出了宋门，陈平安越走越偏僻，最后拐到一个小巷子里。小巷的尽头是一所宅子，大门上方的匾额上刻着“沈府”两个大字，不过，由于风吹日晒，已经金漆剥落。陈平安叫开脚门，开门的老苍头告诉他，主人正在书房读书，陈平安经常出入这所宅子，不用人领路，直接来到书房。
书房的门窗都敞着，陈平安在门口禀告说：“会首，陈平安前来拜见。”
“进来吧。你们禁军可真悠闲啊，若是发生战事，可怎么得了？”一个含着笑意的苍老声音从书房里传出来。
陈平安应了一声是，走进书房。书房里坐着的老头儿，正戴着水晶眼镜看书，见到陈平安进来，就把书本放下，又将眼镜也摘了下来。老头儿的年纪六十岁上下，头发和胡子都已经变得花白，但是眼睛明亮得像一个年轻人。
“会首。”陈平安毕恭毕敬地朝老头儿行礼。
老头儿看着满头大汗的陈平安，笑着说：“走得这么急，热坏了吧。咱家没有冰库，你自己去库房拿块硝石制些冰出来，做解暑汤饮来喝。”
“多谢会首。”陈平安答应一声，却站着没动，问道，“咱们没从达官贵人的子弟中收徒吧？”
“怎么没有，我不就是？”老头儿假装认真地想了一会儿，说，“不过，那是几十年前的事了。为什么要这么问？”
“我今天遇到一件怪事，”陈平安疑惑地说，“我的当管小校，让我去高太尉家，帮给他儿子高衙内打个东西。”
“‘蛙翻白出阔，蚓死紫之长’的那个高衙内？”老头儿失笑问道。
“对，就是他。”陈平安回答说——正如高登所料，《即日》一诗横空出世，让他立刻超越蔡倏，坐牢了汴梁城第一傻瓜的宝座。
“他要打什么东西？”老头儿不屑地问道，“刀枪剑戟他家有的是，锄头犁头他又用不到。”
陈平安把高登画的图样掏出来，在老头儿面前的桌子上展开，说：“他要造的东西叫蒸馏器，不知道是干什么用的，但是他绘图的手法，让人大开眼界。”
老头儿一开始听说高登还画了个图样，笑得胡子直抖，嘴里说：“高衙内画的图样，倒真要好好开开眼界。”可是等他看到蒸馏器的设计图就笑不出来了，“咦”了一声说，“奇怪，逼真得奇怪。他就这么让你把图样带出来了？”得到肯定的答复之后，老头儿像刚才的陈平安一样觉得不可思议。
老头儿又连续说了几声“奇怪”，手指在纸面上勾画，揣摩高登是如何确定画里这些部件位置的：“近大远小，这个画法倒是很常见，真正困难的是如何确定这些点的位置和线条的走向。怪不得此人能写出‘蛙翻白出阔，蚓死紫之长’这样的句子，果然擅长描绘外型。”
陈平安撇着嘴心想，什么意思？突然之间歪诗变佳作了？他不敢跟老头儿抬杠，只好静静地在一边站着。过了良久，老头儿才回过神来，叹着气说：“看起来不难，可是这层窗户纸就是捅不破啊。”
老头儿的注意力转移到高登画的蒸馏锅上，看了几眼之后说道：“虽然样子不一样，这个东西看起来跟道家的未济炉的功用大概差不多。”他一一指点着蒸馏锅的各个部分，对陈平安解释道：“这里烧火，锅里的东西化实为气，在顶部遇冷重新凝结为液，再顺着这跟管子流出来。高衙内可曾说过是做什么用的？”
陈平安摇头说：“没说。我也没问。他只说先按这个样子做一个模型，如果可以用的话，还要做一个更大的。”
“式样朴实，没有什么花里胡哨的装饰，应该是家里用的东西。”老头儿敲着脑门儿想了一会儿，说，“那年你七叔从大食国远游回来，说起大食国的佳酿阿刺吉，口水都要滴下来了。他说阿刺吉的醇和浓烈远超大宋的水酒，皆因酿造之后又多了一重手续，去掉了酒中的水气，可惜大食人对此法甚为看重，不许外传，你七叔也未能探到其中的奥秘。以我想来，高衙内的这个蒸馏锅，没准就是酿酒用的。”
陈平安的七叔名叫赖文俊，喜好舆地之学，曾经花费数年时间跟随商队远游异邦。老头儿的水晶眼镜，就是他从大食国带回来的。他还从大食国带回一本名叫《地理学指南》的奇书，作者据说是西方一位大儒，名字拗口，还挺老长，陈平安没记住，不过他却把这本书当《山海经》读得津津有味。书里说这个世界是个大圆球，朝一个方向一直走，最后就能走回到出发的地方——好吧，这倒不用担心走到大地的尽头，突然掉进一个无底的深渊了，可是这样走着走着不就会大头朝下了吗？
