高庸涵流露出的些许变化，对于陶慎言来说，无疑是一种鼓励。他走回桌旁，将桌上的碗碟重新摆放，然后指着左下方的一个碟子说道：“这是太河源，也是残存中族人最大的一块聚集地，可惜已被异族团团围住，只要重始宗腾出手，迟早保不住。”跟着又指向右上方的一个碟子说道：“这是悬空岛，虽然皇六子叶厚襄建北州国，但是依附于千灵族，寄人篱下，不是长久之计。”又指着其他的碗碟说道：“在这周围，有多少异族虎视眈眈？先不说早已失陷的帘川，就说东陵道，如果族人能齐心协力，未必就会落于凤羽族之手。”
“可惜，”陶慎言痛声道：“叶氏皇族一代不如一代，不思如何光复河山，一雪前耻，整天为了一个皇位，两个皇子争的不可开交，却将百姓祸福置于不顾。连皇族内一代贤王叶帆横遭不幸，这么大的一件事，都不闻不问，试问，这样的皇帝，还要来作什么？这样的朝廷，还能为黎民百姓着想么？”
“所以，从浮云颠失守那天起，我就下了一个决心，既然这个王朝已经不能保护自己的百姓，不如就由我来承担这个重任。”
“可是，想要取而代之谈何容易，光是天机门就不是陶氏所能相抗，何况还有一个丹鼎门。陶氏的财、物是够了，可是缺乏能使之发挥最大功效的人才。我本来想和东陵王商议此事，谁知人算不如天算，叶王爷不幸殒命，但是今天能遇见高帅，实可谓上天眷顾。所以，我代普天下的百姓恳求，希望高帅能助我实现大计，还百姓一个安宁！”
这番话说得又快又急，陶慎言更是在说完以后，离席一揖到地，旁边的陶敦方也连忙施以大礼。
高庸涵忙起身搀扶起陶慎言，口中却歉意道：“陶公大义，怎不令人心服，只是高某何德何能，得陶公如此看重？本应效犬马之劳，奈何尚有要事在身，一旦事情办妥，必定全力相助，可否？”
高庸涵十分佩服陶慎言的老辣，以为民请命为由，居然将犯上作乱说的如此冠冕堂皇，如果这番话早几年听到，说不来还真就死心塌地的跟了他。可是眼下呢？连引为至交的历山，都能对叶帆和自己下毒手，还有什么是不可能的？除了凤五、紫袖以外，高庸涵已不可能再一心一意信任任何人。但是高庸涵的机变也很快，从陶慎言说出这番话，他就察觉出几丝法力波动，明白陶氏必定埋伏了高手，只要自己稍微流露出不以为然的神色，只怕立刻就会有一场血战。所以，先给陶慎言戴了一顶高帽子，随后婉言以另有要事，语露恳求之意，希望能尽快离开此地。
“什么话？我大伯已然对你坦诚相待，你却百般推辞，到底是何用心？”陶慎言还未来得及开口，陶敦方已经勃然变色。
“住嘴！”陶慎言大怒，指着陶敦方大骂道：“高帅岂是那等小人？你给我出去，明日便给我滚回宁越山庄，罚你半年不得出庄一步，否则家法从事。”
陶敦方恨恨地看了高庸涵一眼，转身就要离去，陶慎言跟着喝道：“等等，把你的人一并带走，别以为我不知道你设下了埋伏。”
陶敦方无奈，招了招手，一根房梁突然断成两截，轻轻巧巧横在半空，原本有棱有角四四方方的木梁，突然舒展开来，变成了两个人形模样。这两个人长得人身鱼尾，没有翅膀，也不见借助任何法器，跟在陶敦方身后悄无声息地飞了出去。
“是御风族人。”高庸涵不禁捏了一把汗，御风族是厚土界九大种族之中，唯一可以飞翔的一族，是天生的杀手，厉害无比。而陶慎言的这一举动，也给了高庸涵一个小小的震动，颇有些不知如何应对才是。
“高帅，我管教无方，还请见谅。”不待高庸涵有任何表示，陶慎言接着说道：“只是我刚才所言，实是肺腑之言，我有这个打算并不是为了贪图荣华富贵，你信是不信？”
“我信！”开玩笑，堂堂陶氏宗主，享受的荣华富贵世上又有几人能比？
“我也不是为了一己私欲，你信不信？”陶慎言再问。
“我信！”陶慎言要不是极度虚伪的伪君子，就是一个真正的豪杰，这一点，高庸涵已经十分明了，所以没有理由不信。
“好，既然信我，就来帮我，别再推辞了。”
“不是我有意推辞，的确是另有要事，只要陶公给我几个月的时间，事情一了，必然去宁越山庄拜访。”高庸涵明白兹事体大，终究不敢当即答允下来，但是转念一想，以陶氏的实力，如果肯为焚天坑内七虫族的事情出一把力，倒是意外的收获，所以口气也松动了许多。
“好，那我就敬候大驾了。”陶慎言心中十分欣慰，一番苦心终于换来了高庸涵的信任，此行可说是大有收获。
看着高庸涵渐行渐远的身影，陶慎言悠悠说道：“此人能为我所用么？”
陶慎言的影子突然出现剧烈的波动，站了起来立在陶慎言身侧，一个虚幻的人影摇头道：“我看很难。”
