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第4章 老里长与铁面军爷

我没敢在古宅多停留,随手把香囊收入袖中,挑起两桶水,晃晃悠悠地跑回了家。

推开屋门,桌上有个冒着热气的竹篮,不用想,一定是舅爷拿来的。我掀开竹篮上盖着的布,里面有一盘红烧肉、一碟韭菜花,还有两个热腾腾的大白馒头,顿时我就饿了。

我本该感激舅爷,可心里就是感动不起来。我已经记不起自己是从什么时候开始对舅爷的照顾变得无动于衷,或许是在第三次科举落榜之后,或许更早。

舅爷劝我学门手艺的话不是没有道理,整天游手好闲的日子也不好过,可我总是不能忍心就此抛开圣贤书,不敢想象自己不读圣贤书之后会是什么样子:苟且地活着?也许吧。

我匆匆吃完舅爷送来的饭菜,把竹篮往灶台一扔,打算明天一早再给舅爷送去。

吃过饭,我又拿起了桌上的书读了起来,心到底是静不下来。好不容易挨到晚上,我早早地就上炕睡觉,可一翻身,觉得被什么东西咯了一下,忙四下里找寻,这才想起袖中还藏白天从井里捞上来的那个香囊。

我走下床,点了灯,在灯下仔细把玩起这件稀罕物。

我开始推测起香囊的来历:布料是上好的丝绢,若非大户人家绝对用不起。上面绣着鸳鸯戏水,花花绿绿,甚是鲜艳。拿近细看,鸳鸯栩栩如生,一针一线都很细腻,这定是出自待字闺中的富家小姐之手。

村里住的多半是穷人,即使稍微富贵些的家户的小姐也顶多绣个荷花,没听说哪家的姑娘有这等手艺。即使有,又怎么可能出现在古井里?

还有一种可能就是,曾经那所宅院里住着的姑娘不小心将香囊遗落在了井里,经过了许多年后,被我这个前去打水的穷书生给捞了上来。

可这也说不通,那宅院里早就没人住了,香囊上布料的颜色又很鲜艳,根本不像是在水里泡过几十年的样子。

突然,我想到了我在把它捞起来的时候感觉很重,就像底下有人在拽着绳子。一年恐怖的念头忽然冒了出来:难不成……难不成是那口古井底下有个死去的冤魂,是他拽住了井绳?就在这时,院里的柴门忽然咯吱一声响了,我不禁打了个寒战。我在心里默念,没有人,没有人,是风把门刮开了,是风!

忽然,我听到院里传来吭哧吭哧的声音,就好像数百个戴着铁枷锁的人从土里慢慢钻了上来。我的后背渗出一层冷汗,颤颤巍巍地大喊了一声,谁啊!算是为自己壮胆。

院里的声音戛然而止,周围变得异常安静,时间仿佛凝固了。我听到了自己的心蹦、蹦、蹦地乱跳。突然,柴门再次发出咯吱一声,我嚯地站起来,一个箭步冲到屋门口,背靠着屋门用力顶上。

就在这时,我听到了老里长沙哑的声音:二小子,二小子。

那一刻我仿佛找到了救星,在屋里应了一声,唉,慌忙地打开屋门就冲了出来。

老里长,你叫我?我跑到他面前虚弱地问道。

老里长没有好气地嗯了一声,说,你小子睡得真沉,叫了你那么多声都没把你叫醒。

老里长提着灯笼,灯光昏暗,但我还是看清了他那张满是皱纹的老脸,这才算彻底放下心来。我问,老里长,这么晚了,您来找我干嘛?

老里长说,你小子白天跑哪去了,找了两次都不在家!

我心说,我白天就去慌宅挑了两桶水,前后用了不到一炷香的时间,您老竟找了我两次,也是够勤快的。

心里这么想,嘴上可不敢说。我尴尬地笑了笑,说,老里长,真对不住您,我白天出了趟远门,让您老白跑了两趟,您快屋里坐。

说着我就把老里长往屋里请,可刚一回头,一个脸色铁青的汉子赫然站在我背后,寒意再次从心头瞬间传到全身,吓得我一个屁股墩坐到了地上。我拉着老里长的腿,牙齿打颤,带着哭腔说,鬼,鬼!

老里长一脚把我踢开,把灯笼往那汉子面前一放,说,你看清楚喽,这是前来招兵的军爷!

