当我叔爷得知站在面前的这个屈八就是许老巴时，惊愕过后便咧开嘴巴笑，边笑边如同大人见着分别多年的小孩突然回家那样，伸出手摸着屈八的头，说：
“哎呀呀，屈八、许老巴，你可回来了，这些年你在外面是怎么过的呵？”
我叔爷，其实比屈八还小几岁。只是他那被炸瞎的一只眼睛、脸上被弹片留下的伤疤，使得他看上去比实际年龄不知要大多少。仿佛真成了爷字辈。
不待屈八开口，我叔爷又说，你孤身一人在外面，肯定受尽了苦，那些苦，又只能憋在心里，如今总算回到老家，见到了家乡人，快把你憋在心里的苦都讲出来，讲出来！
我叔爷这话，听似是对回到家乡的游子关切之语，其实是要摸屈八的底。因为若论在外面吃的苦，有几个人吃的苦有他那么多？况且在外面也不一定就是受苦，说不定人家正是发了财回来呢！但我们老家人对从外面回来的人，大抵都认为是在外面吃了苦的，那外面，无论南京北京、汉口长沙，哪里有自己家乡好！自己家乡的水，都比外面甜呢！外地方的生水，吃了肚子痛；在自己家乡天天喝生水，没有一点事！所以我叔爷这番关切的话，又非常符合我们家乡的“乡情”。
我叔爷吃粮当兵贩子多次，不仅当过步兵传令兵，还当过侦察兵，在衡阳血战中先是当炮兵，到得炮兵无炮可打时，又以炮兵作为步兵使用……他这个死里逃生的人，如今可绝不轻易相信任何一个人。
许老巴在外面十多年到底是干什么，为何突然回到老家，为何把个名字改成了屈八，一回到老家，怎么一下又能把包括老舂在内的一些人聚集到身边，还要开什么紧急会议，这些，我叔爷都要弄清楚。
然而，我叔爷想要弄清楚的这些事，他是绝不可能弄清楚的。出现在他面前的这个屈八，是绝非他一个不管是当过侦察兵也好、炮兵也好、并且是打过衡阳保卫战的兵贩子所能比拟的。尽管屈八在外面的确差点把命送掉，的确也是捡了一条命回来的，但他的那个差点掉命的事，是绝不会让我叔爷乃至他最信任的家乡人所知道的。他那个差点掉命的事，当属于他自己的最高机密。并且，就因为那差点掉命的事，使他蒙上了一生之中最大的羞耻，那种羞耻，也许永远都无法抹去！
我叔爷正要接着追问，从早已在等候我叔爷的人中间，响起一个脆生生的女子声音：
“群满爷、群满爷，你先别问那些了，眼下是十万火急的事，你先听屈先生说。”
这个脆生生的声音有如人在焦渴的时候，突然咬到一口甜津津、水汪汪的白萝卜，让人顿时心旷神怡。试想想，来到这个紧急会议地点的人，我叔爷、老舂、屈八、还有那些在昏黄的灯光的边缘、尚未为我叔爷那只残剩点余光的眼睛认出的人，都是些男人，在这本以为只有男人才能参加的场所，蓦地迸出个年轻女子的声音，能不令人为之一振？
我叔爷一听那声音，笑了。
我叔爷嘿嘿地笑着说：
“你不是西乡江家村的江大小姐么？江大小姐也来参加这个紧急会议？”
我叔爷听着那脆生生的声音，虽然来了一点精神，但他对年轻女子的兴趣早已大不如从前，因为他知道自己的尊容，他那被炸瞎的一只眼睛以及脸上被弹片留下的伤疤，已经使得年轻女子对他望而却步。尽管他的年龄尚在足以和年轻女子调情的相配阶段。故而他对这个早就相熟且实在长得漂亮的女子，不是回应“哎呀呀，江家小妹，你也来了啊，我可是好久没见到你了”之类的话，而是略带嘲讽，并不无诡秘。他没直接说出来的意思是，连你江大小姐都来参加的紧急会议，这“紧急”，恐怕就像当年许老巴在八十里山火烧他父亲的寨子，白沙老街的人在几天后喊，哎呀，快去救火。
我叔爷一喊江大小姐，那江大小姐不乐意了。江大小姐立即说：
“我不是什么江大小姐，我有名字，我叫江碧波。不准喊我大小姐！”
我叔爷一听，又嘿嘿地笑着说：
“好，好，碧波、碧波，你什么时候有碧波这个名字了？这名字不是你爷老子给你起的吧？你爷老子跟我蛮要好呢！”
