四月的扬州，阴雨绵绵，四喜巷的石板路冒出绒绒的青苔。顺着青石板向东二三百米有一个茶楼，正门挂着的牌匾写着“四喜茶楼”，细看这四个字不难发现是像是出自两人之手，前二字内敛中不乏苍劲之势，一看便是出自男子手笔，后二字刚柔中少了些劲力，倒是看不出写字的是男是女。
四喜茶楼里坐着个矮胖的掌柜，这掌柜浑身上下滚圆滚圆的胖，大老远看起来像是巨大的球体，此时，这个他点了栈茶正坐在柜台里翻看账目，时不时的抬头看看三层天字号厢房。
旁边的小二甚是机灵，眼珠转了转，搓了搓手，上前一步：“掌柜的，厨房灶上热着吃食，要不小的给楼上的送点去？”
掌柜的看了眼小二，心下想了想，叹了口气，“还是算了，再等等吧。”似乎又想说些什么，最后只是吩咐小二下去歇息，一会开张了再替换自己。
掌柜今年三十又六，当掌柜当了十二年，三年前这四喜茶楼的前掌柜辞别，便被本家派来顶替，不想这一干就是三年，本以为此生也就只能做到个三等掌柜，岂料昨日楼里突然来了个大人物--徐家大房的大姐儿徐若兰—徐家的族长。
这徐家便是天下文儒口中的帝都徐家，徐家祖上起于建邺，经三朝更替始终不倒，隐隐有世族第一家之称。三年前八王叛乱时徐老国公病重，死前匆忙将徐家分家，力排众议将族长之位传于嫡长孙女徐若兰，而非嫡子、嫡孙。这徐若兰也是有魄力的人儿，当场立誓终身不嫁，徐老国公这才放心去了。受八王之累，朝堂上各大家族均受到不同程度打击，徐家不得已迁出帝都来到这扬州。不过，大族就是大族，即使损伤一二，经过这三年休养生息，徐家已是稳稳的在这扬州城内站住了脚。
小二不明所以，掌柜明明很看重楼上的东家，可为什么不再主动点呢？这是大好的机会啊。不过，这小二天生心大，想不通的就不再深究，转而到厨房去了。掌柜的如何不知道小二的心思，只是这徐家大姑娘可不是一般的人，能坐稳徐家头把椅子的人物，自己的那点微末伎俩还是少做好一点。
“哎，到底要如何才能走进这个徐大姑娘的眼里呢？”四喜楼的掌柜在内心嘀咕着。抬头又看了看三楼的房间。复又低头看起了账本。
四喜巷本身是个窄巷，不在这扬州城繁华街上，又是清晨，故而当灰棚独驾马打巷口一出现，掌柜就立马发现并起身张罗，只见马车上跳下一个十五六岁长相俊秀的男子，随手将缰绳递给小二，扯下蓑衣，整了整衣衫，像掌柜恭敬的抱拳，“冬掌柜，幸会。”
掌柜的见这男子气度不凡，却不自报家门，心下越发的小心谨慎，当下回礼，引着灰衣男子上楼，“公子请便。”想了想，又道“今日，茶楼还是营业的，公子有事可传人叫小的。”
这灰衣男子正要推门进房，听到掌柜的话，忽而一顿，转头上下打量了一下掌柜，只轻轻一声“嗯”，算是应了。
掌柜便不再多言，恭敬的退到楼下。
灰衣男子这相进房，便看到一个身着月白色襦裙的女子静坐太师椅上，身后恭敬肃穆的立着四个丫鬟，确是环肥燕瘦，各有姿色。男子也不客气，当即拉了个椅子坐下，端着桌上的茶吃了起来。茶是粗茶，男子像是饿极，也不挑剔，就着茶点吃的满嘴点心渣，吃完就着帕子抹了把脸面，看着女子似无意开口“说吧，这么急着叫我过来是什么事情？”
“没事就不能叫你回来？”女子挑了挑眉，神色戏谑。
“哈”男子干笑一声，黑眸中印出女子温婉的面颊，似乎想到什么，神色转而不明道“你徐若兰可不是这种没事找事的人。现今朝堂是个什么情况，你可别和我说你不知道。”
