五年后，天高地阔，一条被碾实的官道上缓缓走来一车一马。
此时正值三月初，官道两旁都是山谷，一垄垄水田环绕山谷，是翠绿山林中的黄色宝石。乍寒乍暖的时节，正是水稻下田之时。一垄垄水田中早放好了水。早先用木犁翻起土，如今正好用犁笆将翻晒好的土块打细，等着下稻子。有那养了牛的人家便用牛来拉，犁笆上还站了几个调皮的孩童用来加大犁笆的深度；没有牛的只用卖一把子力气来拉。
一个二十来岁的青年骑在马上。他也不用鞭子赶着马快些走，只一边看着两旁山谷的景象一边晃悠悠的往前走。后面的马车上的车夫是个十多岁的男孩，一幅仆从打扮。他探了头对前面骑着马的青年道：“少爷，我们不快些走午时怕是要赶不上热乎饭了！”
那宋泽直原在暗自沉吟，摇晃了脑袋没有理那书童，但到底被打断了思绪，没好气的道：“吃饭吃饭。你看着山中农忙的景象，岂不是正该赋诗一首？可惜我于诗词上实在有限的很，若是一泓兄在，必又是一篇佳作！”
那书童对他口中的“一泓兄”颇不以为然：“诗词不诗词的我不知道，但是少爷却是钦点的二甲头名，比他名次高，学问也好！官家可是看着呢！”
宋泽直虽是摇了头却也不会与个书童计较，看着满山谷忙碌的人们，想着自己的治下一片安泰和祥心里也是高兴的。开了话头，他便有些停不下来：“你看那犁笆没有？乃是开元间一位县令所创。”突然他有些激动起来，指着田间的一位农人道：“快看快看！那人是不是在抛秧？把稻子浸出了芽，手熟的农人再把这些出芽的稻子抛在田间便可等着它落根生长。这等活计，只有那熟练的农人才能做，才能抛的稀疏得当！”
书童从马车上站了起来顺着宋泽直的指引看去。远远的也看不出那农人本事如何，但这一把把稻子抛得却是不紧不慢。马车的帘子拉开，露出里面坐着的一对老夫妇和一个书童来。老夫妇探头也看了两眼，笑道：“少爷是去做县官的，又不用下地，这田里的活计农人会做就很好了。”
“做个县令，要掌管劝农、督学、诉讼、钱粮，这那一样都重要的很，更别说按制县衙里也有十几亩田的。若是什么都不懂，如何帮助农人劝农？”宋泽直不以为然。
老仆人连连摇头：“按说少爷这次科考名次不低，原该在京里谋个差事。可惜与泽远、泽同少爷同科，家里的力都使到了这两位少爷的身上，轮到少爷你就只好外放做个县令了。”说着就是哀叹：“到底是失了……”
还没说完便听宋泽直一声喝，道：“住口！外放做县令是我与大伯请求所得，且派在如此富庶之地，余伯你不可胡言！”
虽是他这么说，老仆住了口，心中却仍是愤愤不平，为自己的少爷抱屈。老妻余婶拍了拍他的手臂，轻声道：“少爷不想说，你就别犯糊涂了！”
有了此事，一行人便沉默起来，各自心里想着事儿，谁也不说话。路上远远的便是一阵哒哒声，余伯心里一紧，忙推两个书童：“都打点起精神来！”暗自又把怀里的东西摸了摸。一同在马车里的书童也抓紧了手中的长棍。
宋泽直回头：“官道上能有什么事儿。余伯你就是太紧张了！”
“能有这个声儿，那是在马掌上钉了铁掌了。寻常人谁会这么做？”余伯一边说一边还抛了根长棍给赶车的书童。
话音刚落，哒哒声慢慢靠近，一队拖着车的牛和马混杂的队伍很快靠近了，领头的是几个大汉，虽是有些凶，却绝不是余伯怀疑的山贼强人。
路过这辆马车，车队里还有一个三十许的汉子转过头对他们道：“日头快到中央了，你们不快些走夜里怕也赶不上宿头！”
宋泽直就抱拳打听道：“谢谢这位大哥了。不知道前面可有歇脚的地方？夜里何处能有客栈？”
搭话的人把他们上下一打量：“外地来投亲的？前面不远有个茶寮，正好晌午可以歇歇吃个饭。到了夜里正好赶到前面的桥上集。这个地方虽然小，住个店却不成问题！”
余伯也探出了头：“这位相公，还有多久到永祥县城呀？”
“今日住在桥上集，明日过了晌午就差不多到啦！”说着一拍马，赶着追上了前面的人。
“少爷。那咱是不是走快些，有茶寮也能吃个热乎饭呀！”余婶道。出门在路上，最多也就是赶上宿头不得不歇在野外里，啃啃干粮那是常有的事儿，但余婶心疼宋泽直，能吃上热饭，谁不情愿？
宋泽直也点了头，不再由着下面那匹枣红马慢腾腾的晃悠，提了绳子道：“快走吧！”那马便也哒哒的小跑起来。
车队里那个汉子说的果然没错，这么赶着马紧走了一阵，果然赶到日头当中的时候看到了路边的一个茶寮。
这茶寮乃是在路边建了一排三间的屋子，前面空出好大一块地，几个木头撑起一片顶棚来，上面絮了新草，盖的严实。棚子两旁用木栅的栅栏围了起来，留的一头通向三间土房，一头接连着官道。
就在那棚子边上便看到了路上遇到的那一队车队，马和牛也从车上卸了下来，引到食槽里吃草去。茶寮里透透的，可不就正是那车队里的人。
看着这宋泽直一行，茶寮里的小儿也迎了上来，不等他们走近便殷切问道：“几位到我们茶寮歇一歇，有上好的茶水，便是午饭也是能造的！”
宋泽直还不答话，余伯便从后面的车上挑了出来。他面上有些不屑，但路上自然讲究不起来，只道：“要歇。你把我们的马带去吃个草。午饭我们自己造！”
伙计一愣。永祥县四个门，从北门往来的客人多是要在他们这儿歇个脚，要自己的造饭的客人可不多！再说也没这规矩啊！
宋泽直也翻身下了马：“余伯啊，出门在外不用如此讲究，店里的饭别人能吃，我们怎么不能吃了？”
余伯还没说什么，后面停稳了的马车上余婶也出来了。她嗔怪道：“少爷自来就是在家里吃饭，便是路上的干粮也是我老婆子在驿站做得。外面的……你咋吃的惯！”又对那伙计道：“没事。饭菜我们买，不少钱。你把灶房指给我就行了！”
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