伊丽莎在苍茫暮色中不顾一切逃过河去。波涛汹涌，激流滚滚，巨大的浮冰来回冲撞形成了一道不可逾越的天堑，阻挡住了追捕者。因此黑利只得垂头丧气地，慢悠悠地回到小酒馆里从长计议。老板娘给他打开小客厅的门，里面铺着一张破旧的地毯，地毯上有一张铺着闪光黑油布的桌子，四周有几把高靠背木头椅子；壁炉架上摆放着几尊颜色鲜艳的塑像，壁炉里的余烬好像还在冒烟。在烟囱旁边狭窄的角落里横放着一张硬木长睡椅，黑利正坐在这张睡椅上慨叹世事无常，福祸相依。
“你说我要那个小家伙干嘛，”他嘀咕着，“结果把自己弄得这样狼狈不堪？”接着，为了发泄自己胸中的闷气，黑利满嘴脏话，把自己骂了个狗血喷头。
门前传来嘈杂声，好像有人下马，黑利忽然一惊，急忙跑到窗前去看个明白。
“嘿！嘿！这真是走运啊，”黑利说，“那不正是汤姆·洛克吗？”
黑利走出客厅。在屋角里的柜台前面，站着一个彪形大汉，身高六英尺有余，胸阔体胖。他身穿翻毛水牛皮大衣，他那身装扮恰巧与这相貌匹配。他还有个同伴，在许多方面与他形成鲜明对照。那人又黑又瘦，动作轻快犹如狸猫一般，一双贼溜溜的眼睛好像挤占了五官其它部位的地盘；细长的鼻子向前伸出，似乎急于探究世间的一切秘密；稀疏的头发从光滑的额头上扎煞起来，他的一举一动都说明他是个尖酸刻薄、聪明而又谨小慎微的人。那大汉拿大杯给自己斟了半杯烈酒，一句话没说，端起酒杯咕嘟嘟一口饮尽。那个小个子踮起脚尖儿，四处环望了一会，用鼻子闻遍了所有的酒瓶，最后用尖锐、颤抖的声音要了一杯薄荷甜酒。酒斟好之后，他端在手中，得意洋洋地端详再三，好像一个人做对了一件事又自认为做得恰到好处，然后便一本正经地一口口品尝起来。
“真是巧极了！嗨，洛克，你好啊？”黑利走上前，伸出手对那大汉说道。
“活见鬼！”那大汉客客气气地回答。“黑利，什么风把你吹到这儿来的？”
这时候，那个贼头贼脑名叫麻克斯的家伙立即放下酒杯，伸长脖子，用狡猾的目光打量这位新相识，就像有时候一只猫凝视着一片飘落的枯树叶或其它猎物一样。
“我说，汤姆，世界上再没有这么巧的事了。我碰上了大麻烦，你可得帮我一把。”
“啊哈？啊！这个没问题！”他那位老相识很爽快地说。“你我可清楚的很，如果你见了谁笑容满面，保准是要从他身上占点便宜。你碰到了什么事？”
“这位是你的朋友吗？”黑利问道，犹犹豫豫地望着麻克斯。“也许是合伙人吧？”
“是的。喂，麻克斯！这就是在纳捷斯跟我合伙的那位老兄。”
“很高兴认识你，”麻克斯说道，一面伸出细长如同乌鸦爪子般的手来。“我想，您应该就是黑利先生吧。”“正是在下，先生，”黑利说道。“喏，先生们，大家萍水相逢，三生有幸，我愿做东，借这个客厅，略表殷勤之意。来呀，老狐狸，”他对着酒馆的掌柜喊道，“快快把开水、白糖和雪茄烟送来，再来几瓶好酒，我们要一醉方休。”
看吧，蜡烛点起来了，壁炉里的火也熊熊燃起，那三个活宝围桌而坐，凡可增进友谊的一切用品都摆列桌上。
黑利开始悲切地叙述自己的倒霉遭遇。洛克绷着脸，紧闭着又唇，全神贯注的听着。麻克斯正手舞足蹈地调制一杯适合自己口味的混合甜饮料，他有时抬起头来，差点把他那尖尖的鼻子和下巴戳到黑利的脸上，以表示对他的叙述的密切注意。故事的结局似乎让他很高兴，因为他不住地摇晃着肩膀和腰肢，显示他正努力地憋着笑。
“这么说，你没了主意，是不是？”麻克斯说道；“嘻！嘻！干得棒极了。”
“干这一行生意，数贩卖小孩子最麻烦了。”黑利懊恼地说。
“如果能找得到一批不心疼孩子的婆娘，”麻克斯说，“我跟你说吧，我觉得那会是当代一大发明呢。”说罢，麻克斯咯咯地笑了一会，以支持自己的笑话。
“的确如此，”黑利说道。“我根本就没搞清楚这个道理。小孩子本就是个麻烦——你以为，她们一定会兴高采烈摆脱这些孩子，恰恰相反。而且，正常情况下，越是讨厌的孩子，越是不值钱的孩子，她们越是看得更紧。”
