自古以来，黄金就是人们身份的象征。历史上，它曾是君王的专利，许多战争都因它而起。而从近代起，黄金又被赋予硬通货的功能，“金本位”制的出现，更使它发挥着不可替代的作用。
1.金币的发源地
早在公元前5世纪，古希腊人抒情诗人品达（Pindar）就说过：“黄金是宙斯之子”。作为贵金属，黄金见证了人类从古至今的贪婪和欲望，迷恋和恐惧。
据说，上帝很喜欢黄金，他亲自指示尘世的代理人摩西要用黄金来装饰布置膜拜他的圣所、圣幕，而且要求得很详细。同时，《圣经》上有400多处提到黄金。可见，黄金从远古时代就备受人类关注。
研究发现，古波斯通行金银两种货币，古罗马使用金币，中世纪的西欧一些国家也使用金币，阿拉伯帝国也通行金银两种货币，意大利诸邦也使用金币，美国在建国后铸行金币，西班牙从印加等地方掠夺大量的黄金也是为了铸币。可见，只要是在富产黄金的地方，只要有货币存在，那就必然是黄金。
黄金作为货币的转变在社会学上有着重要的意义，它促成了黄金的大众化，因为它的使用和拥有不再是君王的特权。公元前1300年前或者更早的时候，生活在小亚细亚中西部的吕底亚人是我们目前所知道的第一个铸造、使用金币和银币的民族，吕底亚人可以说是世界上最早的零售商。
吕底亚是一个富庶的古王国，它位于各文明地区的东西交通要道上，繁荣的贸易和商业活动对简易兑换流通的金币产生自然要求，而且吕底亚位于盛产冲击砂金的佩克托勒斯河岸，黄金供应良好，金币水到渠成地产生了。
到了罗马帝国时期，虽然它国力强大、疆土广袤，每年的黄金产量也在至少5吨以上，但是奢侈和爱炫耀的罗马人还是面临黄金短缺的状况。君士坦丁大帝利用将基督教奉为国教的名义，将帝国各地的无数神殿几百年的金银财宝充公——其中的大部分用来打造他的皇冠。不过，比起“装饰”来说，黄金的另一项功能——钱币，已在罗马帝国时期显得清晰和更为重要。
君士坦丁大帝即位后，开始发行拜占庭金币，重达4.55克，纯度98％，以1盎司300美元计算，相当于今天的42.66美元，但购买力要比现在大得多。拜占庭金币以不变的重量和纯度持续发行了700年，是历史上发行期最长的金币。
拜占庭金币，在当时就被人形容为“从地球的一端到另一端，无论哪里都可以流通。它受到所有的人、所有国王的崇敬，因为没有一个王国的货币可以比得上它”。在今天看来，它可谓“中世纪美元”。货币史家罗培兹甚至认为：“拜占庭金币的稳定性与价值更胜美元。它不只是一块黄金而已。它也是一个象征、一个信仰，是神圣的皇帝派去民间的信差，是上帝的选民派去其他国家的大使。”
而黄金作为货币在中国市场上流通，最早可以追溯到春秋战国时期。那时，楚国是唯一一个将黄金作为流通货币的国家。秦始皇在统一六国之后，才将黄金定为法定货币。
2.身份与权力的象征
最早大量使用黄金的应该是古埃及人，他们崇尚黄金，所以用黄金建造宫殿和雕像。当时，黄金就是权力的象征。在古埃及的文字中，人们把黄金的意思解释为“可以触摸的太阳”，其地位之神圣不难想象。可见自古以来，黄金自古以来就是人们身份和权力的象征，黄金曾是君王的专利。
在人类文明史上，黄金一直都是受到狂热追捧的稀有金属，深刻影响了几千年的历史。广为人知的是，它曾经引起战争和征服，曾经成为帝国诞生的催化剂。黄金史学家格林指出：“古埃及和古罗马的文明都是由黄金培植起来的。”在遥远的历史场合中，拥有黄金就代表着权力。公元前2000年到公元前1849年，古埃及统治者先后对努比亚（尼罗河上游一个小国，拥有丰富的黄金资源）进行了四次掠夺性质的战争，最后占领了努比亚全部的金矿。公元前1525年至公元前1465年埃及第十八王朝的法王又先后发动了两次战争，从巴勒斯坦和叙利亚掠夺了大量金银。
大量金银流入埃及，埃及的财富大大增加，正是有了这些财富，古代埃及才有能力兴建大型水利工程，发展农业，同时兴建豪华的宫殿和君王陵园，为人类留下了巨大的阿蒙神庙遗迹和金字塔。可以说，黄金让埃及在历史留下辉煌的一页，使人类记住了这个曾经伟大的帝国。
在更多时候，黄金等同于权力。漫长的历史中，君主和国王的统治存在了几千年，这些国王或者君主为了稳固地位，除了拥有强大的军队和封闭的制度外，还需要用黄金等财富去控制他人。显然，黄金和疆土是一样重要的，某种程度上来说，拥有了黄金就拥有了开疆扩土的资本和权力。
