一
牛铃波娃下了楼径直往麻将馆走。他去找他爸爸妈妈说一件事情。
天已经黑了好一阵，父母亲也没有回家的意思。中午去电话问妈妈吧，回说：“纸箱里还有方便面，你对付一顿。”应该是吃晚饭的时候呢，问爸爸，电话回说：“老打电话催啥子，手气不好，霉戳戳地输了三四千了！”语气十分地不耐烦。不过呢，爸爸隔一会儿主动给牛铃波娃来了个电话：“波娃，钱柜里面拿点儿钱，对门那一家炒菜馆，好好地杀一顿。”
其实呢，牛铃波娃不是为了吃好吃歹，或解决一顿饭两顿饭的问题。这样的生活方式他早已习惯了。他年龄虽小，想法，或者说理想可不小的。他立志将来成为一个具有真才实学的社会瞧得起的人。可是，这马上就要进山城中学念初中了，许多学过的知识还不很懂，许多应该学习的知识也还没有学到。
牛角沱麻将馆场面比较大，好几间屋子在打牌，混乱嘈杂，乌烟瘴气。牛铃波娃睁大眼睛，找了好一阵，没有看见他妈妈，只找到了父亲。
他父亲叫牛二，重庆主城区牛角沱人，稍一懂点儿世事，眼睛里晃动的就是钱，初中毕业跟着别人做小生意，有点儿积蓄后开了“牛角沱火锅馆”。重庆的牛角沱，人烟稠密口岸好，火锅馆很赚了些钱，后来其他火锅馆多起来，火锅馆的生意就清淡了。父亲便将火锅馆盘出去，给家里买了一套住房，银行里留了几十上百万。留钱干什么？计划给牛铃波娃出国留学用。母亲呢，母亲原来是郊区县小南海的人，家里虽穷一点儿，人样子好看，初中没有读完就来重庆牛角沱火锅馆打工，被牛二看上，几年后结婚了。生了牛铃波娃，工作清闲许多，于是迷上麻将赌上了瘾。爸爸将火锅馆盘出去以后也揽上了赌博。从此两口子便以麻将为业，经常是通宵达旦，或者是几天几日不落屋，哪里把儿子的事情真正放在心上哦！
他爸嘴上叼着烟，正云里雾里，觑眯着眼，盯着桌上的麻将牌。
“爸，跟你说过几次了，我的古文基础太差，你拿钱去帮我在古文补习班报一个名嘛。”
哗啦啦的麻将声，赢了钱的哈哈声，输了钱的吵闹声，擤鼻涕、打哈欠、拖板凳、拍桌子等等杂七杂八的混响，使他的爸爸不但没有听见他说什么，而且根本就没有看见他这个小不点儿！
牛铃波娃到他爸爸的旁边，推了他爸爸一下，将嘴唇对着他爸的耳朵说：“爸，我早跟你说过的，已经拖到暑假了，去帮我在古文补习班报一个名！”
他爸爸侧头盯了他一眼。“补习啥子哟，英语学好就行了。”爸爸深吸了一口烟，将烟屁股随意扔到地上，“再说，补习十天就要一千八，抢人哪？！”
“一千八算多吗？你一天都要输几千呢。”牛铃波娃嘟了嘴。
“愿赌服输，老子找得有钱。再说，不是老输，有输有赢啊！”爸爸见儿子不高兴，口气缓和了一些，说：“成绩差一点没有啥，懂点儿英语能讲话就行，老子赚的钱给你存在银行的，等你高中毕业，我就送你到美国英国留学，不就什么都有了吗！”
“帮不帮嘛。”牛铃波娃继续缠着他爸爸，“我们班主任说过：帮助别人就是帮助自己。拿点儿钱帮我补习……”
“莫拿你班主任的话来说事，他那一点儿工资我还没有瞧得起。”牛二不想听了，把他推开，“走走走，莫影响我打牌！”
妈妈呢，虽缺少文化爱打牌，可心地善良心疼儿子，曾经劝他爸爸：“波娃是自己想学习，应该支持他，给点儿钱让他补习嘛。”
父亲眼一鼓：“你少插嘴，老子那些钱是锅碗瓢盆赚来的。洞大无底，哪能往蛇洞里塞冤枉钱！”
儿子原名牛铃波。父亲以为儿子只要能够出国读书什么都会有了：没有权没有门子公费留学，我给儿子准备下几十上百万元人民币自费留学万事大吉。有了这个想法，父亲几年前还给儿子的名字后面加了一个娃字，然后拍着儿子的小脑袋呵呵笑着，“儿子，你是我们这老牛家的唯一掌门人啰，老子是很喜欢你的。有钱留学就不用怕。外国人的名字好像都是四个字以上，老子给你起了一个新名：牛铃波娃，呵呵，这像个外国人的名字了吧。”
出国，出国留学就什么都有了吗？老师经常在讲，没有真才实学，出国留学也等于3+2-5，不然为什么有那么多的海龟（归）海带（待）？并且你们天天赌博，也许几十万还不够输呢，到时候用啥钱出国留学？
爸，你糊涂啊。我怎么说对你都不起作用，我拿你的糊涂没有办法呀。
可是，对爸爸的糊涂真的没有办法了吗……
