王侍郎听闻这话，又是一惊，原来这屋里还有一人。他身子微颤，想到自己星夜离开贡院，本来便是铤而走险，知道的人应当是越少越好。
不过，见到内屋出来之人，王侍郎一张嘴长得老大，显得意外万分。
“学生拜见侍郎大人。”柳明从内屋出来，礼貌行礼道。今夜，他原本念及自己的恩师生活清苦，便带些酒水猪头肉什么的，准备跟恩师好好唠唠。没想到半夜里又有访客。刚才躲在内屋，听闻堂堂礼部侍郎亲自为了自己的事情，不惜冒着风险赶来，顿时感动无比。
“侍郎大人为了学生，甘愿冒此风险，学生无以为报。”柳明下跪道。
王侍郎连忙扶起柳明，说道：“家事国事天下事。柳明，你的文章，我在贡院就看过，当时就料定你必进前三甲。此番前来与你恩师商谈，便是要商讨出个法子来。”
形势突变下，柳明能不能取得贡士之资，反而成了朝廷两党相争的激烈焦点。
柳明站在范仲淹身旁说道：“侍郎大人，其实这种时候，学生应该回避。毕竟，涉及到学生的省试名次。学生在这里大放厥词，实在是不好。”
王侍郎有些急了：“柳明，现在是非常时期，不要再客套了。你如果有什么良策，尽可以大胆地提出来……”
柳明躬身道：“那学生说两句。学生认为，此番还是先不宜过早地将矛盾公开化。虽然时间紧迫，我们还是需先探探宋尚书的口风。冤家宜解不宜结，我那日在金闺楼，因为误会绊倒了宋尚书，然而他并没有因此为难我。如若这次不是他夫人出面干涉，我想宋尚书还是会把我的名字放在三甲之列。”
相比至于王侍郎的急躁，当事人柳明反而显得十分沉稳和冷静，似乎这谈论的不是事关他的名次。
王侍郎和范仲淹同时感到，柳明不过刚刚弱冠而已，却能在巨大的关键利益面前，保持沉稳，实在是有成为当朝宰辅的潜质和气量。
“恩。”范仲淹抚须道，一双洞穿世人之心的眼睛看着对方道：“柳明，你说当务之急……是什么呢？”
“当务之急……是得敲山震虎。”柳明的眼神熠熠闪光。
次日清晨，贡院早晨初雪融化，阳光淡淡在雪面上反着光。
贡院西房内，宋痒边咳嗽边穿着衣衫，这几天，他神色憔悴无比，夜中也是噩梦连连。
披上狼皮大氅，宋痒嗅着初晨清冷的空气，走到内堂用早点。然而，只吃了两口，便放下了筷子。
“大人……”厨子在一旁紧张地说道，“考虑到大人喜好清淡，这早饭，还是以往一碟酸咸菜，一碟皮蛋，还有一碟油炸花生。是不是不合大人胃口？”
宋痒摆了摆手：“老夫自己胃口有些差。没有你的事情。”
“大人主持春闱的确疲惫，还好，明日便是结束，大人可回家高枕无忧地休息了。”厨子奉承道。
宋痒站起身来，走到院中，衣衫飘飘道：“知我者谓我心忧不知我者谓我何求……”
“大人，大人。”一位门房跑了进来，禀报道，“门口停了辆马车，迟迟没有离去。”
“谁家的马车？”宋痒不耐烦道，“查清身份，告知他们这是贡院，必须尽早离开。”
门房禀报道，“好像是……范……范公家的马车。”
“范公？”宋痒诧异了，他神经突然紧张起来了，自己之前依稀听说，这柳明似乎拜范仲淹为师。宋痒心想，这个执拗的范老头，倒是难得又收了门徒。
但是，他怎么会突然要求见自己？
宋痒脑子转得飞快，自己黜落柳明的消息，应该是处于绝密状态。他根本不会想到，王侍郎已于昨夜冒着被送进刑狱的风险，跑到贡院外通风报信去了。
宋痒最近才得知，柳明为范仲淹新收的门生。大概是范仲淹为了自己的学生，想来疏通一下关系。
宋痒有些头痛，这范仲淹，在朝廷德高望重，一言九鼎，即使在野，也是一动抖三抖。他要是与自己谈起这柳明的问题，宋痒估计自己肯定会被这个老头给搞得脑筋团团转。
“官家有令，贡院阅卷期间主考官不得见无关人员……”宋痒甩了甩衣袖，“你就跟范公说，宋某现在不便出迎，他日必将回访。”
那门官立即领命出去，没过一会儿又跑了回来。
