瑾姑大为不解：“认什么祖归什么宗？那孩子不是海盗头子黑狼的儿子吗？”
苏霜岚笑看着瑾姑，只是笑却不回答，瑾姑很快反应过来：“王妃这是要离间？可是我听说那柳琴是回到海盗窝才与黑狼成亲生子，在王爷到来之前，她都没有在陌白出现过。她既不曾回到陌白，又如何与柳子高……只怕黑狼不会轻易相信吧……”
“你怎知她没有回来过？”苏霜岚笑道：“黑狼怕柳琴与柳子高旧情复燃，所以每次从海盗窝出发来陌白劫掠，都不带柳琴同行，就怕她一时激动弃船上岸，所以嘛，黑狼不在柳琴身边的时候，她去了哪里，谁说得清？黑狼本就生性多疑，我们这边大张旗鼓地给孩子认祖归宗，说是柳子高临终遗愿，你猜他会怎么想？”
瑾姑轻轻点头：“倒是好计策，只是我担心黑狼一怒之下，把这孩子给……”
“达成目的之前，我不会让这孩子死。”苏霜岚吩咐道：“从祖祠回来之后，立即召几个好手，保护这孩子。”
“是。”
慕容峻安排好了布防事宜，正在越开凿越宽阔的玉石山洞内观看骑兵操练，外面有人来报说山鬼族族长常横求见。慕容峻离开了玉石山洞回到夏侯厉的军帐，常横已经在内等候，见到他行了一礼，说道：“王爷，我族中擅长驭鹰的高手都已集结完毕，只等王爷示下。另有善于传递讯息的雀鸟儿二十只，已经送去石屋呈给王妃，以供驱使。”
“很好。”
常横微微抬眼瞥了一眼慕容峻，随即低头说道：“另有一事劳烦王爷——那控制巨蛇的秘药在王妃手中，待消灭巨蛇之后，还请王妃归还，我族必将此物销毁，以免再遗祸人间。”
慕容峻心中了然，这山鬼族的族长终究还是担心秘药在别人手中，会对他们造成威胁，因为当年赤鹰就是这样不受他们控制。
当下慕容峻浅淡一笑：“本王也是这样打算，消灭巨蛇之后自会销毁，不必担忧。”
常横有些焦急却还是恭敬地说道：“王爷有所不知，那秘药威力甚大，必须用特殊方法才能销毁，否则恐有不测……”
慕容峻的脸上看不出喜怒，而是问了一句不太相干的话：“本王与你族最初相见之时，曾被问过一个问题，那是何意？”
常横微微愣怔的脸庞上，明显沾染了一些无奈的哀凉。
“此次相召，可是最后一次？”这个问题在常横脑海里回响，这几乎是每一次被召唤都会问起的问题，却没有一次得到肯定的答复。
常横面露难色：“王爷……真的不知道？”
慕容峻偏头看他：“本王不喜欢明知故问。”
似乎犹豫了良久，常横终是开口说道：“从前祖上与皇室的约定……若是你们不开口宣布结束，我族人必将永远臣服且甘为驱使，否则会遭受沦为半兽的严苛惩罚。”
“半兽？”
“就是半人半兽的状态。”常横叹气：“几十年前，族中的第七位族长曾想改变族人供人驱使、避世隐居的命运，曾有一两年都对皇室召唤置之不理，还带着部分追随他的族人离开隐居的山谷，进入城镇生活……先开始还不觉得有什么异样，但第三年开始的时候，以族长为首的反抗的族人，统统都开始生出浓密的毛发，长出尖长的獠牙，几乎是一夜之间便不能直立行走，全都匍匐在地上成了兽态……但他们却还认识自己的家人朋友，有的还能说几句话，但却再也无法恢复成人的样子了……”常横低下头去，悲凉的神色不像是伪装。
慕容峻敛眉，沉吟。这些听起来压根不可能发生的奇闻异事，从前他不愿面对和接触的神秘力量，终究还是如此直接地展现在他眼前，避无可避。他本就悲天悯人的，此时听了这种种可怖的形容，更是心中感慨万千。
然而，无论如何怜悯山鬼族人，这种奇异巨大的力量如果不能好好控制，只怕一旦失去管束，会成为更大的祸患。
慕容峻的语气略带了些冷漠：“看来，你们对‘我们’颇有些怨恨。”
常横感受到这句话里隐含的压迫感，连忙说道：“不不不，有了前车之鉴，我等断断不敢怨恨……”
“只是不敢，并不是不会。”慕容峻轻缓却冷酷地说道：“想必你也清楚，如此独特神秘的力量，一旦放任不管，没有人能保证到底会惹出什么事端。即便你能约束族人，可是失去了管缚的人会怎么样——赤鹰就是活生生的例子。所以即使你们有怨有恨，却也定然明白皇家为何从不开口说结束。”
