时值傍晚，舒国王宫内。
舒王大摆庆功宴，王殿内桌案九纵五列，宫廷舞女载歌载舞，殿前门庭若市。满朝文武入座，美酒佳肴轮番上席。
若木有自知之明，选了个靠后的位置坐下，一抬头，眼前是一袭红衣，正是司徒碧瑶。不是冤家不碰头，暗道司徒碧瑶应该没发现自己，于是站起想要重新选个位置坐下，刚好东方老头走了来，一把按在若木肩头，紧挨着他坐了下来：“小子跑哪去了，一天都没见你，人老了酒量就不行，待会可要帮老头我多喝点。”
俗话说仇人见了分为眼红，若木知道司徒碧瑶见不惯自己，实在不想让她知道自己就在她身后，省得大家都不舒服。他不断点头答应的同时，苦着脸示意东方老头小声点。
没想到东方老头却会意一笑：“司徒药师有那么可怕么？小子，药师固然可怕，但只对付外人，你被救回淮水河畔时，被打得半残昏迷，还是司徒药师救的你呢。”
声音不大也不小，前排刚好能听到，若木无比尴尬，举起面前盛满酒的杯盏，一仰而尽，装作没听见，道：“果然是好酒，比起我在山里酿造的烧酒品质好多了。”
东方老头还想说什么，若木赶忙推杯递到老头手里：“如此好酒，不喝可惜，前辈喝一杯，我喝两杯怎样，够敬意了吧？”
“嘿嘿，还有这等好事，小子果然有趣，那我可得死命喝才是啊，人老了贱命一条，大不了喝死就是……”东方老头笑得合不拢嘴，也不知他是有意为之得意而笑，还是为有人如此谦让自己而高兴。
若木刚进大殿时，司徒碧瑶就看见他了。
她看似一动不动规矩地坐着，实则眼观四面耳听八方，东方老头的话她自然也听了个清清楚楚，但在此刻，这一切她毫不关心。
“千真万确！如若不信，明晚庆功宴……总之，到时候你就相信为兄所言不假了。”
昨日舒广对舒乐儿说的话言犹在耳，当时她就有不好的预感，此刻赴宴眼观种种，更加肯定了心中的想法。
远赴桃花镇采药一事的确重要，但并非战场捷报，何足摆如此规模的宴席？桌案以九纵五列的高规格摆放，满朝文武悉数到场，左边两列的前排，坐着不少陌生人，想来是楚人无疑。
舒王右手方设了一雅座，坐着一道貌岸然的中年人，司徒碧瑶知道，此人名叫费无极，是楚国太子的老师。
舒国国力弱小，臣服楚国多年，联合抗吴，但司徒碧瑶极其厌恶费无极。在司徒碧瑶的心中，费无极坏到了极点。
当初楚国和秦国联姻，据说派往秦国的使臣正是费无极。联姻一事，本是楚平王的儿子——太子建迎娶秦哀公的妹妹——孟赢长公主为妻，却谁知，费无极见了孟赢长公主后，见长公主沉鱼落雁之姿，容貌倾国倾城，天下无双，迎亲归来时，和楚平王一商量，竟然将长公主和丫鬟调包，将丫鬟以长公主的身份嫁给了太子建，把长公主孟赢当做丫鬟嫁给了楚平王。
此等抢儿媳的事儿，也只有费无极和楚平王才干得出来。
此番听闻楚平王正大兴土木修建郢城，费无极又无端来了舒国，再一联想长公子舒广的话，司徒碧瑶内心凄然，看来小公主舒乐儿难逃此劫。
宴席刚开始，人们高声谈论，开怀畅饮。不久舒王领着长公子在太监们的陪同下从旁走出，舒广来到王位左边案上坐下，目光一扫大殿，瞬即在殿下发现了若木的身影。两眼骨溜溜转，也不知在打什么主意。
舒王高大威猛，往王位上一坐，威慑四方，殿下瞬时安静了下来。
舒王抹了抹胡须，笑道：“众卿不必多礼，该吃就吃，该喝就喝，不要让本王扫了大家雅兴。”
雅座上的费无极一听，可是有点按耐不住了，大半个月来，天天吃喝固然是好，但正事也要办不是。咳嗽了一声，拱手道：“大王，这个……我代表楚国来舒国可大半月了，大王既然答应了，但为何迟迟不见公主露面呢，恕臣下直言，若是大王觉得我分量不够的话，我好回楚复命，另请高明前来。”
费无极表面说的谦虚，实则太不给舒王面子了，当着满朝文武的面，如此抬杠。
舒王有些不愉，但故作大方笑道：“费太师言重了，能和贵国联姻，是小女的福分，只是小女一月前外出游玩，今日才得以返城。”
这就是舒国目前的现状，苟延残喘于两大强国之间，为求自保，必须寻求庇护。攀附于谁，就得看谁的脸色，即便你是一国君主。