这男子不是别人，正是八王之子，原名陈子宸，说来八王府的人应该是尽数处决的，但是，当年逆王八王的母妃淑妃是徐老国公拜把妹子，徐若兰对此却是嗤之以鼻，什么拜把妹子，朝堂之上，亲生血脉尚可反目成仇，况且这虚无的结拜之义。八王妃原本生的是双生子，但是皇家讳忌双子，通常出生的双子必去其一，淑妃求到徐老国公这里，正好徐若兰的庶妹徐若竹出生，便偷换了二人的身份，故而八王妃诞下的是“龙凤呈祥”，而这个被换的倒霉孩子就是现在的徐子宸。这事本是密辛，徐老国公倒是不曾瞒着作为自己一手调教的嫡孙女徐若兰。不过徐若兰却一直心存疑虑，徐老国公是否已经遇见到了八王之事不成为徐家留有后手呢？若是当年八王事成，八王嫡子是断然不会放过这个在徐家长大的亲兄弟，毕竟徐家作为当世大家会更倾向支持一个一手调教的皇子。八王宫变事发，徐老国公眼见太子大事已成，当机立断，让徐若兰带着徐子宸南下退出帝都，徐老国公本意是让大房一系回建邺祖宅修养，待时机成熟后再北上，徐家毕竟起于建邺，文人学子云集，凭借徐家的声誉，不论是起复还是其他都会相对会更容易一些，不过彼时徐若兰已是徐家族长，大笔一挥，建邺变成现在的扬州。
徐若兰看着眼前的男子，不过是十五岁的半大小子，眉目间以有些许先前那位的神色，若是再过上些时日，这样的长相怕是要让他人起疑了吧。当年八王可是帝都第一美男子。便是徐子宸刚才的一笑，就让徐若兰心惊，这是要往妖孽的方向发展了吗？更不必说身后的四个婢女，脸上显了些红晕。当年八王被处决，帝都始终不乏名媛暗中走动替八王求情，就连已故长公主之女福沅郡主也被说动替八王求情了。
想到这里，徐若兰不由得轻咳一声，怪道一声真是妖孽，“下月春闱，你可有把握？”
“春闱？”徐子宸愣了愣神色，徐若兰起初让他去帝都可不是奔着春闱去的，他本是八王之子，多是在世家学子中间走动探查现今朝堂，行事也多是低调，春闱这种事情到是不太上心。现在听到徐若兰提起不免吓了一跳，“怎么要走这条路？”
“去年是个丰年，北边前年处理的差不多了，就剩下沿海倭寇和江浙盐事，这二者互相牵扯，若是你是今上你会如何做？”徐若兰沉声道，“今年本无春闱，不过我猜，不出一个月，今上必定要开恩科，你只要去翰林院就可以了，前三甲让魏家、邱家、谭家去挣，这个时候冒头还早了点。”
今上登基时，正值匈奴南下，又遇百年大旱，南海也不太平，故而并未采取铁血手段，世家、公卿、皇家三股势力还在朝堂上呈现三足鼎立之势，前年边关大捷，去年丰年正好补足粮仓，今上又正直壮年，卧榻之畔岂容他人安睡，是到了要整顿朝堂的时候了，春闱，不过是把水搅浑一点。
“翰林？秀才造反三年不成，你让我去那种清贵的地方？”一路打帝都快马回来，徐子宸本就在猜测这个徐大姑娘又准备给自己出什么馊主意，在这徐若兰手下的三年，徐子宸可没少受这个徐大姑娘的“折磨”，这徐大姑娘虽是一介女身，可身上半点女子的风范全无，鸡鸣狗盗，趁火打劫的事情可是没少做，最最关键的是这执行的人还是自己。这让自命不凡的徐子宸苦恼万分。
“清贵有清贵的好处，非翰林不入阁，就是你成事了，也要看看以后手下是个什么人才吧。况且，都说是众口铄金吗？那位当年不是就是让这些个文人口诛笔伐吗？他用得，我们为什么用不得？是吧？”徐若兰目光柔和，语气轻缓，仿佛在说一件无关痛痒的小事。
而听到这话的徐子宸耳朵无端的抖了抖，都说唯女子和小人难养，古人诚不欺我，当年今上还是太子的时候，刚平定八王叛乱，就利用文人编写各种言论造势，联名上书，阐述八王种种逆行，不然八王未必会落得身首异处的结局。这个徐大小姐亏是生了个女儿身，若是男子，这样的手段、心智，岂不是要取带.
