外面車喧人雜，一出辦公室，就在雜誌社大樓的過道上看到沈學周和余烈晴。唐甯挺直了腰，不想余烈晴來得這麼快。如果段恆也在，不知道會不會失笑，三頭對面的事難免品味低了些。
余烈晴到底有備而來，當然想到會見到唐甯，沒想到是在黃昏。而且沒有一點燈光、美人遲暮似的昏黯無光。沉重的襯景裡，祇聞到化粧品的香味，不明不白的，顯得髒。而且唐甯的乾淨是硬性的，無分時地的神清氣爽。
余烈晴下意識的要先聲奪人，伸出了手：「好久不見。」再平凡不過的招呼詞，卻是過濾了幾千句見面詞，才有了這樣不親不疏的一句。
唐甯強打精神，輕輕文握。她認識余烈晴不是從今天開始的，余烈晴在人前要表演的，不過大方二字；手上是琥珀佩飾、臉上的粧化得很細，腮邊飛紅，像醉酒的貴妃，眼梢撇了兩抹杏黃、眼裡含著嫵媚，總像有話要說，但是得先笑了再說，有不盡的自信；身上是全絲墨綠直線罩袍，效果是若有若無、多姿生風，名貴的不是進口衣料，而是設計。
這就是沈學周的服裝設計師？一股名牌香水味，充滿了異國情調，身上所有就是全部的資料，還需要什麼資格？余烈晴看的是自己，唐甯看的也是她。氣氛一下就有了焦點。
「妳們認識？」沈學周的緊強比意外來得大。
余烈晴含笑挑眼峨：「認識好久了。」
唐甯直向沈學周：「沈先生才認識的吧？」話裡透著讓沈學周心虛的靈敏。
他自然不怕別人知道他受賄，但是，基本上，味道太差；像名女人被人識出戴的是假鑽，在地位上缺了一角，更覺得別人虎視眈眈的不再信任。如果犯絕頂的錯誤還好，小錯簡直不上算，徒落眼光短淺的話柄。沈學周不禁想用余烈晴教訓唐甯便說：「余小姐這等美女，恐怕沒人不願意認識。」繞脣捲舌，語氣裡儘是粗俗。唐甯暗地冷笑，把眼神投向巷口，她總覺得這樣的黃昏，可以等到什麼人似的。
余烈晴一看，故作灑脫的問：「段恆要來嗎？」
唐甯搖搖頭，回看沈學周，等著他按捺不住，趁機把余烈晴開專欄的事說出來。轉過頭時捕捉到余烈晴的審視眼光；余烈晴站在那兒，像畫報上的美女，說美沒血肉，說不美又活生生。唐甯逐漸更厭惡段恆給她找來的不堪。
唐甯的耐人尋味在於知識性，不懂她特有的文字，還讀不出味道，光就文字本身就像其來有自，別說內容。余烈晴站得愈近，領受愈強，簡直忌妒起唐甯的沉穩。
暮色裡，段恆當然不會來，他丟下她們二人演對手戲，唐甯更想看他和余烈晴相見的場面；這個時代他們接觸的人生裡沒有戰爭、離別、顛沛；大時代兒女在兩情相背後的見面，也算是一種時代故事了。
她算是太殘忍嗎？迎著余烈晴的目光，二人各有神情全不外洩於心。
沈學周算是看懂了，知道她們彼此都不會落個小氣，便先「咦」了一聲，又說：「唐甯既然不認識余小姐那更好辦了，我要去找的服務設計師就是余小姐，妳們認識，正好趁機溝通一下。」
唐甯怔住了，沈學周這招的確逼人，她所認識的余烈晴讓她無法當面拒絕，不拒絕就等於認可，剩下的問題便得她去解決。唐甯暗忖沈學周你也太聰明一世了。然後無心一笑說：「余小姐辛苦爭取的是這件小事嗎？」
余烈晴立刻也感覺到自已未免太刻意了。正要反駁，沈學周深怕五十萬紅利飛了，馬上接口：「我們社裡不是一向當大事辦嗎？」
