。举占据高邮，又四下扩张，当下江南大半已被士诚占有。脱脱举大兵来犯。士诚大败，被围困于高邮。当真是命在旦夕了。脱脱又遣兵来攻六合。
单说，元章领兵从滁阳走有十日，这日，有军兵来报，说六合之围已解。子兴得此消息，心中大为释怀。且说，子兴得捷报后，正准备回府小酌几杯。忽又有，守城军兵来报，说是有大股元军。朝滁阳城杀了过来了。子兴听此军报，差点吓晕过去。立马回到军营，召集众将。问送捷军兵道“朱将军现在何处啊？”送捷报军兵回答不知。这下，子兴坐不住了，从椅上站起来。走来走去。问众将，“哪位将军愿出去抵御元军啊？”众将皆自相顾望。没有应答。子兴当下哀叹了一声“这可如何是好啊！”
这时有士卒，飞从外面跑了进来禀道“朱元帅回来了”
子兴，听此一言，喜是非小。立马叫到“快宣他进账议事！”
不消一会，元章顶盔掼甲，从外面进入帐中，拜倒在地。“我儿，快起”子兴忙下来，将元章扶起。道“我儿可知，元军已来攻我滁阳了吗？”元章道“孩儿已然知道了”
原元章奉子兴命带领大军，赶到六合城外。元军已在六合外围，围困多时。元章当即让徐达，汤和带领军兵分两路，从两翼对元军进行冲杀，自己与花云，耿再成等带一路从中路杀出。元兵正当合围，忽从后面有敌军杀出，顿时阵脚大乱。城上子悦看的清楚，也振奋起来对元军射下羽箭。元章等一直杀到天黑，但元兵势大，越杀越多。元章看不能再战。随大叫让子悦打开城门，带领众人进入城中。元军寻又将城围住。元章与子悦相见，子悦跪地拜谢。元章寻思，元军势大不能久战，当下。定下疑兵之计，让妇女老弱把守城墙与城门。此之为缓兵之计。元军，弄不清楚什么情况。一时间竟没有立时攻城。且说，元相脱脱，已得知，是元章从滁阳来援六合。随定下计策，翻身撤走军队来攻滁阳。当真狡诈。
且说，元章也得到军报，说元军撤走了。当下迟疑。忽想起莫非这是，釜底抽薪之计。忙与子悦道别。带领众将，出了六合，飞奔滁阳来了。元章带花云，耿再成等快马来到滁阳，来见子兴。
子兴道“我儿，元兵来犯，怎么应对啊！”
“兵来将挡水来土掩。我自有良策退敌”子兴听元章这么说，当即，放下心来。随将军务交给元章，元章开始安排兵将。
且说，元军从六合一路赶来，也是迅疾非常。不久也赶到了，离滁阳只有十里地，忽见一对人马杀出，看中间一人顶盔掼甲，手拿大斧，叫到“待，耿再成在此，还不拿命来”这耿再成也是当年，随元章来略定远的二十人之一，也是一员猛将。元军看只有他一小队人马，那里放在眼里，立时杀了过来。再成左砍右杀。怎奈元军势猛，抵挡不住，拨马带着剩下的人朝滁阳这边跑了回来。元军一看再成被杀败，立时跟着追杀了过来。再成且战且退。不消多久，就赶到了滁阳城边，城有护城河，四下都是树林，当下正是郁郁葱葱。再成看元军已赶到，遂带着人跳到河里朝对岸游去。元军看再成游水过河，立时也跟着下河。正在这时，杀声四起，箭如飞蝗从四周树林里射了出来。元军立时大乱。
就在这时，元章带着花云，从四周杀出。元军大骇。城上的军兵，一看元章得手了。没等主帅下令，立即大开城门，放下吊桥，冲了出来。正在这时，徐达，汤和也从后面率军赶到，当即。四下合围，将元军围住。箭如雨下元军死伤无数。元章带领众将，那是好一阵猛杀，只杀到日薄西山。护城河都被元军的血染红了。遂将元军尽数歼灭。扫荡战场。这一役毙敌两万。元章回到城中，子兴当真是，好一翻褒奖了元章的守城之功。下令杀羊宰牛犒赏三军。
