两人商议已定，便一路出城直奔船坞。然而到了船坞，里面只有船只，并无艄公。打听良久，才央人请来一位老艄公。可当那老艄公一听两人要去墨水城时，竟扭头就走。慕容小环连忙将他拦住，指责道：“你这老人家好没道理，明明答应了的，为何又不肯去了？”
老艄公说道：“刚才阿四说你们只去十里外的乌家桥，我这才过来的，但你们实要去墨水城，我却不敢去白白送命。”
原来慕容小环刚才见到一个老头在河边钓鱼，问他话也爱理不理，后来送了他一两银子，他才有问有答。那老头说艄公们因为没有生意，都转行干别的营生去了，只剩得一位老艄公偶尔还跑跑短程。
慕容小环央他去请那老艄公来，老头却又问他们要了三两银子才肯去叫他。想必，那老头受了他们银子，怕老艄公不肯来，便故意编谎话将他哄了来。
慕容小环心知老艄公乃是无辜被骗之人，但她此时要沿江去剿水贼，哪里肯放他走，便圆瞪杏眼，柳眉倒竖地喝道：“你既受了我的银子，如何却又反悔？若你实在不愿去，那就将银子还我，我自找别人去！”
老艄公吃了一惊，叫屈道：“姑娘说甚么话，我哪里受过你银子？”
慕容小环想，我知道你没受过我银子，但此时却不容你分辨，便怒斥道：“方才在此钓鱼之人，他一共受了我四两银子，说道去请他哥哥来为我们开船。你们既是一家，他受了岂不是等于你受了？既然受了，要么开船，要么还银子。否则，我就将你扭送到官府里去，告你一个诈人钱财，看是如何？”
老艄公是个老实人，哪里知道慕容小环言语中有一半是编出来唬他的，心里只暗骂那该死的阿四，自己受了银子跑得没影了，却害得自己如今骑虎难下：要还银子，一时之间哪里拿得出那许多，要是不还银子，人家就要拿自己去官府里治罪，到时有口难辩，岂非白吃官司？
权衡再三，只得央告道：“客官，方才那人并非老汉兄弟，乃是此处有名的无赖之人，名叫阿四，你们的银子定是被他骗了去。但你们现在一口认定他是老汉兄弟，老汉自知多说无益，客官必不肯信。那这样可好？老汉可以带你们前去墨水城，但是你们得依我一个条件，若是依得，老汉便去，若是依不得，纵使说破了嘴，老汉只是不去！”
慕容小环见事有转机，忙问道：“是什么条件？”
老艄公道：“两位若一定要去，可跟我去换了渔民的衣服，随我一同开一条渔船去，沿途只扮作撒网捕鱼。若途中遇到水贼，我就将你们两个认作是自己的儿子和媳妇。这倒不是老汉想占你们的便宜，只是为了瞒过那水贼，使他们不致生疑。如此方可行得，不知两位肯依得老汉否？”
慕容小环心想，也只能如此，便点头依允。两人一起去老汉家中换了破旧衣服，果然只开了一条渔船去。
那老艄公是极有经验之人，对河道哪里安全，哪里可能有水贼出没，全都了然于心。故而大部分时间都是快速行驶，只在危险路段，才撒下网去装作捕鱼，待过了那路段，便重新放起风帆全速行驶。
由于一路驶来遇到的都是些虾兵蟹将，且都只当他们是真正的渔夫，没甚油水，全都懒得过来查看，直接放他们过去了。慕容小环有意要抓条“大鱼”，好震慑这些小虾小蟹，使他们不敢再为非作歹，便也一直不曾出手。
不过，这样行船虽然相对安全，速度却是慢了许多，看看天色已暗，也才行了五十余里水路。
老艄公对两人道：“夜间水贼巡查更紧，再装捕鱼于理不通，定要引起他们的怀疑。但是两岸俱是悬崖峭壁，无法停靠。幸好那边有块礁石，露出水面的地方有两间屋子大小，咱们正好可以将船傍到那里，上去将就一晚，明日再行如何？”
慕容小环前世也未曾去过小岛礁，有些好奇，便欣然同意。
老艄公见安如是微微皱了下眉头，以为他心有顾虑，便笑道：“那礁石老汉平常路过偶尔也会去歇上一歇，碰到汛期时是淹没在水下的，上面建不得房子也住不得人，故而水贼不会在上面建立巢穴。公子尽可放心，我们只是暂歇一晚，明日再过得两个难走之处，不须三个时辰便可抵达墨水城了。”
安如是倒并非是在担心遇到水贼，他既然知道慕容小环此次是为剿匪而来，那么心里也正巴不得碰上几个不长眼的，好将他们逮住了送交官府治罪。他刚才之所以皱眉，是担心住在恁小的一个岛礁上，无遮无挡，夜里风寒露重，生怕慕容小环一个女孩儿家，身体单薄受它不住。
但此刻见到慕容小环一幅兴致勃勃好似是去游玩一般，也不便多说什么，便只在心里暗暗盘算：万一等会真的风凉，自己包中的衣物还可拿出来替她御寒。
老艄公见两人俱无异议，便直接往那小岛礁驶去，大约半盏茶功夫，已经抵近。看看周围，没有别船，老艄公一边将绳缆绑在一块凸起的石头上，一边冲安如是笑道：“公子，我方才怎么说来着，我道这里没有水贼，这回相信了么？”
可他话音刚落，便从岛礁的一块岩石后探出一个头来，问道：“来的莫非是老张头么？”
老艄公正是姓张，闻得有人问是不是老张头，只当是熟人，哈哈笑道：“正是老汉，你是哪一位？”
那人却不耐道：“你这厮开甚么玩笑？俺们都快饿扁了你还在那里磨蹭，快将好酒好菜尽都搬上来！”
老艄公一听言语不对，心说不好了，那上面住的八成就是水贼。便一声不吭地想将绳缆解下来，然后将船悄悄开了走。
不料，另一人在岩石后面骂道：“你这鸟人，明明知道老张头做事磨蹭，还不快去帮一把手！”
方才那人没法，只得从岩石后走出来，发现老艄公似在解缆绳，便忙问道：“我说老张头，你在那里解缆绳做什么？”
老艄公一声不吭，他此时已经将缆绳解开，正欲拿起竹篙将船撑离。那人一瞧不对劲，忙扑过来将竹篙另一头抓住，大声叫嚷道：“二哥三哥快来，这不是老张头！”
话音刚落，岩石背后立马跳出两个大汉，俱都拿着明晃晃的大砍刀，其中一人忍不住哈哈大笑道：“老子在这里守了两天两夜，本来想弄条大鱼，却不料先送了三只小虾米来做添头！”