二
牛角沱火车票的代售窗口，牛铃波娃手里的钱伸进窗口。“阿姨，给我买一张去小南海的票。”
“是去旅游吗？”窗口里的阿姨也许是看见他戴着一顶红色的旅行帽就这样问他。
“嗯……”波娃踌躇着不知怎么回答，想了想，不能暴露去的目的呢，便含含糊糊答非所问地，“嗯，也许……是重庆市的小南海吧？”
“嗨，你这小孩罗嗦，小南海不是在重庆未必还在北京啊！去小南海只能买到黔江区的票，然后再去小南海。”阿姨有些急躁了，“我这儿忙呢，得，拿上，火车北站，13点发车，只有一个多小时了。”
“哎，对，对的，那个地方就是叫什么江。”波娃接过从窗口里递出来的票和找补的钱。向人问了一下，便坐上去火车北站的601公交车。
牛铃波娃到重庆火车北站的时候，离发车还有近一个小时。他坐在候车厅的长椅上，很警惕地前后左右看了一下，把旅行背包放在自己胸前，双手搂着，闭上眼睛。
他想以养神的方式清理一下思维，然后检查自己的行装。
在麻将馆赌博的爸爸妈妈又是一个通宵达旦，不呢，已经连续四天四夜战斗在麻将馆而没有回家了。这不是第一次呀，几年来经常这样的。他们心里想的是钱钱，眼里盯的是麻将，哪里把儿子的事情放在心上啊！
像那些酗酒鬼一样，他们醉在赌博的酒里，滥在赌博的酒里，不省人事，不能自拔。我波娃要想办法让爸爸妈妈在滥醉中清醒过来。
出走！办法就是秘密出走！
出走？牛铃波娃昨天晚上睡觉想出这个办法的时候，把自己都吓了一跳。小小年纪，从来没有独自出过远门。去哪里？去了怎么办？到了一个遥远的地方，满目陌生，到哪里吃饭，哪里洗漱？哪里睡觉？要是遇到坏人……他记得当时是吓出一身冷汗的。但他打开床头灯，睁大眼睛看见的仍然是满屋的凌乱与冷清，心情很快就平静下来。哈利波特、鲁滨逊，连一无所有的三毛在乱世都敢四处流浪呢，这平安的社会，怕啥？
意志坚定下来，决心便下了：秘密地，坚决出走！
牛铃波娃爱学习，成绩好，那脑瓜儿自然是绝顶聪明啰。他虽然决心瞒着父母，悄无声息地秘密出走，但是他不盲目。他有计划、有准备、有目标。他计划去外婆家。秘密去外婆家，一来较近很安全；二来爸妈不是很在乎老牛家的这根独苗吗？外婆他们会保密吓唬你们的；三是听说在部队上当营长的舅舅近几天要回家探亲，请他出面教育父母亲戒赌收心、迷途知返，然后把波娃的学习当成一件正事来抓。可是，我一个孩子能独自找到外婆家吗？能的，他相信自己能。尽管只是很小的时候妈妈抱着乘火车去过一次，房子、树子、猪圈、牛圈、路啊什么的都没有印象了，可是记得妈妈说过，外婆叫袁维珍，那个地方叫小南海，小南海旁边有一个村子，和外公的名字一样，朝松，所以，朝松村的名字好记。是朝什么方向走呢？对了，是朝着叫两个字的什么江的县或者是区的方向。反正在平安重庆的圈圈里面，错不了。
计划很周密，波娃踌躇满志。
可是事情的发展恰恰错了，而且将错得一发不可收。
三
波娃打开旅行背包查看，认为该带的都是带了的。牙膏牙刷脸帕、洗发露沐浴露、香皂肥皂粉、换洗夏衣夏袜短裤什么的把背包装得鼓囊囊的。
牛铃波娃很警惕地左右看了一下，发现没有人注意自己，便小心地将手儿伸进背包里面的夹层。嗯，鼓鼓的还在。牛皮纸信封里装了4000块钱。他曾仔细计算过，自己银行卡里的钱已经用完了，如果在外婆家秘密玩儿一个星期，自己兜里的三百来块钱就够花了。可是班主任曾教育过我们：一个聪明的学生要学会做预案，学会计划应对意外情况。在异地他乡，不可知的情况多的是，有备无患是出行基本要求。于是，他拉开父母亲平时打牌拿钱的钱柜。
不经父母允许，牛铃波娃从小在家里不乱拿钱，所以父母的钱柜从来也没有锁过。钱柜里许多的100元和50元的钞票散乱地堆在钱柜里，少说也有三四万元。牛铃波娃数了个四季发财，装进了一个牛皮纸信封。他想：如果在外面没因意外而用出去的话，回来就放归到钱柜里。
拉上拉链，在椅子上放好背包的时候，牛铃波娃忍不住偷笑了一下。笑什么呢？呵呵，他出家门以后又返回去过。他把手机取出来，放在自己睡觉的床中间：爸妈呀，回家没有看见我会找吧？找不到会打我的电话吧？呵呵，打呀，你们把号码一摁，周杰伦就会在我的手机里唱歌，你们就会找到我的手机，可是你们到哪里去找我呢？呵呵……
