“你说什么？”紫袖和风如斗同时动容，这世间居然还有如此强劲的一股实力，实在令人有不可思议之感，“那帮子人是什么来历？”
“那些人便是苦行者！”烈九烽曾为了寻找水涟漪而叛出焰阳宗，而后不得以加入苦行者，所以对其中的内情颇为了解。
“苦行者？”风如斗一脸狐疑，说道：“苦行者只是游离于各修真门派之外的修真者，什么时候聚在一起，自成一系了？”
苦行者的来历颇有些令人叹息！玄明盛世期间，出于各种原因，对于玄元、重始二宗的某些做法心怀不满的修真者，以传承自家道统为名渐渐聚集在一起。他们对外自称是行走世间的苦修之人，后来被人称作苦行者。苦行者内部之间的关系极其松散，从未分化出什么身份、地位之别，甚至没有一个名义上的宗主，所以烈九烽这一说大为令人诧异。
“苦行者离经叛道，是藏污纳垢的地方，一向为正派所不齿，怎么可能有这等实力？”水涟漪也苏醒过来，插嘴道：“九哥莫不是高看了他们？”
由于始终游离于修真界之外，所以苦行者自形成以来就被修真界所排斥，加上内中成分十分复杂，什么种族的人都有，这么一来难免良莠不齐。一些犯下恶行、或是叛逃师门的修真者，走投无路之下也多混迹其中，这就使得苦行者在世人中的口碑，愈发地恶劣了。像烈九烽便是如此，焰阳宗又怎么可能会对苦行者心存好感？随着时间的推移，苦行者与各大门派之间的积怨越来越深，态势随之愈发紧张。水涟漪是这种态度，也就不足为奇了。
“嘿嘿！”烈九烽一阵苦笑，摇头道：“不瞒诸位，我也曾是苦行者，虽然只有短短几年的时间，却无意中听说了一个天大的秘密。其实——”
其实，苦行者并不像外人想像的那样是一盘散沙，其背后隐藏着一个严密的组织。苦行者大约出现在天历六二五年前后，当时一位自称苦行者的高手，由于杀了几名重始宗的弟子而被整个修真界通缉，这才有了苦行者这个名称，其时玄明盛世绵延刚及百年。此事过后，各地陆陆续续出现了不少的苦修士，随着时间的推移，慢慢地为世人所接受。在天历七百年的须弥山论道大典当中，玄元道尊邀请了几名修为超卓的苦修士观礼，由此苦行者的称号被记入到各派典籍当中。此后一百余年，苦行者一直都只是作为一种称号而已，并未凝成一股单独的势力，这种情形在天历八百三十年之后被改变。
天历八零九年，玄元、重始二位道尊携手自须弥山飞升，此为九界坍塌以来最大的盛事，至今仍为世人称道。其时获邀前往须弥山观礼的，均是当时有数的高人，而令人奇怪的是，苦行者当中居然一个人都没来。据说，是因为其时出现了一个神秘的人物，靠着高绝的修为和狠辣的手段，将苦行者强行收至麾下。
这便是当日烈九烽听来的传言，可是水涟漪却大不以为然：“既然如此，为何时至今日，苦行者仍是散作一团，没有什么举动呢？”
“那人倒底是什么打算，就不是外人所能得知的了。”烈九烽同样深感不解，皱眉道：“不过此事应该不假，因为当日说这番话的人，是鼎鼎大名的普照尊者。”
“普照尊者？”风如斗急切道：“可是焰阳宗，那位人称‘九枝光满，普天俱照’的赤照真人？”
“不错，正是当年的赤照真人！”烈九烽一脸崇敬，肃然点头。
赤照真人是炎焱族火凤部落之人，同时也是赤炎洲有名的贤者，一生慈悲济世活人无算。自从原界帝君狐晏发动了寥廓熔城之战以后，熔海崖每隔数十年便会喷发一次，外溢的天火熔浆给赤炎洲带来了极大危害。六十多年前，为了阻止暴虐的天火熔浆，他不惜舍弃一身修为，将赤炎洲的损失降到最低，被智锺大师赞誉为。是以无论在修真界还是民间，赤照真人的名头极其响亮，甚至许多百姓都供有他的长生牌位。
自修为尽失以后，赤照真人反而看淡了一切，征得宗主火缠龙的同意后，离开熔海崖云游天下，后来不知怎的成为了一名苦行者。由于“九枝光满，普天俱照”的评价深入人心，所以时人尊称其为普照尊者。是这么一位受人敬仰的贤者，他的话可信度自然很高，风如斗和水涟漪不禁陷入到沉思当中。
“普照尊者当日曾力邀我到冰沐原走一趟，我觉得有些奇怪，于是追问之下才听他谈及了一点秘辛。”烈九烽用手一指前方，沉声道：“这里不就是冰沐原么？”烈九烽的意思已经很明显了，适才众人遭遇如此离奇，而冰沐原从没听说过有此古怪，于是自然而然地联想到苦行者身上。