唐甯沒有說話，只用眼光奇怪的看著他。說明了一切。
余烈晴好纏鬥的個性冒出來了，她主動的說：「站在這兒講話不是辦法，我請二位吃飯好嗎？」
她要試試唐甯。
唐甯也懂，若換平常，當然不去，此時此刻，既厭惡段恆造成的三人關係，也想趁此叫段恆心疼她被折磨，更恨沈學周的短視。尤其現下形勢，既非可以很熟的拒絕，又不能陌生的婉拒。處理不好，看著像二個爭強好勝的女子互別苗頭。根本是個笑話。
當然不是去吃飯，而是擺譜。沒有徵求他們的意見，余烈晴選了家熟悉的法國餐廳。
唐甯當個主編不乏請客與被請的經驗，然而，吃飯對她來說，是份生活，有時候顧慮方便，有時候也顧慮胃口。從不迷信價錢和名氣。沈學周先行瀏覽，連聲誇讚：「高級！」十足的矯枉過正。
唐甯落坐之後，神色閒定，當侍者上前招呼的時候，她點了法式紅酒烙田螺、鵝肝、芹菜沙拉、蛤湯、淡酒。在大手筆的餐廳吃飯，又何必小兒科呢？
「台北吃得太好。」沈學周把常在餐廳講的話，又宣誦一遍。不這麼講，不足以交代吃的經驗。
余烈晴暗驚唐甯的得體，襯得沈學周只有生意人的精明，他那裡管得住唐甯？唐甯不過尊重事情而已。
暈黃的餐廳裡，唐甯一身細麻裙褲、灑脫隨和，群善為美似的氣度，更顯得別人太意氣風發。
余烈晴不自禁牽動雙頰，對立上去；唐甯微一偏頭，立刻覺得這不是飯局，像各懷鬼胎的高階層談判；大家風度都很好，關係卻再較量不過。尤其四下沒有其他客人，更是機密。
沈學周一看氣氛，便調和鼎鼐般的說：「唐甯的男朋友是名記者，有點影響力，余小姐如果想由紙上設計走到立體舞台上，不妨請段恆安排一下。」
余烈晴一笑：「段先生常到雜誌社嗎？沈先生跟他很熟？」
「段恆真不錯，像這個時代的年輕人，有為有守，做人處事都有標準，肯負責，對唐甯也懂用方法——」想想不對：「余小姐不認識嗎？」
沈學周那裡不懂，不過想攪局，看看她們彼此的真面目。
「認識，我認識他的時候，他沒這麼好。」余烈晴看著唐甯說的。
唐甯不看余烈晴，反而看引出話題的沈學周，她懂愈把段恆說得好，余烈晴愈氣。沈學周這一手不知道是什麼靈感。她不卑不亢的，保持微笑，避免太過拓達，以防余烈晴暗中認為沈學周聯手欺人。
話題到了段恆，連唐甯都心沈，但是，她不要向別人提他，如果有任何屬於他們的事，她要二人自己解決。段恆不屬於她的社會關係、也不在她的事業裡面。
她更不要猜測他的去向。
唐甯舉杯向余烈晴，適合淺酌的酒，余烈晴一口而盡。在國外年餘、她已經習慣乾口喝酒，喝酒就單單喝酒，不是其他。法國酒有濃有淡，余烈晴邵裡忍得住喝溫吞酒，最常喝的是白蘭地。同樣是水果酒，她就不喜歡淡酒。酒喝得多了，總覺得其中有很多心態。譬如輕沾杯角是含蓄，有節度的喝是本事，狂飲是豪放，一乾而盡表示不在乎；真正酒裡乾坤大。唐甯並非有酒量，但是意志力強，這般意氣用事的酒，既無需醉，也不必用以開懷。
沈學周也舉杯：「余小姐跟雜誌社的緣算是結上了。」
唐甯泠眼旁觀，愈發覺得沈學周蠢得可嘆。這麼好利的人編雜誌，能有什麼時代意義？想來他必知道余烈晴的家庭背景了，立刻更顯出他的貪。