“麻烦你了，黑利先生，”麻克斯说，“请把热水递过来。不错，先生，你所说的，我们深有同感。我也干过这一行，有一回贩来一个婆娘——身材苗条，十分漂亮，而且非常聪明——她有个孩子，是个病秧子，还有点驼背；我把那孩子白送了人，那人心喜不用花钱，就把那孩子收养了。实在没想到那婆娘会那么伤心！天哪，你没见她闹腾成了什么样子！嘿！说真的，好像正是因为那孩子爱生病，脾气暴躁，而且老是折磨她，她反而更疼他似的。她绝不是装腔作势——而是真的撕心裂肺，嚎啕大哭，如同亲人全死光一样。想起来真好笑。天哪！女人的心确实是海底针。”“是呀，我也遇到过相同的事，”黑利说道。“呸！”汤姆·洛克说道，“你们两个真是没用！我给你说，我买的婆娘从来没人敢这样！”“当真！你有什么高招？”麻克斯马上问道。“高招？我买了一个婆娘，如果她有一个孩子要卖掉，我就走过去，把拳头伸到她眼前，对他说：‘瞧这里，你胆敢说一句话，我揍扁你的脸。我不能听你说一句话——半句也不行。’我对她说，‘这个孩子是我的，不是你的，不许你狗拿耗子多管闲事，否则的话我就让你后悔不该生他。’我告诉你们，她们知道落在我的手里可不是闹着玩的。我把她们教育的大气都不敢出，谁要是敢吭气，我就——”洛克先生砰地一拳砸到桌子上，就把具体意思表达清楚了。
“这就叫作‘着得语气’”麻克斯说着，戳了一下黑利的腰，咯咯笑起来。“汤姆可真是个奇人！嘻！嘻！嘻！我说，汤姆，这些黑奴都是些笨蛋，我还指望你帮他们脑筋开窍呢。他们对你的意思决不会有丝毫怀疑，汤姆。我敢打包票，汤姆，即便你不是魔鬼，也一定是它的孪生兄弟。”
汤姆很虚心地接受了对他的这番夸奖，马上换了一副和善的模样，不过，正如约翰·班扬所说的那样，那必须是没刺激到他的“狗脾气”为限度。
那天晚上，黑利开怀畅饮，他开始觉得自己的道德观念有了提升。
“哎，汤姆，”他说，“我常对你说，你这样做不好。你知道，汤姆，我们在纳捷斯的时候不是常谈起这些事吗？我常常对你讲，多少善待他们一点，我们并不少赚钱，日子照样过得很舒坦，将来山穷水尽的时候，进天国也有一步退路。”
“呸！”汤姆说，“你以为我不知道？——别卖弄你那套玩意儿了，实在是让人恶心——我的肚子都快气炸了。”说着，汤姆又喝下半杯纯白兰地。
“我说，”黑利往椅子背上一靠，严肃地做了个手势，说道，“实际上，我跟别人没啥区别，做生意当然首先是要赚钱。不过，我们不能只管做生意，也不能只管赚钱，因为我们都有灵魂。我不在乎谁在听我讲话——我一点都不在乎——我不妨把心里话一骨脑儿地全说出来。我相信上帝，哪一天等我把事情都安排好以后，我要照料一下我的灵魂，要做点好事。因此，除了情非得已，哪能再去做坏事呢？——那样就太不谨慎了。”
“照料你的灵魂去吧，”汤姆蔑视地重复一句。“要从你身上找出灵魂，那得把眼镜擦得雪亮才行——别操这份儿心啦。即使魔鬼拿用头发丝编的筛子把你筛一遍，也不会找到你的灵魂。”
“唉，汤姆，何必生气呢，”黑利说道，“我说这话全为你好，为什么不能平静地听一听呢？”“闭上你的臭嘴，”汤姆恶狠狠地说道。“你说什么我都能忍受，就是忍受不了你那套虚伪的说教——那能要了我的老命。你跟我有区别吗？其实你跟我一样。你想欺骗魔鬼，让它宽恕你，真是无耻之尤。你以为我不了解你吗？你所说的相信上帝，实在太荒谬了。欠了魔鬼一辈子的债，到了该还债的时候却要溜之大吉，呸！”
“得啦，得啦，先生们，你们这哪还是在谈生意啊，”麻克斯说。“你知道，同一个问题，每个人都有自己独特的视角。不用说，黑利先生自然是个好人，他有他自己的良知。汤姆呢，你也有你自己的方法，而且是很好的方法。难道吵嘴能解决问题？我们还是谈正经事吧。喏，黑利先生，你刚才说的什么？——你要我们帮你把那个婆娘抓回来？”
“那个婆娘无所谓——她是谢尔比先生的人，我要的是那个孩子。我买下了那个猴崽子，真是个笨蛋！”
“正常情况下，你就是个笨蛋！”汤姆阴阳怪气地说。“得啦，汤姆，别生气了，”麻克斯舔一舔嘴唇说道，“你瞧，黑利先生不是给我们找了一份好差使嘛。你安心坐一会儿——谈条件可是我最拿手的。黑利先生，你说的这个婆娘模样如何？她是干什么的？”