我叔爷又要开始耍他那当兵贩子练出来的贫嘴了。因为这位江大小姐江碧波的父亲，和许老巴——屈八的父亲一样，也是个一块霉豆腐吧两餐饭，省出钱来好买田买地的人。只不过据说是那江忠源江大人的本亲。江忠源是否给江碧波的祖上留下些金银，祖上是否又留下些金银给她父亲，搞不清。虽说江忠源以清廉自律，但我叔爷认为，当官的不赚金银，那就等于猫不舔腥，“三年清知府，十万雪花银”，何况官至巡抚。
我叔爷有意这么说，好引出江大小姐父亲的话题来；引出她父亲的话题来后，我叔爷就会问，若是你被土匪吊了羊，你爷老子会舍得拿出五十块钱来赎你不？由此再转到屈八身上去，好套出屈八的秘密……
我叔爷这么一问，江大小姐立即回答说：
“碧波这名字，不关我爷老子的事。是……”
“群满爷，你抽烟。”
不等江大小姐说出是谁给起的名字，屈八已经摸出一根纸烟，塞到我叔爷手里，接着“嚓”地一声，划燃一根洋火，我叔爷赶忙将烟叼到嘴上，就着洋火吸燃。
我叔爷在衡阳和日本人拼死厮杀，被炸瞎一只眼睛，死里逃生回来后，除了被人背后喊作瞎子外，什么也没得到，就连一番安慰的话都无人跟他说。他在贫穷、孤独，和寂寞中挪着日子。如今有人来请他开会，他本有几分兴奋，可一见是连江大小姐都来了的会，就断定是个讲耍话子的会；可这讲耍话子的会，又出现了个屈八先生，而他一和江大小姐说话，屈八先生立即敬烟……他顿时将屈八先生和江大小姐联系到了一起。这个屈八，是不是想和江碧波私奔呢？他想，私奔不对，私奔用不着喊这么些人来，私奔的话，两人早就跑了。屈八和江大小姐是要这些人来证婚，不敢让两家的父母知道……而这不请父母的证婚，无论老街人、乡下人，皆是反对的，只有见过世面的人，才会理解，才会参与，所以屈八请来了老舂，所以老舂又受托来请他群满爷，老舂是常上城见过世面的，他群满爷更是到过大地方的……
我叔爷自以为判断得绝对正确。而屈八敬给他的那根纸烟（他自从在衡阳为夺日军的大炮被炸瞎眼睛回到家乡，可还没抽过一根纸烟，也没有任何人敬过一根纸烟给他呵），使他感觉到了一种久违的敬重，他把要“侦探”屈八的事顿时丢到一边，呵呵笑道：
“碧波小姐，碧波小姐，你和屈先生请我群满爷来是请对了，只是那喜酒，可也得照样摆呵，当然，秘密摆，秘密摆。”
我叔爷想着他应该有餐好的吃了。
我叔爷这话一出，屋里的几个人愣了，稍倾，齐声大笑起来。笑声中有一个声音喝道：
“群满爷，你是想吃喜酒想癫了吧，你一来，尽讲些废话，耽搁了时间。快听屈先生讲那正事！”
屋子里灯光昏暗，我叔爷凭那只残存的眼睛尚有的一点余光，自然看不清屋里的人，但只要有人一开口，他就能凭听觉听出是谁。
这个喊话的，于笑声中有种威严。我叔爷一听，又不免有点意外。
“和合先生，是你老人家啊？！早知你老人家也来了，我就会飞跑着赶来。”
这位和合先生，姓林，名之吾。光听这名字，就可知他是出自书香门第，非农夫商贩辈。林之吾确系乡绅名流，但地方上晓得之吾先生的不多，若打听之吾先生，多半摇头，且疑惑，本人在这街坊这么多年、在这乡里这么多年，怎么就不知道这么个名字？倘若问，你可见着和合先生？则连几岁的小孩都会拊掌立言，和合先生啊，在那里，在那里！并立马抓着你的衣襟，带你去见和合先生。