可是七叔却跟他说，这位大儒的说法有可能是对的，因为他在海边用千里镜——也是从大食国带过来的——远眺的时候，总是先看到风帆，过一会儿才能看到船身。这个现象，是天圆地方解释不了的，但是如果这个世界是个圆球，一切就都合理了。
“七叔去年跟着贩海周大郎的船队出航，不知道现在走到哪儿了。”想到正在海上漂泊的赖文俊，陈平安不免有些担心。
老头儿说：“你七叔虽然喜欢冒险，但是为人并不莽撞，而且登山遇虎能上树，下海捉鱼会憋气，不会有什么事的。也许过不了几天，他就会带着一堆稀奇古怪的玩意出现在汴梁城里。”
“是。”陈平安应了一句，又问：“那么高衙内的这个蒸馏锅，我该不该帮他铸造呢？”
“造，当然要造。老夫也想看看这个蒸馏锅到底是干什么用的。”
“可是我们百工会不是发誓，绝对不用自己的手艺替大宋朝廷做事吗？”
“誓言里说的是那些市面上已经失传了独门手艺，和我们自己创造出来的新手艺，这个蒸馏锅又不是我们发明的，我们不做，高衙内也可以找别人做，那倒不如由我们把它做出来，我们百工图谱里多了一样器具，日后避居海外也许也能用得上。”
说话的当口，老头儿铺开一张宣纸，提笔点墨，照着高登的图样，临摹了一个蒸馏锅设计图出来，他想了想，又在空白处写上“大宋高衙内蒸馏锅”几个大字。老头儿是个技术人才，知道搞发明不容易，他瞧不上高衙内的为人，却也不肯侵犯高衙内在蒸馏锅上的署名权，所以要让后人知道，蒸馏锅是高衙内发明的。
临摹出来的图样跟高登的原画毫无二致，陈平安赞道：“会首果然是会首，画的跟高衙内一模一样。”
“临摹容易，想掌握这种绘图的技巧就难了。”老头儿脸上的皱纹像正月十五灯会上的游人一样，死死地挤在一起，一点儿舒展的意思都没有，“这种绘图的方法，对画笔和用墨也有要求。画器物构造不同于画山水人物，落错了笔，还可以把改成花树之类的点缀，要是我画蒸馏锅的时候，滴了一团墨下去，总不能顺手在锅里画一只小母鸡出来。不然后人看到，该以为这个锅是炖汤用的呢。”
陈平安噗嗤一笑，说：“会首说得是。高登作画用的是炭条，烧起来不难，只不过他说炭条作画颜色定不住，会因为天长日久而脱落。”
“唔，确实如此，不过倒也有个笨办法，就是先拿炭条画下来，再用笔墨临一份留作传世。”老头儿说，“不过，这是细枝末节上的事。关键还是画法，要是有机缘，你不妨试着从高衙内那里偷学这种画法。”
“是。”陈平安有气无力地答应道，对他来说，高登画图的本事可谓神乎其技。敝帚尚且会自珍，何况是这种独门画技？加入百工会的大匠，都是远见卓识之人，可是最初让他们把自己独门手艺拿出来跟大家交流，好多人还不愿意。高登又怎么会把他的画技教给一个禁军中的小铁匠。
“你只要尽力而为即可。”老头儿看出了他的为难，安慰他说：“我百工会门下弟子之中，就属平安你最为聪敏，这个偷师的任务，要是交给别人去做，无论如何也没有一丁点成功的可能，只有交给你，还有百中存一的希望。”
“是。”陈平安又答应了一声。
“高衙内吩咐的这个活儿，你一个人做不来，还要多找几个会中的兄弟帮衬，我给你写张条子，你拿着条子去找他们。工钱我来付。”老头儿笑着说，“虽然是会里的兄弟，也不能让他们白白干活。”
“高衙内说他会按天支付工钱，还给了我一块银子做定金。”陈平安从袖子里拿出高登给他的银子，在手里上下抛接着，“掂起来足有四两呢。”
“哈，还真是‘怪事年年有，今朝特别多’。”老头笑眯眯地说着话，手抓着书案下面的一块横木用力往外拉扯，旋拧，随着低沉的摩擦声，墙上的书架像一扇门一样打开，露出了后面的密室。
老头儿把临摹的蒸馏锅图样卷起来，珍而重之地放进密室的架子上。密室里面放满了这样的画卷和书册。老头翻开一本册子，上面写着密密麻麻的人名，他查找了一会儿，对陈平安说：“你师兄汤隆，落脚在蓟州附近的武冈镇，我把他也叫过来跟你帮忙。”
陈平安说：“师兄不愿意来东京，说他自己嗜赌败家，见到姑表哥哥金枪徐教头面上需不好看。”
“不想来也得来，”老头儿说，“你们师兄弟两个各有所长，你聪慧过人，善于铸造器具，汤隆武艺高强，擅长锻打兵器，都是我百工会中的精锐子弟。但是汤隆的江湖经验比你丰富，你们两个联手，正好可以探查画图的技艺和蒸馏锅的样式高衙内是从哪里学到的。”