“嘿！长得非常漂亮——而且很有教养！我本算计着出个千儿八百的，从谢尔比手里把她买下来，然后倒手卖出，赚上一大笔钱呢。”“非常漂亮——还很有教养！”麻克斯说道。他听了黑利的话，直乐得手舞足蹈。“你瞧啊，洛克，这真是喜事临门。我们不是可以从中捞一笔么——我们管抓人，孩子自然要归黑利先生——我们可以把那个婆娘带到新奥尔良去拍卖，你看这事多棒！”
商谈的时候，汤姆那张肥厚的嘴巴张得老大，这时突然啪嗒一声闭住了，仿佛是一条大狗咬住一块肉，不紧不慢地品着刚才那番话的滋味。
“你听我说，”麻克斯一边搅着他的混合饮料，一边说道，“给你说实话，沿岸各码头上的官员我们都认识，他们常给我们帮点儿小忙，虽然也花费了一点。汤姆只管抡拳头打人的事。到需要的时候，我就出场了——穿戴得十分齐整，皮鞋擦得锃亮，全副行头都是上等货。”麻克斯说这话的时候，职业的自豪感写在了脸上。“你真该看一看我是怎样消弥事端的。今天我是来自于新奥尔良的特威克姆先生；明天我就是珍珠河畔一位拥有七百名黑奴的庄园主；再过一天，我就成了亨利·克雷或者肯塔基某位大人物的远房亲戚。你应该明白，人各有各的长处。要论动拳脚，汤姆当仁不让；要论撒谎，他就差得远了——你看得出，他没那天份。可是，天哪！要是在全国再能找得到一个像我这样的人，遇事都可以发誓赌咒，胡说八道而又说得天花乱坠，从头到尾泰然自若，我真得向他领教呢。我相信，就算那些当官儿的鸡蛋里挑骨头，我也混得过去。有时候我倒希望多找点儿麻烦，你知道，那样更有意思。”
汤姆·洛克打断了麻克斯的话，重重的一拳砸向桌子，震得桌上的东西稀里哗啦。“够了！”他说。
“上帝保佑你，汤姆，干嘛跟那些玻璃杯过不去啊，”麻克斯说，“留着拳头干点别的吧。”
“先生们，这里面的好处没有我一点吗？”黑利说。“给你抓住那个孩子还不行吗？”洛克说。“你还真贪心啊？”
“我说，”黑利说道，“这个差事可是我的，没有我，你们找的到，它本来就有点价值——比如说，除掉开销，最不济也得给我一成利润吧。”
“哼！”洛克咒骂一声，抡起拳头狠狠砸在桌子上，“黑利，别对我耍花心思！你的底细我一清二楚！你以为我跟麻克斯干抓捕逃跑黑奴的买卖，只是为了便宜像你这样的大老倌，我们自己分文不取吗？别想美事了！那个黑婆娘属于我们，你少啰嗦；否则，你瞧着，那两个全是我的——看你怎么办？你已经告诉我们猎物的去向了？现在猎物谁都能抓，看谁动作快吧。如果你或者谢尔比想要追我们，那就看看鸟儿飞得多远吧；欢迎你追上鸟儿，或者追上我们。”
“喔，好吧，那还是照先前的约定吧，”黑利慌忙说道。
“我只要那孩子。你一向办事公道，汤姆，尤其是对我，我相信你会守信用。”
“只要你心里有数就行，”汤姆说道。“我可不像你那样，虚伪的厉害。就算到了跟魔鬼算账的那天，我也决不会赖账的。我这个人，向来说话算数，这你是知道的，丹·黑利。”
“不错，不错——我不是这样说过吗，汤姆？”黑利说，“我只希望你能在一周内把孩子抓回来交给我，我只有这么一个要求。”
“这跟我的要求差多了，”汤姆说。“黑利啊，你以为我白跟你在纳捷斯合伙做了一场买卖吗？我还跟你学点东西呢，那就是抓住了泥鳅就不放手。你必须立刻拿出五十元现金，否则的话，就别想要那个孩子。你这个人我一清二楚。”
“怎么，你做了这笔买卖，就可以净赚一千到一千六，还要我出钱，汤姆，做事没必要那么过分吧。”“话不是这么说的，怎么着我也得为这个差使忙碌上五个礼拜呀。我可得把其它的事都扔下，到丛林里去抓那个孩子，如果最后没把那个婆娘抓住——女人一般是很难抓住的——那该怎么办？你会付给我们一分钱吗？我看你肯定不会！这可不行！你必须先掏五十块钱出来。要是一切顺利，有钱赚，我就把钱还你；如果办不成，这笔钱就算我们的辛苦费了——这是不是很公平，麻克斯？”
“当然，当然，”麻克斯用附和的口吻说。“这是一笔定金，知道吗？——嘻！嘻！嘻！——要知道，这是我们作律师的规矩。大家和气生财吗。汤姆可以在你要求的任何地方把孩子交给你，你看行不行，汤姆？”
“一旦我找到那孩子，我就把他带到辛辛那提，寄放在贝尔切奶奶家里。”洛克说。