到了现代社会，黄金虽然已经剥去了皇权式的神秘和垄断，但是它在人们生活中地位和作用丝毫没有减少。今天，黄金扮演的角色虽然已经发生了变化，但是各个国家仍然储备了相当数量的黄金财富，以备不测之需。此外，人们也开始将黄金作为投资理财的一种手段，充分展示了这种贵金属非同一般的影响力。有人认为，人类数千年生产的约14万吨黄金里，有四成左右作为金融资产，存在于金融领域，另外六成左右则是一般商品，主要的功能用于消费。
在黄金的众多用途，“黄金首饰”始终扮演着重要角色。从古至今，它都是尊贵身份和权力地位的象征，上至统治精英，下到普通大众，都喜欢用黄金首饰显示自己的与众不同。帝王时期，贵族皇室就首选黄金作为首饰的材料，能用得起黄金打造首饰的人非富即贵。随着社会的发展，黄金已经不是皇室贵族的专享，越来越多的普通人能接触到黄金。显然，黄金饰品所展示的仍然是人们的财力，从本质上是财富的象征。
3.东方吸金大法
东方人有很强的储藏本性，这种本性决定了东方人不仅对黄金，只要是象征财富的东西，甚至今天的纸币在内，都要储藏起来。所以，在西方人眼睛里，东方人就是吸纳黄金的“海绵”。因此，黄金流到东方，就很难流出来了。
在17世纪航海大发现之后，西班牙人和葡萄牙人把美洲大量的金银财富运回了欧洲，但很快就流向了亚洲。从1600年到1730年之间，欧洲金银流向东方的数量远远超过了美洲大陆输往欧洲的数量，而从亚洲流向西方的金银则少很多。
即使是到了现在，印度仍然是世界上最大的黄金买主，印度人花在黄金上的花费比花在汽车、两轮交通工具、冰箱、电视机的总和还要多。而像日本、中国大陆、中国台湾等亚洲国家或地区的外汇储存名列前茅，就是很好的明证。
在公元4到6世纪的时候，东方通过自身独一无二的特产“吸”西方的黄金，拜占庭的商人从中国输入大量的丝绸，然后运往欧洲高价出售，购买的手段就是黄金。这些商人花在丝绸上的黄金惊人，但是却对丝绸的制作方法一无所知，多方刺探还是没有效果，最后拜占庭用黄金收买了两个徒弟，造丝的秘密终于泄露，至此才停止向中国进口丝绸。
其实，中国、日本、印度等东方国家从来就没有计划把黄金当做钱币使用，最珍贵的钱币材料就是银了。东方人更多意义上是把黄金看成商品，也就是一种具有真实使用价值的物品，而不是一种支付工具。
伯恩斯坦认为：“黄金可以用来装饰、玩赏、美化，还有最重要的是，储存财富。的确，东方人一有钱就想要买黄金储藏起来，不像我们现代人一有钱就想购买梦寐以求的金表炫耀一番。”
东方人自古就有储藏财富的天性，特别是储藏黄金的天性，在中国，更是从来没有把黄金视为货币。西方则截然相反，第二次世界大战，欧洲人一直想把黄金整合到货币体系里，纵然欧洲当地的黄金供给十分稀缺。
1400年，欧洲本地的黄金产量不超过4吨，在钱币的需求方面，这些黄金仅可铸造出100万的达卡特金币。与此同时，仅威尼斯一年就输出了1吨重的达卡特金币。金银的短缺，使很多地区又回到以物易物的方式，特别是在本地交易。比如，胡椒粉比同重量的黄金还要值钱，这种很受欢迎的日用品就充作货币来使用，德国的贵族们更是用“胡椒人”来称呼银行家。
于是，15世纪的欧洲，成为历史上少有的一个时期：黄金的花用远远多于储存，从15世纪初到15世纪末，1盎司黄金可以买到的商品增加了1倍。
地理大发现之后，渡过大西洋的金银数量大增，作为新大陆黄金的最大输入国西班牙，理应成为欧洲最富有的国家。但是事实却恰恰相反，西班牙只是变得更为挥霍，结果，它变成了金银大转移的一座桥梁。当时就有西班牙人明智地指出：“这么多的金银永远是国家与城市的致命毒药。”1569年、1607年、1627年和1647年，西班牙竟然出现了四次财政危机，国家面临破产。
东方国家则正好相反，当黄金流入东方，大多数国家会把黄金作为财富储存起来。有一点值得注意，中国等地没有将黄金作为货币，背后潜藏的黄金，就是权力和尊贵的象征。直到今天，黄金还在影响着东方人对待黄金和黄金投资的态度。