“此人身边聚集了如此多的人才，要说没有企图是决不可能地。但是一百多年来，苦行者从未有什么大的动作，此人究竟意欲何为呢？”紫袖倾听了很久一直都没有做声，此时的疑问，正是先前风如斗和水涟漪所担心的。
普照尊者虽然没了修为，却是当世公认的贤者，正所谓一叶知秋，可以想见此人网罗的绝非庸才。而且能让普照尊者心甘情愿地充当说客，可以想见其背后定然所谋甚大，而这一点，恐怕没有几个人知晓。几人相视摇头，均从对面的脸上看到了几丝担忧。
“先别管那么多，设法找到他们的藏身之所才是。”风如斗甩了甩头，抛开那些杂念，向烈九烽问道：“烈老弟，你可知他们身在何处？”
“当初我一力回绝，所以也没问具体是冰沐原哪里，当真是惭愧得很！”
“冰沐原方圆数千里，却到哪里去找？”风如斗想了一下续道：“只有一个法子，我们分作三路，我和紫袖仙子各走一路，烈老弟和水大小姐一路，分三个方向撒下去，希望能找到苦行者的踪迹。”风如斗的安排很合理，烈九烽和水涟漪的修为比之两人要逊色几分，而且他们刚刚相聚不久，不便将其分开，故而将他们二人算作一路。
“那就烦劳三位了！”紫袖从香囊中取出三粒温润的丹丸，分别递给三人，说道：“这是九重天境霜月海产的，可以通灵，一旦有什么发现，只需灌注一丝灵力进去，其他人就会感应到。”
三人从未踏出厚土界半步，九重天境的大名仅仅是听说而已，在之前始终感觉都是遥不可及，此时居然能见识到这种来自天外的珍宝，就连心性洒脱的风如斗都有些激动了。但见这种叫做青霓翠蕊的珍珠，外层晶莹剔透、浓翠欲滴，内蕊白如羊脂，青白相间透出一股淡淡的清香。更为奇特的是，握在手中之后仿佛与灵胎相通，自然生出一股清凉气息游走全身，而紫府内尤为舒服，灵胎几乎有种飘飘欲仙的通泰。
“这种青霓翠蕊虽对灵胎有些助益，但是容易使人陷入沉醉当中，最好不要过多把玩。”紫袖一见三人的情形，便知道他们和自己当日一样，微微一笑提醒了一句。
“是，是！”听了紫袖这话，三人不禁有些尴尬。他们都是修为高深之人，自然知道沉迷于这种感觉当中于修行颇为不利，当即将青霓翠蕊收了起来。
冰沐原的地势比九重门要高出很多，所以上来时足足走了四十多里山路，而下山时只有十余里便到了冰川之上。说来也怪，一下山风雪便小了很多，目力所及也有数里之遥。只是四周都是白茫茫一片，脚下又是厚厚的积雪，根本看不到路在哪里，以西南走向的山脉为参照，四人大致估摸着方向一路朝南而来。
冰沐原地势北高南低，呈东西走向，南北最宽的地方约莫七八百里，而东西则相距两千余里。这么大的一片地方，当然不可能是一整块冰川，由裂隙、冰河、湖泊、山脉将其总共分成了五块大小不等的区域。乱风坳位于冰沐原西北，其东面的雪山，是北洲大陆有名的彻骨河的发源地。彻骨河顾名思义，是因为河水太过寒冷，据说无论哪种生灵一旦掉入水中，瞬间便会被冻僵。在乱风坳的山脚下，彻骨河还只是细细的涓流，河水清澈无比，与它的这个恶名丝毫不沾边。
到了第二天午时，四人顺着彻骨河河岸来到一个分岔处，水势在此被一座巨石分作两股，截出一条流向西南的细流。到了这里，原先那条南北走向的山脉也渐渐趋于平缓，最终和四周的冰川合为一处，地势陡然开阔。到了这里，众人都知道，分手的时机到了。
“风先生，你往东行，九哥和水妹妹往东南方向，我往南方。”紫袖如此安排，是因为四人中以她的修为最高，搜索完南方之后便可折而往东，这样速度自然要快一些。可是总不能无休止地找下去，于是续道：“咱们先定个时间，就以半月为期限，若是到时仍然一无所获，再另做打算。”
“行，就依仙子所言！”三人齐声应诺。
“还有一件，此行只是寻找苦行者的隐匿之所，所以无论有何发现，切莫轻举妄动，等大家聚齐以后再行定夺。”
“我们一定不会逞一时之意气，仙子敬请放心！”
三人分手之后各奔前程，谁也没料到就在他们离去后不久，原本平静的河水突然涌起无数的浪花，从河水中钻出一个浑身透明，周身上下仿佛全是冰块做成的怪物。那怪物对冰冷至极的河水毫不在意，只是在四人停留的地方很仔细地观察了一番，然后思索了一阵，吐出一团透明的气息。那股气息一接触到冰雪，迅疾没入地下，不过短短片刻之后，从冰雪中接连钻出了十多个相同的怪物。
那怪物发出一阵低沉的怪叫，然后一声尖啸，其余的怪物分作三队，沿着紫袖等人留下的气息追踪下去。而那个怪物则翻身跃进彻骨河中，淡淡的浪花过后，再无半点痕迹。
