1941年的冬天是寒冷的，对苏联红军是，对德军也是。斯大林在11月7日的红场阅兵中，迎着风雪检阅开赴前线的红军士兵们。而德军将领们也接到了希特勒的进攻命令：到莫斯科去休整沾满硝烟的躯体吧！
大雪让德军装甲集团陷入了困境，士兵缺乏冬装和取暖设备，坦克车辆陷在雪泥里出不来，更重要的是，大雪还让德国空军无法升空。
由于与日本签订了互不侵犯条约，并且接到了日本不会进攻苏联的确切情报（佐尔格密电莫斯科后，被日本方面抓获，最后牺牲），苏军最高统帅部动员了西伯利亚的部队赶到莫斯科，并由朱可夫元帅担任预备队方面军司令员，对德军实施反击。
直到12月5日，苏军T-34坦克在幅员辽阔的平原上快速开进，炮兵部队用最大的火力掩护进攻部队，苏联空军航空兵也在数量和质量上压倒德国空军。红军终于在1941年年底成功击退德军，莫斯科保卫战结束，红军获胜。
有人曾说，是冬天帮助了苏联击败了德军。但是如果没有广大红军官兵和老百姓的浴血奋战，德军是可以在冬天来临之前在莫斯科等待过冬的。
而在几千里之外的大洋上，一支庞大的舰队正从很少有船只通过的西风带开向东方，这支舰队中包括有赤城、加贺、飞龙、苍龙、翔鹤和瑞鹤6艘航空母舰共携带了414架飞机，包括战斗机、鱼雷攻击机、俯冲轰炸机和水平轰炸机。舰队指挥官是南云忠一海军中将。他们的攻击目标，就是美国太平洋舰队的锚地——夏威夷群岛的珍珠港。
在日本对华开战后，日本大本营就开始讨论北上和南进战略：北上苏联和南下东南亚、印度。但是在中国战场上陷入持久作战的日军已经无法自拔，在华北的中国共产党军队面对日军围剿不但没有被削弱反而越战越勇，而国民党政府军先后在晋南、上高和第二次长沙会战中给予日军沉重打击。
此时，德国已经对苏开战，并且兵临莫斯科。但是日军却无力北进，1939年诺门坎战役日军一败涂地，而现在日军无法集中兵力向西伯利亚进攻。
由于日本对华战争的升级及欧洲战争的进展，美国、英国等西方列强逐渐改变了希望中日和谈的希望，开始援助中国并对日本实施禁运，石油、钢铁、橡胶等战略物资的禁运对日本军队行动及国内和占领区控制构成极大威胁。其中美国的石油禁运让日本损失巨大，石油短缺的日本必须向南方石油丰富的地区进行攻略。
在中国战事进行的时候，日本海军部开始筹划南进太平洋的战略，他们面临的对手是美国太平洋舰队、菲律宾的远东美军、印度及马来亚、新加坡、缅甸的英国军队和荷属东印度的荷兰军队。东南亚地区资源丰富，太平洋宽广辽阔，在这些地区美国海军是日本在太平洋方向的主要对手，东南亚则是美英陆军，日本在南下战略中必须击败美国海军舰队，才能再对菲律宾等地的美英军队展开突击。
其实日本早已经决定对美开战，但是中国抗日战争的持久局面使得日本迟迟没有下定决心。但是日本海军部在一片争论中开始了相关方面的训练。联合舰队司令官山本五十六大将认为，中国战事不能解决的话，对美开战就要采取速战速决的策略，因为即使击败美国太平洋舰队，也只能给日本提供只有一年时间的主动权。山本五十六对航母舰队和航空兵的作用大加赞赏，特别是对英军航母舰载机轰炸意大利舰队的战例分析，使他认为日本联合舰队可以动用强大的航母及舰载机消灭美国舰队，称霸太平洋。
珍珠港位于日、美之间太平洋东部的夏威夷群岛，距日本约3500多海里，距美国本土约2000海里，是美国太平洋舰队最重要的基地。1941年1月7日，山本写信给海军大臣及川古志郎，正式提出了偷袭珍珠港的设想。在11月的一次天皇御前会议上，出兵太平洋的战略被正式批准。
美国海军仍然没有注意到日本联合舰队的行动，他们的一切侦察发现日本舰队除了在轰炸中国的目标外，就是停留在日本本土的港口里。美国和日本外交部门仍在为石油禁运的事进行协商。即使得到了日本有进攻迹象的情报、珍珠港内美军护卫舰击沉了日本潜艇，美国仍然没有警惕日本海军。
孰不知，南云忠一已经率领舰队逼近珍珠港。