火车行驶3个小时左右，牛铃波娃听到肚子里在唱歌，歌儿唱了一小会儿，不知肚子怎么突然一下空了似的，而且空得心慌。哦，是饿了。便从包里取出一只苹果、一盒奶油蛋糕、一瓶纯净水搁在挨窗的台板上，然后请嘴唇牙齿和舌头依次享用。
火车将到彭水县的时候，车上的工作人员到波娃坐的车厢查票来了。波娃想去小解，将到厕所门边的时候，一个比他大不了多少的小朋友先他而进，而且飞快地锁上了门。
我就等等吧。牛铃波娃将身子靠在门边，可是一等二等，三等四等，小朋友都不见出来。你就是解三个大便也该出来了呀，波娃心里想着，便敲门。一敲二敲，三敲四敲，里面却一点反应没有。嘿嘿，奇了怪了哈！查票的工作人员过来了，问：“里面是个什么人？”波娃说：“一个小男孩。”“进去多久了？”“好大一会儿了。”一个男工作人员从兜里取出钥匙，一瞬间把门开了。那个男孩没有解手，站在窗口，脸面朝着窗户外。
“到哪里？把票拿出来。”男工作人员把小男孩叫到厕所外面后盯着他的眼睛。小男孩在衣兜里裤兜里摸来摸去，眼神很慌乱，说：“我……我，票，揣不见了……”
“哄谁呢，你以为我也是小孩？”工作人员严肃地说，“到哪里？”
“黔江。”男孩小小的声音。
“补票，车费42块，手续费5块，一共47块。”工作人员手里的打印机很快梭出一张火车票。
“我没有钱，叔叔。”男孩说，“我家里穷，出来打工，老板嫌我小，不要我。”
“编，编故事，你继续编。小小年纪学赵本山，编小品哈。”工作人员说话很调侃，表情却是一脸的冷漠，“没有钱莫坐车呀。”
“不坐车回不了家，叔叔。”
汽笛呜呜一鸣，彭水站到了。男工作人员看了一眼窗户外，盯着小男孩，说：“没有钱就下车。”
“叔叔，饶我一回吧，我想回家……”小男孩眼里惶恐而无助，“在彭水县下了我就走不回家了。”
“公事公办，一视同仁，下！”
“不下。”牛铃波娃突然脑壳一热，书本里、电视里许多路见不平，伸手相助的形象涌进他的脑海，他站到男孩面前，兜里摸出几十块钱，说，“我给他补票。”
男工作人员看着这个年龄不大却显英俊的男孩，脸上有些惊异，“你也是小孩，你的钱给他补票？”
“怎么，有什么不妥当吗？”牛铃波娃显出一脸豪爽气。
四
火车继续行驶。波娃邀请男孩到他的座位边挤着坐。同行一车，年龄相当，两人都有些亲近而又陌生的神情，一时间不知道心中的思绪怎么交流。波娃毕竟是大都市长大的，过一小会儿就自然主动起来。他从台板上拿起一块蛋糕塞到那孩子手里，“给，奶油蛋糕，很新鲜的，尝尝。”
男孩有些拘束，答非所应道：“谢谢，谢谢你给我补车票。”
“这点儿小钱，谢什么。”牛铃波娃显出自然而大度的味道儿，“帮助别人等于是帮助自己，应该的。噫，吃蛋糕啊。”
“你吃，我不饿。”男孩想把蛋糕推给牛铃波娃。
“客气啥。”波娃把蛋糕挡回去，男孩便吃起来，而且越吃越大口：“嗬，好香，我从来没有吃过这种蛋糕，里面还有白豆浆。”
“不是白豆浆，那是奶油。”波娃问：“你说在黔江站下车，是黔江人吗？”
男孩又咬一大口，喉咙一伸：“是，是的，我是黔江小南海的人。”
“呀！”波娃兴奋了，“你是，你是说你家住在小南海那个地方？”
“是啊。”
“嗨，真是遇巧喂。”牛铃波娃忍不住起身捧住男孩的肩膀问了一连串问题，“我叫牛铃波娃，住在牛角沱的美专小区，正要去你们小南海玩儿呢，你叫啥名字，多少岁了，怎么没有读书了呢？”
“我叫肖三。14岁半。为什么没有读书？这个……”肖三简要地把家里情况叙述了一下。
通过火车上的补票，牛铃波娃其实也能猜测得出肖三为什么辍学了，总的原因不外乎一个穷字。原来他父亲生了四个小孩，严重违犯国家计划生育政策，被当地政府在经济上重罚，一个穷家雪上加霜，难以为继，母亲带着大的两个姐姐跟人私奔了，肖三本来就未成年，脚下还有9岁的小妹，瘦弱的父亲只好硬着头皮在家里挖地球还债。这种状况，不穷都找不到理由解释啊。
“呀，肖三，你脑壳大身子小，比我大一岁半呢，却怎么才和我一般高呢？”牛铃波娃有些好奇地看着肖三。