唐甯不氣了，道德學家犯錯，值得批判；宵小犯錯，跟他生什麼氣？別人的七情六慾，管得了嗎？
余烈晴也煩沈學周硬性推銷，姿勢放得邵麼低，可恨推銷的對象竟是唐甯。但是，他還有利用價值，他對余烈晴的殷勤，足以代表她仍具魅力。不把唐甯逼到死角備受威脅，怎麼罷手。
唐甯大方坦然地問：「余小姐以前不是學服裝設計的吧？」
沈學周立刻接上：「余小姐到巴黎自然就學會了啊！」
唐甯不帶心機地笑道：「好像去了夏威夷，就會跳草裙舞一樣。」
「行萬里路勝讀萬卷書，看多了，見識自然就有了深度。」沈學周簡直不懂唐甯的不土道。
「沈先生的必然律用得太廣了。」余烈晴暗恨他的膚淺。
「當然，漂亮的女人穿什麼都是流行！余小姐根本就可以當模特兒，風度、身材、氣質都是第一流。」
沒有一個字余烈晴不敏感，更由於他說得衷心，把她說低了。因為他的俗。
余烈晴幾乎失了心情，口氣自然生硬：「沈先生是個天才誇獎家，沒有一件事你看不到好的地方。」
「也是我樂觀的關係。」
「樂觀至少可以自我安慰。」余烈晴暗蹙眉頭，心情不對，平常的酒量完全沒有發揮。喝得超量，快樂或不快樂都會變成雙倍。但是，醉了也不願顯出。看著唐甯的眼神不像她是人而是目標。
唐甯不知道，如果她從這個世界上消失了，余烈晴怎麼活下去？她不要看余烈晴的脆弱。交戰了一回合，雙方都遞上了戰帖，余烈晴進兵到了唐甯的事業領域，唐甯還能以感情陣線相待嗎？
三個人坐在一起，卻各有心事，唐甯愈坐愈不耐，起身去了化間；化粧鏡裡，她那張臉愈喝愈白，像二個字——絕情。鏡子很真實的反映，世界上活生生的有二個她，直叫人迷惘。唐甯扭開水龍頭，冰涼的水、高熱的水，順著二邊流出，感受自不相同。她也太討厭類似於此的不協調。
唐甯經過櫃台，把帳付了，不爭一時之勝，衹是不跟余烈晴有任何關聯；她們兩人的戰爭還沒開始，餐費貴得離譜；唐甯暗想：這份爭執的代價必然很高。
但是，又代表了什麼？
從餐廳出來，有點風，吹得余烈晴千頓萬緒，伸手為唐甯叫了車，丟給司機五千元說：「請這位小姐多退少補。」沒有一刻，她不把人際關係推展到最前線。
唐甯明白這是算不清的，索性任由她去。交會了一場，唐甯望著車窗外，一幕幕景象在急速換場；怎麼幾年來交戰，爭的仍是輸贏呢？
唐甯走了，眼前剩下的，不是段恆或她喜歡的人，余烈晴一陣茫然；台北那麼繁華、也不過燈紅弦歌，散了之後，仍是一個字——寂寞。一道道車燈劃過，讓人無味，看久了竟像一條河。她空白地看了一眼沈學周，逕自開車離去。
沈學周不敢攔，見那架勢，不合心意，余烈晴很可能揮出兩個耳光，他不知道她們在暗中較量什麼，女子的聰明度、獨立性愈來愈高、也愈有故事。在黑暗中回到了家，推開門、段恆沒坐在搖椅上。唐甯走屍般梳洗完畢上了床，連著喝了二天酒，應該是累了，給窗外月光一照，反而更清醒。她最需要段恆的時候，他在那裡？照這樣演算下來，他太多時候要在了，入了社會，挫敗感來得太繁。她們能不仰靠旁人、能不獨立嗎？可是，勝了又有什麼快樂？她突然想知道，程瑜的考驗是什麼？
