原上草，露初曦。一眨十三年去，嘉靖四十年。
是夜，草颜苍郁，虫鸣阵阵，京城严府。
“红绫被，象牙床，怀中搂抱可意郎。情人睡，脱衣裳，口吐舌尖赛沙糖。叫声哥哥慢慢耍，休要惊醒我的娘。可意郎，俊俏郎，妹子留情你身上。”藏美楼内传来严世蕃爽朗的笑声。
只见阁内数十名美姬衣衫半遮半露，围着一个独眼蒙面的白肥胖子，莺莺燕燕起舞，欢笑不绝。
“哈哈哈！”严世蕃虽然体胖，但身手却不见滞缓，一个手臂大张，便将一名丫鬟打扮的俏女子搂在怀中，白皙缀着横肉的脸上，一笑露出两道肉褶，却是对着丫鬟女子动起手脚。
“大，大人……”女子羞愧的低下头，欲抗拒，却又怕严世蕃动怒，只能半惧半羞的应付着。
四周莺莺燕燕数十名女子，窃窃笑语，夜风中夹杂着浓重的脂粉气猎猎来袭。严世蕃左拥右抱，一下揽过一名清倌，将她纽扣儿松缕带儿解，兰麝散幽斋，好不快活。
就在这当口，家奴小厮站在门外，听着楼内嗔羞之声，喉咙涌动，脸色潮红，口诞直流，却是被寒风一吹，打了个激灵，急忙朝着门房喊道：“主子，老爷有急事招呼你。”
小厮连喊了数声，不见楼阁口出现严世蕃身影，心中隐隐焦急起来，侧耳一听，阁内便传来男子粗重的喘息跟女子娇羞声，不由得喉咙大动，暗呼了不得，唾液直流。
只是小厮见惯了少爷的风流成性，见怪不怪，但也出奇的很，因为世人皆知自家老爷严嵩虽奸贪狡诈，但却也只有欧阳氏一个妻子，二人携手终老，也叫人称赞，但这少爷在这点上与他父亲却截然不同。小厮觉得好笑，老人都说严家贪必好淫，淫必生贪，这话用在老爷严嵩身上未必准确，但用在少爷严世蕃的身上却很合适得紧。自家这少爷的妻妾就有二十七个，其他的侍女、丫鬟更是无数。而且自家少爷建造这藏美楼，楼内用象牙做床，金丝围帐，朝歌夜舞，实在快活得很。
想着小厮急忙又喊了两声，严世蕃这才衣衫不整的走出，没好气的瞧了眼小厮，骇得小厮急忙低下头去，暗暗叫苦。这打扰了少爷好事，怕是没有好果子吃了。但老爷让他来叫，他又不能不来。
严世蕃跌着步子，挺着肚子沿着花园小道，向着老爹的书房走去。才进书房，便见老爹严嵩，愁眉苦脸的坐在椅子上。
严世蕃一愣，小心轻唤：“父亲大人叫我来，可是有要事？”
严嵩年过七旬，高挺消瘦，没好气的看了眼自己儿子，伸手将一奏章扔到了儿子面前。
严世蕃眉头轻佻，俯身捡起身前奏章，打眼一瞧，心中骇然，见这奏章竟然是弹劾他严家父子的，而弹劾之人便是极为难缠的御史林润，这林润正色立朝，敢于严惩奸恶，着实叫他头痛，先后弹劾祭酒沈坤杀人案、鄢懋卿五大罪状案，本就是一个愣头青，现在居然又章奏自己及罗龙文之大逆罪，着实可恨。
而一提起罗龙文严世蕃心头就有些心虚骇然，瞧了眼父亲，见父亲没有发觉，心头忽的松了口气。这罗龙文勾结东南倭奴，实则是他主事，他们聚集海匪，并企图里通外国，训练私人武装，图谋不轨。眼下老皇帝昏庸，大朝尽在他们父子手中，他不做皇帝谁做皇帝！前日他还选了一处王气汇聚之地，就等大事一成，改造别宫，登基为帝。
想着严世蕃悄悄将奏章收入袖中，对着严嵩一笑：“父亲大人放心，林润他掀不起什么大风浪来。”
严嵩瞥了一眼儿子，冷哼声：“收起你那花花肠子。夏言死时，我搜遍夏府，没有搜到他搜集于我的罪证，这件事一直是我心病，近日来我眼皮也总跳得厉害，便觉得这此事要出大事。而今那夏克承已死，夏言无后，独留旁系一子于兴化，你找两个人去兴化夏家老宅，处理了这个叫夏慕的小子，顺便找找当年夏言遗留的笔札还在不在。”
“是，孩儿这就吩咐人去办。”严世蕃言罢转身走出，却不禁摇头苦笑，埋怨父亲年纪大了，居然反倒畏手畏脚的，一个夏家独留子能掀起什么大风浪。想着找来自家老管家，吩咐道，“去找个好手，要身手利索的，去兴化夏家老宅看看，顺便料理了夏家后人夏慕。另外派人去通知罗龙文，让他通知东南倭奴们尽快行事，我会让赵文华跟他们里应外合，助他们拿下兴化城。”
