县试考了四场，全部结束后，仅仅过了三天，县里就放榜了。这天一大早，众多童生围在县学前面，焦灼地等待着。其实榜单还需一个时辰才能贴出来，但对于心急如焚，关乎切身利益的诸童生而言，为了第一时间知道自己是否被录取，还是要早早挤占一个好位置的。
李之郎只有七岁，虽然是张三丰高徒，不惧这小小阵势，但也不能亲自来和诸童生挤成一团，掉身价不是？张大半仙的绝世武功，是要让你惩奸除恶的，不是让你用来插队的。
他稳坐家中，似乎一点都不着急。母亲问他为何不急，他却说自己必然会中，何必担心着急？母亲笑笑，也没有过多责怪，只是命管家带了一个健仆，前去观榜。
对于素有神童之称的儿子，做母亲的自然也是骄傲无比，自信满满。
县试的消息还没有传来，却有一个仆人匆匆进来，向李夫人禀告有客来访。李应庚如今去京赴任，李夫人身为内眷，不便抛头露面，一向是闭门谢客的。这远近乡里众人皆知，非亲族女客，一般不会登门求见的。何况仆人也说这客人乃是一名青年，面相陌生，口音也非本地，腰间佩剑，似是江湖中人，让她一个妇道人家如何敢开门？便让仆人谢客。
仆人犹豫了一下，便道自己原本也是反复谢绝的，只是那青年所架车辆中的女眷定要他来汇报，说是故人来访。
李夫人皱了皱眉，道：“你这厮说话也不清楚！既是女客，见一见也无妨；只是闲杂人等，莫让进来。”
所谓闲杂人等，自然是那佩剑青年。李夫人方才心念点转，便想着这青年或是女客的护卫而已。只是这女客到底是何方神圣，她却丝毫不知。不过既然有护卫送行，想必家世必然富贵，轻易还是不要得罪的好。
忽又想到儿子很快也算是有功名的人了，将来必是要主事的。如今，夫君不在，自己还是要恪守三从四德，家中一切事务，少不得要让儿子出来见习一番，便让仆人去书房请李之郎过来。
李之郎闻听来了客人，母亲召唤，便放下书本，收拾了一番衣着仪容，来到前厅。刚转个弯，却见两个女人站在前厅门口大眼瞪小眼，表情多姿多彩，变幻不停。
其中一个女人，自然是自己的母亲，婢女小桃在身边侍立；另一个女人，想必就是客人了。这女客身边也有一位婢女，只是婢女怀中抱着一个可爱的小女孩。小女孩约莫四五岁的年纪，眼睛大大的，咕噜噜转个不停，一会看看这个，一会看看哪个，也不怕人。
李之郎不明所以，正欲发话，却见自己的母亲眼泪啪嗒啪嗒落了出来，哽咽道：“晴儿妹妹，姐姐想你想的好苦啊！”
一言既出，那女客也是瞬间泪如泉涌，快步向前，握住李夫人的手，道：“舒姐姐，不想我们还有再相见的一日！”
李夫人本姓齐，名舒。这女客既以李夫人闺名相称，想来定时是李夫人未出嫁前的闺中好友了。
李之郎暗想：原来是母亲的闺蜜来访。既是女客，母亲却又为何唤自己出来？是了，自己毕竟年幼，在母亲眼中仍然是个小孩子，想来只是让自己多见识见识。
李之郎唤了一声母亲，上前见了礼。
李夫人见儿子过来，泪中绽放出骄傲的笑容来，向他招招手，道“郎儿快来拜见你的从母。”
从母？李之郎心中惊了一下。所谓从母，其实就是后世的姨母，是儿子对母亲姐妹的一种称呼。李之郎暗想，母亲娘家的兄弟姐妹自己都熟悉的很，从来不同听说母亲还有这样一位姐妹啊？但不管心中如何疑惑，既然母亲发了话，他便不得不听从，便向那女客口称拜见从母，又见了一礼。
那女客急忙扶住李之郎，亲昵地抚了抚他的小脑袋，道：“十年不见，不想姐姐的孩子也这般大了。”说着，又从身边婢女手中接过那个小女孩，道：“妹妹也嫁了人，现只有这么一个丫头，只是年纪尚小，无法见礼，姐姐莫要见怪的才好。”
“妹妹说哪里话，姐姐这些年一直盼着要个女儿，只是心愿难遂。来来来，快屋里坐。”
宾主坐定，命人上了茶，李夫人问道：“自从听闻村里遭遇匪事，妹妹家适逢大难，姐姐心中悲切不已。这许多年来妹妹一直音讯全无，姐姐心中颇为忧虑，时常懊恼凄苦；当日若能挽留妹妹一晚，也断不会姊妹分离。却不知妹妹这些年如何过来？”
“托姐姐福，妹妹初被匪徒劫了去，本欲一死以保清白，却不想遇到一位青年侠客，杀散匪众，将我等救了出来。彼时妹妹家中尽皆遭难，止剩孤身一人，心中恍惚，不知往何处去。那侠客见妹妹凄惨，便收留了妹妹；后来……后来他向妹妹求亲，妹妹见他人品不错，便应了下来，至今已经六年有余。夫家也薄有田产，生活倒是无忧。”
“原来是英雄救美的故事，妹妹倒也好福气。”李夫人打趣道。
“哪里比得上姐姐，嫁了个进士公，将来必然富贵无比。”
“你我自小相识，情谊甚笃，何曾分过贫富贵贱？改日若是有机会，姐姐定要随着夫君前往妹妹家拜访，也见识见识你的那位侠义郎君，感谢他救了我的好妹妹。”
那女客客气几句，却忽然听到旁边一个稚嫩童音道：“母亲，父亲就在门外，为什么现在不让见呢？”
那女客瞪了女孩一眼，斥道：“女孩子家懂得什么！尽说些胡乱言语。”又向李夫人道：“妹妹此番前来寻找姐姐，夫君担心妹妹，便一直陪伴在侧。只是没想到李相公赴京上任，不在家中，冒昧来访，多有不便，妹妹便让他在外面等待，失礼之处，还请姐姐见谅。”
“妹妹说哪里话，却是姐姐失了礼数。”说着，便向小桃吩咐道：“你且去请客人暂往小厅歇息，再去让小钟子请三叔过来叙话，莫要怠慢了贵客。”
小桃领了吩咐，急忙出去安排。