常横没有说话，脸上却已是默认。任何朝代的统治者，都不可能允许如此奇异的力量不被自己掌控，还能好好地存于世上。
于是慕容峻看似不经意地总结道：“若是‘我们’能掌握这种力量，大约也就不会对‘你们’的存在耿耿于怀了。”他故意一声深叹：“可惜，这是你们的不传之秘，所以你们只有忍受下去了。”
常横心里已经转了千百个心思，却没有办法给出任何一种回答。交出这种神秘力量，换取所有族人的自由？还是继续保持这种力量为自己独有，以免皇家得到了这种力量就将他们全部歼灭？
这是一场豪赌。性命与自由，前途与退路。任谁都不可能在很短的时间之内做出选择。
慕容峻没有丝毫催促的表情和神态，一贯从容的样子又回到了最开始的话题：“秘药从赤鹰那里拿来之后已被重新炼制，想必现在用你们惯常的方法，也不太可能轻易摧毁了。”
常横很是吃惊，几乎没有仔细思考就脱口而出：“是谁？用了谁的血为引？”
慕容峻轻轻弹了弹衣摆，像是在拂去灰尘，好整以暇的悠闲姿态令常横更为焦虑，却也十分后悔自己为何那么着急地问了一句关窍，暴露了自己的担忧。
可是常横越急，慕容峻就越为轻松悠闲，那模样是压根不打算说出到底是用谁的血为引了。
“王爷到底有什么条件？”常横终于问出这个问题，态度已经略带谦卑：“还请王爷直言，但凡能办到，又能解我族人百年来的困苦，我定尽全力达成。”
慕容峻等的就是他这句话，当下悠悠开口道：“若要你将族中所有驭兽秘术倾囊相授——”他瞟了一眼常横僵硬的脸色，转而笑道：“定然是不可能的，所以，本王也不贪心，只要两样：骑驭猛兽，传递消息。”
常横的脑子飞快地旋转着。这两样秘术对慕容峻来说确实非常需要，如果他的兵士都能骑乘猛兽出战，那很可能不战而胜，因为一般的战马看见诸如老虎狮子一类的猛兽就会吓得发软调头逃窜；而利用体型小巧的动物来传递消息，很难被人发觉，尤其有利于作战时使用。只是这两样秘术已经属于族中高等秘术中的前三甲，是被绝对禁止外传的，所以——
“兹事体大，还请王爷容我回去与族人商议。”常横拱手低眉行礼：“望王爷恩准，请王爷等我几日。”
慕容峻“嗯”了一声，常横行礼退出，走到军帐门口时，慕容峻的声音又幽幽而来：“本王的耐性不佳，又恰好非常厌恶讨价还价。”
常横心中一凛，再次行礼，退了出去。
一直守在军帐外的封平见常横离去便走了进来，慕容峻吩咐道：“盯紧些，以防狗急跳墙。”
“是。”封平对王爷的吩咐总是从不反驳，不过会提出自己的看法：“不过，他们不敢吧？”
“只是以防万一，控制巨兽的秘药炼制之法，毕竟是他们族人研制出来的，有一个赤鹰，难保不会有第二个。”
“是。”封平再次应承，又说道：“刚才夏侯将军来报，南华那边出现了一组十人的队伍，都骑着十分高大的坐骑，坐骑却又被黑布蒙得严严实实，根本看不清是什么马，比寻常战马要高出一倍。为首之人的坐骑最为高大宽阔，看起来坐四五个人都绰绰有余。他们在边境上巡梭不前，虽然全副武装却没有进攻的意思，只是着人在那边高声叫喊，要见王爷一面。”
慕容峻挑眉：“十分高大的坐骑？比寻常战马高出一倍？”
“是，据说高大异常。”
慕容峻心里明白了几分，看来传言非虚，灵萝公主果真有秘药能控制巨兽，现下看来已经运用到坐骑上了，只是不知道是因为秘药，还是她已经掌握了驾驭猛兽的本领？
他很快否定了后一种猜测，毕竟常横不可能将族中秘术外传，赤鹰的戒备心奇重，也不可能。
“那就去会一会罢。”慕容峻浅笑：“我大概已经猜到找我何事了——真是贼心不死，贼胆不灭。”
边境。
一字排开的十人队伍正立在那里，显得肃杀萧然。他们不仅坐骑蒙着黑布，连他们自己都身着黑衣罩着黑袍蒙着黑色面纱，只露出一双眼睛，男女莫辨。
慕容峻被封平推着缓缓而至，傲视群雄般地扫视这十人，之后看向中间骑在最为宽大坐骑上的那人，冷笑着说道：“公主这是唱的哪一出？”
那人骑着高大的坐骑款款而出，在离慕容峻五步远的地方停住，抬手柔缓地摘下面纱，露出一个妩媚的笑容：“这样也能认出来？王爷是对我念念不忘么？”
娇柔清媚，摇曳婀娜，正是南华国的灵萝公主。