却说，元军小股溃军，跑回脱脱处，禀明败报。脱脱大怒，遂准备亲帅大军前来剿灭子兴。恰这时，朝廷发来圣旨，将脱脱就地免职，召回大都去了。原来自脱脱自率大军，亲征义军后。权臣哈麻由于与脱脱素来不和，趁脱脱出征，就在元顺帝前大献谄媚。奏脱脱，出师三月未有寸功，虚耗天下粮饷，据为己用等等。顺帝大怒，遂将脱脱免职。脱脱即去。百万大军立时，做了鸟兽散。自此义军重大的军事威胁，就此解除了。
消息传到，滁阳。元章道“脱脱一死，朝廷再无可用之人，元朝必亡”
且说，自元章打退元军后，滁阳城又安稳了下来。一日，有军兵报知元章，有一人求见。元章有请。待元章在帐中坐下，见一个大汉走了进来。但见，身高八尺，大鼻梁，方阔口，络腮胡，面似黑铁。身着素装。进门下拜道“虹县人胡大海参见元帅!”元章看这人，煞是英武，随将其扶起。让其落座。谈及军事，大海，侃侃而谈，很是得元章心意，当即收到帐下。自此元章又多了一员大将。
时间转眼即逝，很快就到了腊月，天气转冷。军中粮草却接济不上了，元章当即着急了起来。找善长商议。问善长军中粮草，还够供给几日，善长道“我部粮草还够支撑两个月，但，他处恐怕一个月都不到了”
“这可如何是好？”元章道
“元帅无忧，今周围诸县我已观察了，唯有和阳城，未造兵乱。粮草充足”元章点头称是。
翌日，子兴召集军事会议，商讨军粮问题。众人皆是答非所问。子兴很是沮丧。这时元章道“今四下兵慌马乱，粮草很是紧俏。唯有和阳城中粮草充盈，理当取之”
众人看着元章，有人道“朱公子，说的很容易。和阳城虽小，但城池坚固，又有重兵把手，谈何容易拿下啊”子兴也颇以为是。
但仍问元章道“我儿，既献策，那必有办法了？”
元章道“曾有庐州元军三千，归顺与我，今次，可派他们洋装成元军，到和阳诈称是北上给和阳城送饷银来的，待元军大开城门后，我军杀入，立时可将和阳拿下”子兴笑道“妙计，妙计啊。我儿自去安排，为父静等佳音了”说着，解散了会议，自己回府去了。
且说，元章待子兴走后，开始分派军务。令耿再成与子兴旧部张天佑，各领一支人马，前去和阳。元章以天佑年长，把这三千庐州军安插到张天佑部，让天佑先行。给两人定下军务后。就四下归府去了。
二日清晨，天佑部先行，往和阳方向去了。
单说，天佑带着兵马，浩浩荡荡向和阳开去。到了和阳境内，当地乡绅，一看是元军来了。为首的是一员大将。纷纷过来想要巴结一番。非要让天佑少做停留，吃碗酒再走。天佑本就馋酒。奈何军纪严明，况现在滁阳军中乏食，哪来这许多酒肉吃啊。当下抵挡不住诱惑，索性下马与众乡绅，摊开胸怀好一番畅饮。士兵们也是，多日不曾沾得酒肉。也丢下刀剑，拿起酒杯一阵豪饮。天佑只喝到中午时分，但觉酒劲上来，竟睡着了。
放下天佑不说，单说再成，领军命，在天佑出发后在后面接应。遂等天佑走后，自己就上路了。带着军卒，径直向和阳走去，开始还见有天佑行军痕迹，半途竟不见了。心下很是疑问，但是军命在身，回头一想。想是抄近道去了。自己也就释怀了，当即快马加鞭，催促兵卒快行。
