2008年是不同寻常的一年。因为在这一年，我们迎来了伟大的无产阶级革命导师马克思诞辰190周年纪念日，同时，无产阶级革命导师马克思、恩格斯合作为世界第一个无产阶级政党制定的第一个“周详的理论和实践的党纲”——《共产党宣言》，问世至今已经整整160周年，而中国自1978年开始的改革开放也走过了整整30年的风风雨雨。
作为一个坚定的马克思主义者，拙著《马克思传》的首版和《恩格斯传》的再版是我个人向两位革命导师致以崇高敬意的最好方式。
写作马克思和恩格斯的学术传记，是我多年的心愿。20世纪50年代中期，我在人民大学马列主义研究班学习时，就决心认真研读马克思、恩格斯著作，撰写革命导师的传记。几十年来，无论工作多么繁忙，这个愿望时时刻刻都在鞭策我、推动我、鼓励我去学习、探索和写作。1985年，在纪念恩格斯逝世90周年之际，我的《恩格斯传》首次与读者见面了。在随后的日子里，由于教学任务繁重、社会事务增多，尤其是学术界对马克思主义的重新认识不断取得重大突破，致使我的《马克思传》迟迟未能结稿，但是，这丝毫不能动摇我为革命导师写学术传记的决心。终于，在2008年这个非常具有纪念意义的年份里，我的《马克思传》也付梓刊印了。与此同时，将我的《恩格斯传》再版，使这两本书同时与读者见面，一方面是了却我多年的心愿，更主要的是借此向两位革命导师致敬。
1985年出版的《恩格斯传》，是我国学者撰写的第一部恩格斯学术传记，在当时引起了较大的轰动，开创性地填补了社会科学研究上的空白，并获得了北京大学优秀科研奖。之所以在时隔20多年后，重新再版《恩格斯传》，主要是基于以下几点考虑：
1.纪念马克思诞辰190周年。在《马克思传》一书中，我详细记述了马克思一生的理论研究与革命活动，分析了马克思主义的创建过程。但是，马克思主义的创建，并不仅仅是马克思一个人的事情，恩格斯也作出了巨大的不可磨灭的贡献。就像恩格斯所说的：“我一生所做的是我被指定做的事，就是拉第二小提琴，而且我想我做得还不错。”因此，马克思的理论研究与革命活动与恩格斯的大力支持是紧密相连的。例如，正是因为恩格斯的建议，马克思才放弃了早年坚持的“自我异化论”；也正是因为受到恩格斯的影响，马克思才开始系统研究政治经济学，等等；这些都对马克思后来建立辩证唯物史观和创立剩余价值理论产生了深远的影响。因此，对恩格斯学术思想和革命活动的研究，是我们理解马克思主义理论体系必不可少的工作。
2.纪念《共产党宣言》（以下简称《宣言》）发表160周年。《宣言》第一次对马克思主义进行了完整而系统的阐述，它的问世标志着无产阶级的独立意识形态马克思主义科学体系的基本形成。它是马克思、恩格斯这两位革命导师共同智慧的结晶、共同劳动的成果。尽管恩格斯在1883年《宣言》德文版序言中指出“这个基本思想完全是属于马克思一个人的”，但这恰恰反映了无产阶级革命导师恩格斯的谦虚品质和博大胸襟，它并不能抹杀恩格斯在《宣言》的写作和发表过程中以及在马克思主义科学体系形成过程中所具有的不可替代的重要作用。
3.纪念中国改革开放30周年。中国的改革开放是在马克思主义原理的指导下进行的，马克思主义是我们前进的旗帜，也是我们社会发展的基石。同时，我们也要在改革开放中不断发展马克思主义，用符合时代特征的观点建设新的学说体系，从而使马克思主义在发展和创新的思维中得以传承，能够更加有力地指导我国的改革开放。要做到这一点，首先要求我们能够对马克思主义原理有一个全面、系统、准确的认识。恩格斯是马克思主义原理的重要创始人之一，因此，通过对恩格斯理论思想和革命历程的研究，有助于我们加深这种认识。
4.《马克思传》和《恩格斯传》这两本书，在内容上既有分工，又是一个完整的体系。在《马克思传》中描写得比较详细的内容，在《恩格斯传》中就相对简略，而在《马克思传》中描写得比较简略的内容，在《恩格斯传》中则有比较详细的记叙，两书有互相参照、互相补充的特点。例如，关于对伯恩斯坦的批判，《恩格斯传》的分析远比《马克思传》详尽；关于《哥达纲领批判》的相关内容，《马克思传》则远较《恩格斯传》具体；关于《资本论》的相关内容，《马克思传》主要是全面、系统地分析了《资本论》的理论体系、核心内容等，《恩格斯传》则详细记叙了恩格斯在整理《资本论》第2卷、第3卷过程中所付出的辛勤劳动以及在捍卫《资本论》的科学性等方面所做出的艰苦卓绝的努力。
这一版《恩格斯传》，文中的主要内容与1985年版基本相同，但是，在书后附录中有三篇比较精彩的书评，相信会对读者理解本书有较大帮助。
在本书的再版过程中，中国社会科学出版社责任编辑冯斌先生给予我巨大的鼓励与帮助，并付出了辛勤的劳动，在此向他表示衷心的感谢。同时，我的博士生董继华同志也做了许多工作，谨此致谢。
萧灼基
2008年5月于中海紫金苑
