天有不测风云，半个时辰前方还是高阳当空，如今却是倾盆暴雨，豆大的雨珠劈哩啪啦一片，更似犹如敲打在人心之上。大周来的信使，暂且在别院安置，瞧着满天的大雨，手心竟然捏出一把汗来。长沙城大，光是城门便有六个，吴世璠手上不过还有五万人马，如此分兵守城，每个城门才不足一万。
吴应显本虽只有两万兵马，但却可以随意攻打任何一门，而且尽皆骑兵，机动性强，若不是长沙城郭夯实，此时怕是早已被攻破。信使内心犹如眼前雨水一般，击落在地面上，涟漪不断。
“诸位说说吧。”朱以洪将信使所求之事告诉众人。
“殿下。”史惟义上前拱手道，“如今我军与长沙相隔数百里，每个十天半月实难抵达，如今长沙军情不明，我军骑兵部队仅有两万，只怕是抵达长沙之时，倘若城池已丢，军队长途跋涉而且不靠城郭，倘若吴应显出兵厮杀，只怕是难以抵挡。”
朱以洪微微点了点头，却未表面，内心已然开始思量，史惟义不愧称得上是名将，考虑如此周全，确实如此在古代，交通十分不便利，十五日的功夫足够改天换日，远水如何能解近渴。
”殿下。“衍道和尚拱手上前道，”如今最为关键之处，在于长沙军情是否属实，吴应显是否真的叛乱？”
“嗯。”朱以洪点了点头表示赞同。
衍道和尚一语刺中要害，此时最为要紧的，便是证实来使所言是否属实，毕竟自己屡次违背了吴世璠对旨意，搁在古时足以定下心怀不轨，图谋犯上的罪名。倘若长沙危急是假，那么诱骗自己便是实了，若是连日奔程，反倒给了吴世璠以逸待劳的可趁之机，倒是只怕是成全了吴世璠了。
“殿下已然自立，便不受大周制约。”衍道和尚继续道，“长沙危不危急，吴世璠是死是活全然与我等无关，况且倘若吴世璠困于长沙属实，即便是吴应显篡逆得逞，反而给了我等可起兵征讨的口实，大可不必急在此时。”
“大师所言极是。”朱以洪实在难以找出辩驳的理由。
众人也皆是心服，眼前之下，驰援长沙着实是费力不讨好的买卖，倒不如安心发展，壮大实力要紧。而且最为紧要的，朱以洪如今已然贵为民王，上已无可封赐，即便是解了长沙之围，救吴世璠于水火，却只得领些钱粮作赏，更会遭到猜忌。
所有的矛头，都指向出兵长沙实为下策，但朱以洪却敏锐的认为，此时救援长沙，方才是英明之举，只是找不出片点反驳的理由来。在心中思量万千，犹豫不定。
“殿下。”衍道和尚已然瞧出朱以洪的心思，双膝跪拜道，“如今豪杰并起，四处争夺地盘，抢得人丁税赋以壮大自己，而清廷却采取放弃南地之策，正是巩固扩大的最好时机，如今我等已在襄阳耽搁数日，倘若再奔往长沙，若能救出皇上且罢，倘若救不出一来二去，便会耽搁一月有余啊。”
时间，在任何时候，都是最为宝贵的！
朱以洪听出衍道和尚言语中的坚毅，更是拐弯抹角的提醒着自己，内心挥师长沙的想法，也有些动摇了。罢了，罢了，自己要立足乱世之中，壮大实力却是根本，“就依众卿所言。”
只是后半句还未出口，一兵士匆匆奔入殿内，跪拜道，“禀告民王，吴应显已然起兵反了，如今与方献德两人各领一万人马，正在伺机攻打长沙。”
朱以洪瞧见来人，好生面熟，却一时难以记起，激动不已走下殿来，与来人面对面站着道，“消息可靠否？”
“定然。”那人声色安定应声道，“长沙城郊，天地会设立湖南道分舵，分舵主便是我的族兄张翼飞，方才信鸽来书，不敢耽搁半分，便即刻通禀殿下。”
“恩。”朱以洪听这么一说，才想起这人是谁，自己入险北上之时，陷入陈近南被杀之中，便是此人出言解开疑惑，亦算是自己救命恩人，虽说年岁亦是轻轻，但胆量与才魄方面，丝毫不逊自己，是块好料子。只是从北地归来以后，忙于战事竟忘却了此人，如今多有些愧谦之意，“兄弟，这数月多有些怠慢了。”
“殿下哪里话。”张鹏内心大喜，脸色却平静的多，“只若能跟随殿下，纵然一小卒又何妨？”
“呵呵。”朱以洪大笑拍了拍他的肩膀对着众人道，“我心意已决，即刻出兵驰援长沙，今日便封张兄弟为****将军，随本王一同前往。”
“殿下。”衍道和尚连忙说道，“此时不宜南下，还望思量再三。”
史惟义等人一同叩请道，“望民王三思。”
衍道和尚等人跟随朱以洪久矣，何尝不知道一旦朱以洪决定的事，便不会收回，只是南下之事实在无利可图，从未反驳过朱以洪的心腹旧臣，齐齐劝说着。
“心意已决，务须再论。”朱以洪坚定道，“昔日曹操迎天子于许昌，后可正名以征诸侯，太祖皇帝深入北上救得小明王，才得以收揽民心争雄天下，如今我定要保得皇上周全。”
“殿下。”衍道和尚仍要执意苦谏，却被朱以洪摆了摆手道，“大师，留于你四万步卒守荆州之地，其余骑兵尽皆带走。”
“殿下。”史惟义见朱以洪心意已决，便拱手道，“末将愿与殿下共往。”
“史大哥。”朱以洪微笑道，“前番襄阳之战时，为救本王跳下城墙，重伤在身还未痊愈，你便与大师共守荆州罢。”
“殿下。”史惟义再拜道。
“诸将听令。”朱以洪瞧向众人道，“骠骑统领王霸岩，洪军主帅李明将军，右督平南将军李复，以及****将军张鹏一同随本王前去长沙，点兵两万即刻启程。”
“末将领命！”诸位将军拱手告退。
在朱军之中，史惟义与施士信关系最为亲密，而且一直以来，朱以洪更是将两人视如亲兄弟一般，如今施士信以身牺牲了，而史惟义也因襄阳之战身受内伤，实在不忍再带去长沙厮杀。
“王爷殿下。”从外面奔进来个十三四岁少年，眉间却是有神的很，“民王请带我一同出征杀敌。”
“这小孩是？”朱以洪瞧向左右问道。
“这是施士信的独子，单名为勇。”史惟义应道。
“哦？”朱以洪倍感亲切，上前抚着施勇的额头道，“竟不知施兄弟子嗣已然这般年岁了。”
“施兄弟一直将其妻儿搁置在边境一户农家，只是殿下攻伐荆州之后，眼见已然有一方根据，便将妻儿接了过来。”史惟义越说越是痛心，“哪曾想.”
“勇儿。”朱以洪微笑道，“待你再长大些，本王便封为将军，随本王征战南北如何？”
“恩。”施勇咬着嘴唇点了点头。
朱以洪实在不忍多看这少年，毕竟面廓像极了施士信，内心更是有些愧疚之感，便走出殿外。