“哦？”
“我观此人胆识谋略、胸襟气度均十分出众；而且，此人性情坚忍，加上久历宦海，不是几句话就能说服的。”
“这么说来，是没有希望了？”陶慎言声色不动，眉毛一抬。
“这话倒也不尽然，御人之道无非那么几条，或以礼待之，或以义缚之，或以恩结之，或以情困之，或以利诱之，或以威震之，或以刑制之。但是对高庸涵这种人，我看还是施以恩惠，再辅之以大义，还要有耐心，才有望被宗主所用。”
“嗯，我也是这么想，不过就怕缓不待急啊。”
“那就没有办法了，除非想法子控制住他的灵胎，不过这么一来，终究还是落了下乘。”那个影子和陶慎言的关系似乎很奇怪，虽然嘴里仍称呼其为“宗主”，但是语气中却殊少恭敬之意。
陶慎言也不介意，良久，才仿佛下了狠心一般缓缓吐出一句：“此人若能为我所用，我当以国士待之，若是不能，嘿嘿，那就只有一个法子了。”
“你以后要是想杀他的话，我倒是愿意出手。”那影子淡淡地说到。
“那倒不必，凭他那点修为，怎么能烦你出马？”陶慎言看着影子的目光，突然流露出一种得意，似乎还有那么一丝奸诈。跟着换了一个话题：“这次凤羽族究意堂好大的手笔，一下子出动了三位长老，一个小小的东陵府，只怕还不值得如此吧？而且不惜为此得罪了蕴水族，想来蕴水族那边一定不肯善罢甘休，只是这么一来，东陵道的百姓可就遭殃了。”
“一个东陵府当然不值得大动干戈，究意堂这么做，定是别有所求。这次在紫壶关外看到的景象，很有可能也是究意堂所为。”影子似乎一点也不关心可能到来的纷争，依然是那种冷漠的语气。
这次，陶慎言得到陶敦方的玉柬传书，说是东陵道危急，便放下手中所有的事情，星夜赶往东陵府。在他看来，要想实现心中的大计，非得靠叶帆和高庸涵不可，只要此二人能被说服，必然会使陶氏无论从声望还是民心上远远超过叶氏皇族。甚至在路上，陶慎言就暗自希望，最好东陵府已经到了生死存亡的关头，这么一来，自己及时出现，再动用陶氏的力量鼎力相助，就会显得异常可贵。这正是雪中送炭，远比锦上添花的效果，要来的好的多。
可是到了紫壶关才发现，此处已然被蕴水族占领。当然，以陶氏宗主的名头，蕴水族还不愿轻言得罪，只是留下陶慎言一行盘桓了数日。陶慎言急于过关，蕴水族的统领无奈之下实言相告，不是不放行，而是紫壶关外突然出现了两株鬼哭藤，根本过不去。
陶慎言要是硬闯的话，鬼哭藤当然拦不住他，但是却会过早地暴露实力，无奈只得掉转头回到太河源。临行前派遣死士，拼命冲破鬼哭藤的阻拦，带信给陶敦方，命他无论如何想办法，救出叶帆和高庸涵。可惜晚了太多，陶敦方收到传书之时，历山已经贴出布告，叶帆竟然莫名其妙地死在什么修炼法阵中，这不是无稽之谈么？最起码，陶敦方本人就压根不信。
接着，东陵府一连串的变故，令人眼花缭乱，应接不暇。历山接掌东陵府以后，不知为何对陶氏大加打压，陶敦方见事不妙，悄悄跟着商队北上眉月湾，一起坐船出海，一路到了湘霖渡。在湘霖渡，陶敦方意外地看见了高庸涵，虽然对他为何银发变黑发有些不解，但是本能地躲在暗处，并命人悄悄跟着高庸涵，打探到了他的落脚之地。
船一到浅笑滩，陶敦方便弃船上岸，星夜赶路快马疾奔，赶在高庸涵到达太河古渡的前一天，到了天子城。随即拜见陶慎言，将发现高庸涵行踪的事情一一禀报，这才有了今天仙客酒楼的这场酒局。
其实，刚才陶慎言的言谈中，大多都是做戏，不过也确实有几分真话在里面。以陶慎言的老到，自认为这一番做作，足以令高庸涵动心。
不过回想起紫壶关外，突然出现的鬼哭藤，着实有些让人怀疑。根据陶氏遍布天下的眼线，陶慎言在半月前得知，究意堂的四长老凤如醉曾经在紫壶关现身，而后在东陵府一闪而过，莫非是和鬼哭藤有关？联想到凤羽族历来的种种神秘之处，加上历山依附于究意堂，独霸东陵府，而其时蕴水族恰好被鬼哭藤挡在了紫壶关，这里面就有很大的问题了。
想通了这一点，陶慎言更加可以肯定，究意堂一定有极重要的原因，才会如此不计后果。
“可是究竟是什么事情，竟然使得究意堂如此妄为，不惜同时开罪蕴水族和人族？”百思不得其解时，一个念头突然清晰地冒了出来。陶慎言终于动容，失声道：“难道，是为了那个传说？”
“不错！只能是这个理由了。”那影子点点头，显得十分肯定。
陶慎言沉默良久，方才自言自语道：“想不到那个传说竟然真有其事，看来以前的计划，是要调整一下了。”