老管家心头骇然，却面不改色，见自家东楼小爷居然要让倭奴攻陷兴化起事，心中沉起来，不敢发声，急忙远去。
京城东偶徐宅。
年过五旬的徐阶招来长子前来，半依在靠椅上，风轻云淡道：“过几日你去准备下，将熙怡嫁给东楼的小儿做妾。”
长子徐璠惊骇不已，怜生说道：“父亲大人此话何意，严家父子如同豺狼，况且最近陛下对严嵩父子专权已经不满，父亲忍气吞声十七载，眼看扳倒严家父子就在近日，又为何让熙怡嫁给严世蕃幼子为妾？这不是害苦了熙怡不成？”
徐阶拉下脸来，不满的看了眼长子，训斥道：“你懂得什么，就因为严家父子大祸临头，我们才更要小心，那严家父子权倾朝野，势力庞大，要扳倒他们谈何容易，况且陛下又圣心独裁，颇为偏袒严嵩，这万一我们过早倒戈，严家父子不死，那我们必死……夏首辅一家的例子就在当头，你无须多说，按照我所吩咐的去办就好！”
徐璠还要再说，可见父亲脸色不好，强忍下到口话音，心中寻思起来，神色稍缓，却又是一凛：“父亲大人，昔年您在夏首辅任下时，曾与夏克承有过婚书约定，夏家后人若得一子，两家便结为亲家……”
徐阶一怔，险些忘记了此岔子，却是面无愧色，淡淡一笑：“无妨，夏家后人也许早就不再了，就算还在，也未必会留下那婚书的，你去吧。”
徐璠眉头苦皱，掂量着该如何跟女儿说起，虽说婚姻大事，父母之言，但严东楼什么样子，他那儿子又什么样子，他岂能不知，一个小儿夜夜寐宿青楼，寻花问柳，妻妾成群，女儿过去为妾，怕是……
是夜，西城，五军都督府。
只见都督府门大开，远处一马狂奔而来，行至府门，马上急速窜下一人，正是锦衣卫缇骑。
锦衣缇骑，寒光绣春。此出于太祖禁军，那缇骑原本便隶属锦衣卫，自洪武便有，只是在陆炳时代开始空前壮大，省编扩至十五万人，已然压制东厂。但年前陆炳在去往大同的路上病死，锦衣卫指挥使便由成国公朱希忠继任，东厂番子势力便隐隐有抬头迹象。
此刻，那缇骑身穿大红飞鱼服，腰间佩戴一似剑似刀的兵器，正是锦衣卫专用长刀——绣春刀。
绣春刀比单刀要长，综合斩马刀，唐刀等特点，较一般的长剑略短，形状厚背薄刃，有如剃刀，不过整截刀身具有弧度，刀柄颇长，可以双手使用，不仅利于步战，尚还适用于马战，一刀砍下，足可把整只马头砍断。
府内。
寒刀游碧丝，柴桑压低枝。
缇骑手握绣春，疾驰入内，步履矫健，几个踏步已然行至公堂之下。随后当啷一声，腰间绣春刀一别，单膝跪地，拱手长声大喝：“禀告大人，东南兴化传来消息，倭奴今日已然猖狂，王直旧部，以及沿海诸多新到日倭，逐渐向兴化府呈包围态势，各州府兵相继上书兵部，却迟迟不见诏令，东南都督胡宗宪，副总兵潭论来信，信上言明日倭势力有攻占兴化府意图，请大人尽早催促圣上早做裁决。”
“什么！反了！”成国公朱希忠一怒之下，桌子震动，油灯顿时跌翻，溅得他手上衣襟都是灯油，听此军务，心中一沉：当今陛下一心修玄，国家大事尽入严嵩父子之手，必是东楼小儿把持内阁，扣押军务。
堂下缇骑见成国公神色一变，又急忙递上一奏章，朗声道：“大人，户部按照例每年该给裕王府岁赐，可户部因为没有严氏父子的命令而一连三年都没给发放。前日裕王凑了一千五百两银子送给严世蕃，严世蕃欣然接受，才让户部补发了岁赐。而今市井之上，严世蕃让人连连传播谣言，每每向人夸耀‘天子的儿子尚且要送给我银子，谁敢不给我送银子？’以致市井民心大动，百官惶恐不安，竟然有严氏代朱的谣言出现，甚至还有人私下说严世蕃已经私造皇袍……”
“够了，这件事不要宣扬！”朱希忠急忙打断缇骑的话，面色难看起来，太子乃是世宗第三子裕王朱载垕，按例应被立为太子，但世宗皇帝由于道士妄言，对他不是很亲近。因此，严氏父子对他也很冷淡。可这严世蕃的胆子真是大到了极点，竟敢擅自克扣岁赐，当真是奸臣蔽国，竟然无视一国皇子，可见他不臣之心，已经路人皆知了！