“当年的事情谁说的清呢？你何必非要，若是我自己，你是知道的，我自小是没有那份野心的，现在不好吗？”徐子宸甚是无奈，自小徐家对他是八王之子的事情便没有隐瞒，皇子该有的教习徐家也是千方百计的为他筹谋，可是对于自己的父亲，徐子宸不知道是出于皇家天生的冷血还是什么，他并未有太多的感情，同样，对于徐家，他有的时候也未有太多感激，毕竟彼此之间是合作，或者是保护的关系。至于那个位置，徐子宸自己是没有多大野心，也许是继承了他母亲八王妃的性情，八王妃当年是当朝首府刘老的嫡长女，琴棋书画无一不通，脾气秉性更是一等一的亲善和睦，只可惜.。据说最后是自裁于先帝面前。令人惋惜不已。
“老爷子的原话是---扶八王一脉上位，要不你看看生个嫡子？”徐若兰抿了口茶，嘴角噙着一抹意味非常的笑。这个徐子宸软的时候还真是软的没原则了。必要的时候还是需要敲打敲打。
徐子宸这下被吓得不轻，他和徐家的关系本就说不太清，现下是顶着徐家庶长子的身份，但他也是逆王之子，若是生了嫡子，徐家，前朝，还有他的容身之处？徐家未必不会为了出世把自己卖了，嫡子和嫡孙都是八王一脉，拥立谁不是一样的，这样一想，咬了咬牙，“行，你说怎么做吧。”
“先进了翰林院再说，这次春闱说不定就要闹出点什么事，那位向来不是按常理出牌的。”说着顿了顿，“你多留一点户部的情况，户部动了江南这边怕是要地震了。”
先帝是个喜好安逸享乐的主，晚年尤甚，想来那位应该不难发现老爷子留下来的是个空架子吧。所以才在北方刚定后就急着收拾江南？
徐子宸凝神道，“那位是不是急了点？这不像他的作风啊。”
“恩，”徐若兰沉吟了一声，转头对身边一个丫鬟问，“帝都有什么动静？”
身着绿色袄子的婢女微微欠身，从袖口退出一封信，恭声道，“前日，摄政王派人传信，请小姐入京，似有要事相商。”
“知道了，”有要事吗?一别经年终于想起来自己吗？现在三分天下，是需要徐家还是需要自己，还是都需要？徐若兰愣了愣神，六年前的上元灯节，那个阴郁的少年用着少年老成般的语气对自己说，这天下，取之何难，自己当时是如何应答他的？那年的灯火依稀记得是暖的人心神恍惚，情窦初开，总是诗般美好，可是后来呢？
“准备一下，明日启程，”徐若兰长叹一声，说着便起身往外走，“老爷那边我亲自去说，通知二房、三房、四房可以各带两人。至于带谁他们自己定好了。”
“是”四个婢女齐声道。
“你这是要去应邀？”徐子宸有些吃惊，虽然他不是很了解摄政王萧寮，不过从帝都的文人才子之口不难打听，大体上对这个年纪轻轻的摄政王的风评都不甚怎么好，更有甚者说他会挟天子以令诸侯，不过文人如何谩骂萧寮，摄政王的位置倒是越坐越稳了，这一点，和徐若兰在徐家像了一些。
“你猜？”徐若兰回眸一笑，朱唇轻启，衬着幽深的黑眸里倒影出的徐子宸越发清晰。说完也不等徐子宸反应，便推门而去，只留下徐子宸楞在一旁，许久未缓过神来。
这边四喜掌柜一直留心三楼厢房动静，一看见徐大小姐便赶紧迎上去，“东家，刚才府里来人，说是老太太早饭未见大小姐，便派人寻来，小的自作主张，说大小姐早一个时辰走了，打发了那人。”
徐若兰定住脚步，回身细细打量了一下掌柜，“我记得你姓冬。”
“是，小的冬发。”四喜掌柜躬身道。
“有心了。收拾收拾，帝都的四喜茶楼分号还没掌柜呢。”说完，徐若兰带着身后的四个丫鬟上了在茶楼偏门等候的马车。
这掌柜的当下激动不已，跪地不起，“小的定不忘大小姐栽培。”
徐若兰不容置喙，聪明人就是聪明人，点一点就通。掀开车帘，天边云彩漏出一丝阳光，这么看来扬州今年的雨季似乎没有往年那么长了。伴着阳光，徐家的马车幽幽的向远处驶去。