乡绅林之吾，以温良和善著名，逢人皆是一副笑脸，地方人几乎从没见他发过脾气，从没和人发生过争吵；而若街坊、乡邻吵架，他又必去调和，故得了个和合先生的外号。地方人说，要讲这天底下如果有没有脾气的人，那就是和合先生了！一日，从八十里山来了一个走人家，即探访亲戚的猛子后生，听亲戚讲白话讲到和合先生，大不以为然，决意亲自去试一试和合先生到底有没有脾气。瞅得和合先生出了门，走在扶夷江边的小路上，此猛子后生旋从另一条路赶到江边，将和合先生迎头截住。江边小路狭窄，和合先生一见，忙侧身相让，说，你先过，你请先过。后生不动，反岔开两腿，将小路堵住，说，老子从这条路上过，从来没碰到对面有人来的，今天既然碰上一个，我要讲点礼性，让你先过，看你怎么过？和合先生将后生打量一番，说，你是要我受韩信胯下之辱啊，我非韩信，亦无大志，用不着受辱励志，你不让我过，我回去便是。和合先生转身欲走，那猛子后生喝道，想走，没那么容易！上前一步，将和合先生揪住。被揪住的和合先生并不挣扎，更不慌乱，只是说，这位兄弟，我到底有什么地方得罪了你，你要出气只管出，我不怪你。猛子后生心想，真的碰上了这么个不上火的人啊，扬起巴掌，本想吓唬，却真的刮在了和合先生脸上，后生正有点慌乱时，和合先生反把另一边脸凑给他，说，这边你还没打，只要你解气，尽管打。
猛子后生再也受不住了，“扑通”，双腿跪下，只是喊，我服你、服你，我算服你和合先生了……
别以为和合先生林之吾如此这般便是懦弱之辈，非也，非也。凡地方有什么事，只要他一出面，最后都听他的。所以连我叔爷也对他敬畏。
这位和合先生在抗战胜利后，地方人联名要他当了乡长。这一要他当乡长，却着实害了他。乡长没当几年，解放大军南下，程潜宣布起义，和合先生和新宁全县十三个乡镇长一道跟随徐君虎，亦参加起义。起义部队奉命到邵阳接受整编，整编的结果是，凡原武装部队排长以上、各乡镇长，皆遣散回老家。这一回老家，土改来了，十三个乡镇长被毙了十二个。和合先生本也在被枪崩之列，那毙人的念名字，念到林之吾，问，此人该杀不该杀？听的人不知道林之吾是谁，齐声回答，杀！林之吾遂被押上台。一押上台时，乡人一看，那不是和合先生么？和合先生在地方上可从没得罪过人的啊！于是有人喊，这杀头无论杀谁，也不该轮到他啊。众人亦大哗。毙人的又问，我再说一遍，林之吾到底该不该杀？众人喊，他是和合先生，不是林之吾，林之吾该杀，和合先生不能杀！在终于搞清了林之吾就是和合先生后，留下了一条命。后来有人说，林之吾之所以未被枪崩，是因为他那大儿子在新宁起义之际，就参加了解放军，后在广西十万大山剿匪中牺牲，是烈士，所以救了他爷老子一命。但乡人皆不认可这一说法，皆说儿子是解放军，是烈士，就能救爷老子一命么，呔！那好多当了解放军、共产党大官的，爷老子照样被崩了，共产党为了革命，是不讲什么亲情私情的！和合先生是搭帮从未得罪过乡邻！是我们乡邻救了他的命！和合先生自己也这么认为，从此对三岁小孩也是哈腰弓背。不过他再哈腰弓背，几年后，他那大儿子的命为他家争得的烈属光荣匾也被摘了、扔了，成了每次运动都得挨斗的老运动员。直至改革开放后，方为他平反，他家不但重新挂上烈属光荣匾，老先生还成了县政协委员。
当下和合先生林之吾对我叔爷那么一喊，我叔爷便坐下，说，好好好，听屈八先生讲，屈八先生你老人家就快把那十万火急的正事讲一讲。
屈八讲的十万火急的正事，就是集结在东安、全州的日本军队，要进攻新宁，新宁的老百姓，又要遭殃了……
这么真正十万火急的紧急事，屈八为什么不在我叔爷一走进来时，就赶紧说呢？这就是屈八作为土生土长的本地人，熟知我们家乡的乡情之故。
我们老家人对于开会的概念是，什么叫做开会，开会就是议事，既然是议事，那就着不得急，若着急的事，便用不着议，一人做主，吩咐便是。然而，像日本人要进攻我们新宁、我们新宁人该如何对付的事，他屈八一个人能做得主吗？他如果真采取一声吩咐，就要人家照办的话，那么，他好不容易喊拢来的这几个人，顿时就会走光。正因为屈八知道这些，所以他也不能着急，他得慢慢来，欲速则不达。因而，当屈八召集起老舂、和合先生林之吾、江碧波等人正准备开会时，和合先生说，这样的大事，恐怕得请群满爷来才行，只有群满爷真刀真枪和日本人干过仗。