老里长没有管我,走到那人面前说,读书读傻了,军爷别见怪,您屋里请。

那军爷一脸严肃,摇了摇头。老里长忙说,在院里说就好,凉快。然后就开始盯着军爷那张铁打的脸看,看了一会儿好像明白了点什么,就说家里就他一个,是个穷书生,考了十几年都没考中。爹娘早就死了,家产就这一间破屋子。老里长说完又盯着军爷的脸看,好像那张镀了铜似的脸上写着字。

我的心情又渐渐平复下来,心说,看来这军爷是为招兵来的,我得按舅爷教我的来。

我抬起头,也学老里长的样子使劲盯着军爷的铁脸看,除了一张长扭曲的脸以外什么也没看出来。我自信比老里长读过太多圣贤书,他能看到的我当然也能,就眼睛一眨不眨地看。看得我是眉头紧锁,五官聚拢,到底也没看出什么来。

终于,军爷的铁脸上有了表情,他的嘴角向两旁抽动了几下。我为自己的付出有了收获而感到庆幸,嘴上嘟囔说,原来这军爷得盯着看才能看出门道。

老里长扬起手朝我脸上打了一巴掌,说你个不知道天高地厚的家伙,敢对军爷不敬,我看你是吃了熊心豹子胆了。

我往旁边躲躲,揉了揉被打疼的脸,说,我怎么对军爷不敬了!你都能盯着他看,我咋就不能?

老里长还想扬手再打,可我跑得快,早躲到石磨后面去了。还像个没长大的孩子一样,冲他做了个鬼脸。

老里长无奈,对军爷说,哎,这孩子,读书给读傻了,军爷您看他……

老里长说完又盯着军爷看了,我这次长了心眼,没敢跟老里长一起看,而是盯着那只被吵醒的老麻雀,月色下,它正站在梢头东张西望,那模样像是怕被人掏了窝,我猜那窝里定有几个刚下不久的鸟蛋儿。

军爷终于说话了,那张紫红的厚嘴唇一动,连带着满脸的络腮胡子上下颤抖。他说,不管是真傻还是假傻,只要能走能跑就通通跟老子走。

老里长像狗一样地点头哈腰,连连说好,看得我不禁笑了。我说,要是给您按上一条狗尾巴,他肯定比狗摇得都好!

老里长又要追着打我,我躲在石磨后跟他兜圈子。边跑边问军爷,跟您去哪?我可是学富五车,满腹经纶之人,您可得给我安排个官当当,否则就屈才了。您放心,我朱文绝对会是个一心为民,两袖清风的好官。

老里长跑得上气不接下气,他喝断了我的话,说,你小子别跑了,累死我了。我不跟你计较,你收拾收拾衣服,军爷的队伍后天一早就要开拔!你小子走运啦,被军爷选中,以后天天都能吃香的喝辣的,月月还有银子领,你就不用再窝在家里辱没圣贤书啦!

我假装没听懂,还想问个究竟,可军爷不想听我啰嗦,转身就朝门口走。

老里长也屁颠屁颠地跟在军爷后面走。可刚走了没两步,又回头说,明天把该准备的准备好,后天一早村口空地集合,要胆敢迟到,仔细了你的皮!

我笑着说,那我该穿哪一件长袍?上次去舅爷送了我一件丝绸的,很威风,穿这件咋样?

老里长回头指了指我,嘴里不知说了句什么,走远了。

望着他们离开的背影,我有点恍惚。以往老里长也带着其他的军爷来过,但舅爷说只要我装疯卖傻,他再拿出点钱,上下打点一番,招兵的事就过去了。可这次军爷来一句没提要银子的事,而且对我的疯言疯语也至若惘然。难不成他们这次要来真的了?

第二天,天还没亮,我就提着食篮来到了舅爷家。

舅爷在街上开了典当铺,日子过得很是殷实。我拿起门环,咣咣咣地砸门,边砸边喊舅爷。

舅爷打着哈欠为我开了门,说,你小子叫魂呢,这么早,不睡觉,来干嘛?我忙说,舅爷,不好啦,昨晚老里长带着军爷去找我,说要把我带到军营里去。

舅爷半个哈欠没打出来,看着我愣了一秒,一个巴掌就打到了我的头上,说,你小子说什么胡话!

我急得快要跳起来,说,真的,老里长让我今天就收拾东西,明天就得随军开拔了。

舅爷揪住我的耳朵,说,我看你小子是中邪了,老里长昨天刚咽气,怎么去找你?快给我朝着地上呸三下。

我心里一惊,赶紧呸呸呸三下,刚准备说,可是我昨天晚上……还没说完,舅爷又是一巴掌过来。我吓坏了,扔下石篮,抱着头就往家里跑。

没想到迎头撞上了送喪的队伍,他们穿着白衣撒着纸钱朝我走了过来,我清楚地看到了走在前面抱着排位的人正是老里长的儿子。而在他后面是一个黑漆棺材,那棺材从我面前经过,我看到两滴鲜红的血从棺材缝里滴了出来……

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