费无极却不信这一套，见舒王还是没有请出小公主的意思，继续拱手道：“臣相信大王的为人，所以等了半月之久，久闻公主貌若天仙，既然公主今日已经返城，何不请公主出来，让臣等一睹芳容？”
舒王肺都快气炸了，今日庆功宴本就是要让舒乐儿出来露露面，但你这也太急了吧，你叫请就请，寡人岂不是很没面子？一时间舒王不知该怎么回答，场面极其尴尬。
恰在此时，司徒碧瑶起身接过了话头。
只见司徒碧瑶轻咳一声，待得费无极望过来时，微微颔首，继而说道：“费太师好不讲道理，敢问娶公主者，是平王还是费太师您呢？”
费无极也有些后悔自己把场面弄得太过尴尬，不好收场，此刻见有人解围，立即回答道：“娶公主者，自然是平王。”
“既然是平王，那我舒国公主将来就是国母，楚国国母之身，芳容岂是我等鄙人想见就见的。难道这是贵国传统？”
舒王抚须微笑，殿下众臣神情缓和，一口长气总算吐了出来。
费无极语塞，转而拱手舒王道：“臣下并非不讲礼仪，只是我们楚国人，从不拖泥带水，譬如每次贵国需要支援时，援声一到，平王必定立时起兵。传统不同，还望大王莫怪。”
舒王还发话，司徒碧瑶又道：“太师此言差也，我舒国和吴国并无深仇大恨，只因吴楚争霸，而楚舒交好，故此，我舒国和吴国才会兵刃相见……”意思再明确不过，战事只因你楚舒争霸而已，我舒国不仅帮楚国对付吴国，还为你楚国做了战略缓冲！要是惹毛了我舒国，转而和吴国结盟，你楚国又能奈何？
一番话说得费无极哑口无言，顿了顿，司徒碧瑶话锋一转，又道：
“以楚国大国胸襟，想必定能体谅人之常情，如今舒吴两国常年交战，大王政务繁忙，日理万机。以大王的为人，和平王一样，自然是国事为主，家事次之，如有怠慢费太师之处，还请谅解。”
舒王心里乐开了花，赞许地看了看司徒碧瑶，而后又正襟危坐，镇定自若。众朝臣也在心里暗自叫好，只差不敢拍案叫绝了。
东方老头连连摇头，再喝下去，指不定待会自己会上场跳舞。若木也不再劝，端着手中美酒慢慢品尝，暗道今晚有好戏可看。
费无极气得胡子上翘，却又无言以对，憋了半天，再次回头朝舒王拱手，并深深作揖，道：“大王海量，还请恕我直言！”
“哦？费太师尽管说就是。”舒王一脸无辜。
“在我楚国，女流之辈可是上不得席面的，今日舒国王殿大宴，不知怎会有女流之辈？”
司徒碧瑶笑道：“呵呵，费太师有所不知，舒国和楚国不同，在我舒国，席位有德者居之，小女子不才，但自问不是废柴，所以虽是女流，但能入席面。至于楚国嘛……当然了，小女子见识短浅，所说乃个人愚见，太师不必在意。”
这话明摆着是说在场楚人都是无能之辈，费无极再也忍不下去了，回头冲司徒碧瑶怒道：“你个女流，竟敢笑我楚国无人！”
殿下的楚人脸色也极为难看，尽皆怒瞪着司徒碧瑶。
舒王一扫阴霾，心情大好，但眼见费无极和司徒碧瑶两人一个钉子一个眼，事态有越演愈烈的趋势，暗道该自己出面调停了。
就在司徒碧瑶又要开口说话时，舒王拍案而起，勃然大怒，将司徒碧瑶恶狠狠地训斥了一番，呵令她坐下，休得再胡言。之后沉声道：“来人，去把公主叫来，多日没见，寡人也想念她了。”
“费太师不必生气，稍坐片刻，乐儿一会就来。”说着舒王举起酒杯，中气十足地冲所有人道：“本王敬众卿一杯，干！”
大王敬酒，谁敢不从，就连东方老头也赶忙端起面前的杯子，跟随大伙步伐，举起杯子一仰而尽。
舒王出面调停，呵斥了司徒碧瑶，费无极虽然明白那不是真骂，但也不好再较劲，更何况公主就要来了，但心中一口怨气却感觉怎么也咽不下。
一饮而尽后，费无极放下杯子，强装笑脸，顿时喜洋洋满面桃花，仿似刚才的不快已经被酒一扫而光，笑道：“臣此番来得匆忙，没带歌女舞妓，但好在有几名懂武的随从，适才大王的舞女们轮番表演，很是精彩，我也想让随从舞剑助兴，聊表心意。”
长公子舒广眼前一亮，暗道，真是怎么想怎么来啊，他还正想等事态平息之后，找个时机提出舞剑一事，没想到费无极比自己还积极！
吃着大酒大肉，本想看番好戏的若木有些失望，却在这时，觉察到一股不怀好意的目光看来。出于武者警惕的本能，他用余光看去，正是长公子舒广。