严嵩啊严嵩，君子之泽，三世而斩，你严家终究要到头了！
是夜，五军都督府府门大开，三百锦衣卫，腰佩绣春刀，手持除倭令，举火出城，奔向东南，探视倭情。朱希忠连夜发书安抚胡宗宪、潭论，要他们务必稳定东南兵备，确保兴化府不失。而内等皆被严家父子掌握，各州府上书全被扣留，东南倭患日渐严重，朱希忠心中很清楚，这里面一定有罗龙文跟严世蕃的影子。
当下朱希忠又连夜给南京守备魏国公徐鹏举去了书信，希望调借南京神机营火炮一用，南下抗倭。而他又让人备马，前往西苑面圣。
西苑。自古以来便是皇家林园，富丽堂皇。其内紫府，栽种花千树万，五更十分钟动笙歌不散，十里明月长灯相送。
但此时的皇宫西苑已经不能称之为皇宫了，在皇帝陛下长达二十多年的修玄时间里，内宫广建斋醮雷坛，弄得整个皇宫大内仿佛就是一座道观，青烟袅袅，符箓纷飞。
嘉靖帝就在西苑修炼道术，以求得长生不老，也不再出席早朝，不跟任何官员接触。在将近三十年间，朱希忠跟皇帝陛下也不过见过四面，平均每七年出席早朝一次，平常只依靠“票拟”和“批红”和朝廷保持着丝丝缕缕的联系。
想着他心中一寒，望着焚香祈祷的道士，眼中厌恶，急忙走进，却见今夜湖边长廊檐边居然罕见的坠着一排花灯，那带着暖意的淡黄色烛光投射在他身上，竟冲散了他心中些许的寒意。
乾清宫中，宫灯透亮。
纱帘后穿着道袍的嘉靖皇帝，盘膝坐在道德天尊像前，讲经论道。老道士陶仲文跟内阁次辅徐阶跪在一旁陪着。
徐阶打眼瞧了眼走进的朱希忠，又见世宗皇帝没有理会的意思，知道皇帝陛下修玄期间不会理会任何朝政，便悄悄退了出去。
朱希忠见徐阶走出，一把拉过，脸色难看，低声问道：“徐阁老，这各州府的军情都送到了我五军都督府了，你们内阁就没有看到？”
按理来说，各州府遣送的军情，第一时间必须送到兵部，交由兵部尚书备案，挑选紧急军务送往内阁，交由参机内阁的大臣审阅，再递交宫中，由皇帝批阅。可眼下严家父子当朝，报喜不报忧，军情直接在内阁就扣下，徐阶压根就看不到。
徐阶见成国公朱希忠脸色难看，拿过东南提督胡宗宪以及潭论的军情打眼一看，脸色立马就变了三分。经此嘉靖一朝，南倭北虏始终就是大患，前些年胡宗宪为提督时，任用俞大遒，倒是杀死了汪直，平定了东南倭患。
可胡宗宪后来投靠赵文华，走马浙江任都督，杀死汪直后，便以为东南倭奴便平息。可他万万没有想到严嵩言明已经平息的东南倭患，压根就没有真正平息过，不但没有平息，反而愈演愈烈，已经严重到了如此地步！
“眼下，倭奴攻进了浙江，入驻了太湖，威胁到了苏杭、宣化等州府，十多年死伤军民竟然达到数十万人！”朱希忠厉声读到，肝胆战栗。那陆炳执掌锦衣卫期间，跟严家父子狼狈为奸，欺上瞒下，想来东南倭患非是一日之寒！
徐阶也暗暗心惊，就在要禀告老皇帝时，远处一声咳嗽，让他浑身一激灵，却见来人正是严嵩。严嵩老态龙钟，此刻被内侍扶着缓缓走来，徐阶面色一变，急忙藏起军情奏章。
他万万没有想到严嵩如此年纪，居然还要值守西苑。想着脸上露出笑容，急忙小跑过去，笑道：“严阁老真是老当益壮，对圣上忠心无人可比，如此时辰还要亲自前来值守。”
严嵩皮笑肉不笑，只是对徐阶点了点头。这徐阶是夏言一手提拔起来的，典型的夏党，所以他始终对徐阶心存芥蒂，但他打心眼里却看不起这个万事都装哑巴的后辈。
徐阶见严嵩摸样，干笑两声，急忙说道：“我看严阁老小孙英雄气盛，文高八斗，恰巧我大子长女熙怡年方二八，风华正茂，如果严阁老许意，我便将熙怡嫁给小阁老为妾，那也是我徐阶的荣幸了不是。”
这话不禁出乎了严嵩意料，也大大出乎了朱希忠的意料。严嵩瞧了一眼不知什么打算的徐阶，只是点了点头，便进入殿中。朱希忠则望着紧闭的殿门以及纱帘后嘉靖皇帝修玄的背影，轻叹一声，转身离去。