「無奈」的反面一定是「有辦法」嗎？還是痛過也快樂過了就算人生？
余烈晴太不覺得自己是個完整的人了。
順著街道，她跑了很久，那股空虛感還在，家裡大慶住得太高，她害怕回去，害怕一個人，也害怕群處。停在一個紅燈路口，一路人潮快步通過，其中有三二挽手相依的，情景可感。在擁擠的天空下，有人攜手多麼踏實。多少年來，她追求的不是段恆，而是感情，並非沒有旁人追求，但是，她也有血有肉，愛的也是心甘情願。無動於心的感情，就像一個人有思想卻不深刻，都是空白。
此時此刻，她比唐甯還想找段恆，她愈來愈相信，段恆給了她一段記憶，因此破壞了她的生活。
發動了車子，真的是十字路口；無處可去，便到了一個女友家；那裡正舉行酒會，她倒了杯伏特加，一直辣到胃裡。血液裡酒精濃度達到飽和，加上不習慣摻酒喝，立刻醉了。
嘔吐的感覺並不像一吐為快，挖心似的吐，更顯得她的形單影隻。在盥洗室待了一陣，鏡子裡十足一個酒鬼，喝醉了才明白真正超然，她突然有了許多記憶，以前的，現在的。用冷水不停拍面，逐漸有了一張清爽的臉，不要面對太多，酒後又渴，就出去到了大廳。
女友處也是一個高尚的住宅，紅木家具、德式音響、波斯古地毯。一切都上了釉彩，光潔細緻。而余烈晴比他們還金玉其表，因為她更懂得享受。
余烈晴常把這種生活比做抽大麻煙，多麼幻象、奢侈，非要有雄厚的金錢和時間。他們的上流便是如此，因為肉體、物質上的快樂所佔比率太高，一旦垮了，精神層面完全沒有。
她無法釋懷的繼續喝酒，恨自己的清醒。
「烈睛，妳怎麼了？」余烈晴的女友悄悄問她。
她的朋友反而沒有敵人能體會她，如果是知彼百勝，她的朋友都敗了，敗在別人太懂得她，多麼可笑！
「我很好，喝妳一點酒，心疼什麼？！」
「我心疼什麼？反正酒也是別人送的，我是怕妳醉了難看！」明明講得的有情話，卻一點溫度也沒有。
「笑話，我心裡難受不管，反而管我外在難不難看？這房間裡有誰比我好看？」余烈睛在她的世界裡恣意任為著。
「妳在那裡不如意了！」
余烈晴重重把酒杯一扔，湊上臉，泠泠地說：「我沒有！」便出了客廳。一個二十七歲的女子發脾氣，她自己要負的責任比別人多。管不住她自己更悲涼。她都要掌握的啊！
把事猛衝出大廈停車場，路旁有個電話亭，撥通了段恆報社的總機，採訪組正巧佔線，她靠在亭板上，不停撥著，終於通了。
「採訪組」正好是段恆接的電話。
余烈晴沈沈地不發一言，那頭傳來混雜的各式聲音。傳過去的，是偶而經過的車鳴。
「請問那位？」彷彿他放下了筆，服睛從聽筒那端射來。余烈睛一個字一個字清晰地說：「段恆，你這個混球。」
二人頓時無話，余烈晴靠在亭板上，講完了要說的，應該掛了，可是，好不容易撥通的，而且，她仍然想聽聽段恆的意見。
他沈思良久，不明白發生了什麼後續狀況，但是，知道余烈晴說的是什麼，長嘆口氣後，很誠摯地說：「我很抱歉。」已經是最佳理由，卻非余烈晴能聽的，她掛上電話，不能自制地流下淚水。黑暗是很好的保護色。
她能控制什麼？
車窗外，夜色、車輛、行人，誰也無能為力。