黄金在中国没有世俗化的一个重要原因就是，在唐朝的时候，中国就开始使用纸币来替代铜钱，这个伟大的发明使中国等东方国家受益匪浅。到了元代，马可波罗将这个伟大的发明写到他的游记中，但是当时的欧洲人根本不相信，这也是东方成为“吸金海绵”的原因之一。
4.因黄金而起的无数次战争
对于黄金，绝大多数的中国人是在近些年才开始慢慢了解和熟悉起来的。
殊不知，早在很久之前，就发生过无数次因为黄金而起的战争。从历史的角度来看，金本位的思想萌芽由来已久，人类对黄金的追逐伴随着各种各样的欲求：有的人希望通过掠夺黄金而使财力增强，有的人希望通过黄金炫耀财富，有的人希望通过黄金使本国的货币制度更为完善，有的人甚至会想通过黄金长生不老。不管是哪种原因，黄金在人类历史上始终占据着重要的位置。
古埃及和古罗马的文化一直到现在都是人类文化史上的奇迹，但是这两个文明古国的形成和黄金脱不了干系，黄金史学家格林曾经指出：“古埃及和古罗马的文明是由黄金培植起来的。”可以说，掠夺黄金是古埃及和古罗马统治者穷兵黩武的动力所在。
早在公元前2000年开始，古埃及统治者就开始对努比亚（尼罗河上游的一个小国，有丰富的黄金资源）先后发动了四次掠夺性质的战争，经过战争，古埃及占领了努比亚的全部金矿。公元前1525年到公元前1465年，埃及第十八王朝法王又先后对巴勒斯坦和叙利亚发动了两次战争，目的仍然是掠夺金银。如此大量的金银财富流入埃及，使埃及的财富实现剧增，他们才有能力兴建大型水利工程，发展农业，兴建豪华宫殿和陵园，为人类留下了伟大的文明。
1531年，169名西班牙殖民者在佛朗西斯科·皮萨罗的率领之下发动了对印加帝国的进攻，这些士兵带着当时欧洲最先进的大炮、火神枪、利剑，离开了巴拿马向秘鲁挺进。出发前，他听两个被俘虏的印第安人讲：从这里一直往南走有一座黄金城。这正是皮萨罗铤而走险的原因，可以说这次进攻的目的就是掠夺印加帝国的黄金。
而此时印加帝国正面临内讧，对于皮萨罗来说，这场内战简直就是天赐良机，仅仅两天时间的进攻，印加帝国4万多人的军队就被一百多人的西班牙殖民者打败了。战争胜利之后就是掠夺，皮萨罗派人前往印加人军营搜刮财富，带回了价值8万比索的黄金。而整个战争给皮萨罗带来的财富远远超过这些。
到了近代，因为黄金而起的战争仍然没有停止。南非作为殖民地，最早定居在那里的主要是荷兰人，还有德国人和法国人，他们被称为布尔人，布尔人质朴又老实，大都从事农业和畜牧业，对黄金没有什么兴趣，甚至反对黄金的开发，因为他们怕金子会破坏了他们平静的生活。
但是1886年的淘金热潮冲击了他们的宁静。1895年，开普殖民地的英国总督塞西尔·罗得斯决定将维特沃特斯兰德地区的黄金全部纳入到英国人的手里，至于布尔人的反对，罗得斯根本就是不屑一顾的。跟随罗得斯多年的雷安德·詹姆逊博士准备和驻扎在德兰士瓦的英国南非共识的武装部队联合起来，煽动居住在德兰士瓦的自认为受到当地人压迫的英国人发动暴动。
约翰内斯堡当时已经是南非最大的黄金产地，由于当地大部分居民是英国移民，因此长久以来英国人和布尔人之间的关系就十分紧张。采金者不愿意看到暴动的情形，他们努力不使这块“宝地”卷入到政治事件的漩涡当中。
然而事情并不能如他们所愿，特别是后来德国的介入，使英国政府立即派遣了一支海军舰队驶往北海，另派一艘战列舰到达黛拉格海湾，以示威胁。
虽然英国人试图和布尔人通过谈判解决问题，但是最后谈判失败。1899年夏天，开普殖民地和德兰士瓦双方政府开始加紧备战，战争到了一触即发的状态。1899年10月11日晚上，布尔人率先发动攻击，起初处于优势，但是很快英国就逐步处于战争的上风，最后获得了战争的胜利。
1900年6月5日，记者拉芳·阿根图报道了这样的战争细节：布尔人的首领克鲁格带走了250万两黄金！出逃之前，皇家律师斯穆茨先生强迫银行交出所有黄金，并带着这些黄金狼狈逃窜。
1902年5月31日，最后一批布尔将领宣布投降，英国保证实现和平，战争结束，从而使布尔人有机会重建国家，但是这个富饶的黄金之地已经完全被英国控制。
人类从来就不缺乏战争，因为人类一直缺少黄金。历史上，人们为了黄金发动战争机器展开杀戮，到头来多少生灵涂炭，这又是多么可悲。