“怎么了？没走？”宋痒血压都上来了。
“不是，大人。范公说他并无意违背圣旨，只是想送给大人一副字画。”门官禀报道，并呈上一副卷轴。
宋痒将卷轴慢慢展开，只见是夜色下的一户民宅内布景图，一张木床，两只木椅板凳。
宋痒心想这范仲淹，果然是老谋深算，一定是把要说的话，都藏在了画中。这样，即使自己将此画呈到皇帝面前，他也可以推脱得一干二净。
宋痒将画夹在腋下，漫步走入屋内，拿出画平铺在案前，盯着它直发呆。
人言范仲淹，一身清正，被贬之后，很少过问朝事。即使地方官员去探问，也是尽量与其划清界限。然而，却在这个时候，突然送自己这么一副字画？
宋痒原本刚刚平复的心，又紧张起来了。他眉头紧锁，盯着那副字画的内容，猜测着范仲淹的用意。
月夜，一屋，一床，一椅。
便是这画的内容。
宋痒猜测道，莫非是以家徒四壁来告诫自己要为官清廉？
宋痒想想，又觉得不对。如果范仲淹想告诫自己清廉，没必要在春闱阅卷的时候，将此画送进来。想来想去，他心情繁乱，这几日阅卷伤神劳心，精神也不是很好。他用手指蘸着风精油，涂抹着脸颊两侧的太阳穴，心里郁闷无比。自己本是主考官，都是出题来考别人，没想到到了最后一天，被这位前任朝廷大佬的哑谜给困住了。
冬日的太阳落山得早，转眼便日头西斜，屋内光线昏暗了起来。
宋痒思考着这哑谜入了迷，也没有注意到这天色转变。
他愣愣地看着那副因光线暗淡，已是有些模糊的熟宣纸面，自言自语道，“床，夜，地面上的月光……”
突然他眼神一动，似乎有了发现，这不单单是一幅画，而是蕴含着两句诗，宋痒张口念出，“床前明月光，疑是地上霜……”
这画中之景，正是映着这两句诗。
猜出了开头，宋痒又没有了主意，这两句小儿都会念的诗句，范仲淹送给自己，说明什么呢？
他再一细看，发现这幅画的边角有齿轮状的印子，像是被人撕开的，应该还有另外一半。
另外一半？
宋痒皱起眉头，嘴唇微张，莫非是下面两句诗？
“举头望明月，低头思故乡……”宋痒边念边本能地抬起头来，望向窗外的月空，却眼神惊颤起来。
他匆忙站起身来，连桌上的茶杯都打翻在地也顾不上了，直接推开房门，走到院中。
只见那夜空中，升起了十几盏巨大的孔明灯，璀璨艳丽，在空中排成一行，如若夜明珠般闪闪发光。
这显然是有人故意安排的。
宋痒再仔细一望，眼瞳微缩，发觉每一盏孔明灯上都有印着一个字。他念叨着，
“抡……才……大……典，举……贤……荐……良。”
宋痒的声音越念越惊颤——“倘……若……违……制——定斩不赦！”
念到这里，宋痒一屁股坐在了雪堆中，任凭溅起的雪花落在自己身上，脸上呈现出一种目瞪口呆的表情。
那孔明灯渐渐升入空中，转眼就消失不见了，只剩下在雪堆中的礼部尚书。
当晚，那礼部尚书宋痒，红着双眼，在房间内来回踱步，不停地皱眉思考着。
他对范仲淹向来有畏惧之情。自己还在翰林院任一个五品编修时，那范仲淹就开始轰轰烈烈地开始了庆历新政。现如今，虽然范仲淹已退出朝野，可是影响力仍在。
贡院判卷，全部是锁院制，守卫森严，连个苍蝇也飞不出去。
可现如今，还未放榜，那范仲淹就知道了自己黜落柳明的决定。显然是贡院中有人泄露。
想到这，宋痒后脊背便发凉——自己这个礼部尚书，终究是根基浅啊。
一方面是自己夫人的不满，另一方面，是在野老臣的警告，这位宋尚书头都大了。
月落日升，那贡院尚书房，一直亮着灯。
转眼间，便鸡鸣四起，东方现出鱼肚白。
熬了一个通宵的尚书宋痒呆坐在房中，头昏脑涨，身子发冷。
他看着窗外的朝阳，叹了口气道：“两害相权，只能取其轻了。”
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