钟无益坐在钟无欢的上首。在他的上首，就是一般都空缺着的，钟应氏的位置。
七人团规制由虎踞首席、五大长老、最尊耆老而构成。
人丁兴旺、人才辈出之时，当任族长，可能在七人团里占满席位。即便人丁不旺，也要在七人团里至少占据三个席位。这三个席位，其一就是最尊耆老，若举不出最尊耆老，则代以三五祭酒身份，实际意思都是说，该席位由族长的祖母、母亲、妻子或儿媳之类人员出任。
钟应氏在七人团里能于右侧首位占牢位置，就是这个规程所决定。
族长不可能总在家里待着，要有各类事务需要远游，这时，就有空缺期间的“代”族长一说，可坐虎踞席上代为主持。
钟应氏年24立下贞洁坊迄今的48年来，总是动则就坐于虎踞席上，便是因为这条规程。
并且，当这个席位并非儿媳身份时，则无论夫唱妇随、母以子尊、老祖宗在上……除了只有男人方可参与的诸如血亲复仇、威压镇守之类攻袭行动表决外，余者，皆有资格并坐于虎踞首席上。
如此一来，钟应氏活一天，虎踞席上几乎就能看到她。
48年时间啊……
这虎踞席，几乎就是钟应氏的代名词了。
然而今天，她终于不在那里虎踞。
她躺在她家里，至少在大家进入祖祠之前，最后的消息还是说，她依然一动不动如同已死。
再争强好胜，伤筋动骨一百天，两条腿都断了，没有人背着扶着，爬，她也爬不上始祖峰，更别说爬进这深藏山腹内的壶天秘殿。
当时辰到了。
钟无益先是回头看到了权灯席上的王郎中一眼，再下意识间回过头来看向左侧第一的三长老钟无能，然后又下意识的仔细看了看空缺着的虎踞席，最后，再近乎有点难以置信的，看了看自己的上首。
48年时间，从入天族长到无鸣无欺两任族长，钟无益至今还记得，他第一次坐进这里时，在他的上首，就是大娘钟应氏，而无鸣族长完成接任族长全部进程后的第一时间，就是把其母亲钟应氏请到了虎踞席上，并坐其上。再然后，就总是见到钟应氏虎踞着……一直到今天。
这就是习惯的力量。
尽管明知钟应氏不在。
钟无益还是觉得，虎踞席上有个钟应氏的阴影在那里阴测测的虎踞着，自己的上首位置，也有个钟应氏的阴影在那里阴测测的端坐着。
不。那是错觉。哪怕早已习惯了苍老的钟应氏，钟无益还是清晰的想起，他第一次坐进这里时所看到的钟应氏，有着多么雍容大度、端庄高雅且美艳的令他当下就觉大脑一片空白的震撼无比。
事实上哪怕九年前，年已六十三岁钟应氏一旦正装坐于此地，其雍容华贵之姿、妆容优雅之貌，也不逊色于自己的妹子钟凤当今模样。而无凤当今多大？四十多，看起来多大？三十多。
八年前无鸣无欺同年而亡，飞杰也一怒出山去了世外，也就那时，钟应氏才转眼满头白发、一旬老一年，令人望而暗叹。
对的。假如真有错觉，钟应氏已经死了，魂魄飞来，那也该是她当年的雍容华贵，而非阴测测……
不觉打了个寒颤，钟无益下意识间再度侧首，恰好看到，居于下首的弟弟钟无欢，正在冲他打了个眼色。
钟无益皱眉。
然后他立刻明白了无欢在说什么。
他闭上眼睛。
假如自己击桌了，虎踞席上，下一次，当然就是老爹钟入云并作虎踞。
然而，那有什么意义？
他这老爹，并不是他这一个儿子，他这老爹，也并不是那种能够坚持立嫡者。
钟应氏只有一个。
他也不是那种能够低三下四之人。一旦他当了宗主却又无法命令入地一支，不动手则以，动了，说不得又是一个守边族长的全支系就此湮灭啊！
最关键还是钟应氏。
48年来，钟应氏不单以其姿颜震撼大家，更是能够把一切事物都做到绝对的公正公平，绝对的一碗水端平。
然而，那是建立于，不要有人提出改选族长（宗主）的最基本底线上。
从其夫入天族长亡故，无鸣无欺未正式接任前，就有支持入地入云接了族长的暗地里的蠢蠢欲动，无鸣无欺在任期间，也并非没有相关动作。
但每次，无论谁稍有相应意思，她一个眼色过去，耆老团的“耆老”们就会“讲古”：
百余年前，大梦族长猝死，庶长子守边年25嫡幼子守田年14，守边之暂代，自此拉开长达一甲子守田守边之争，直至入天手中，方结束这场波及三百里大山所有区域的钟家大裂变。人，不能健忘啊……
只此之后，无需多言。
因人人知晓，最早是钟鸣谷应四大家，大愚山内三村六姓以钟家为首，大愚山外杂烩百姓以鸣家为首，间中有个“人生如梦不知所谓”落花集。虽则时时贬斥大愚山外皆野人，毕竟当初三村六姓有二十万人丁，落花集有二十万人丁，雪山和褶皱山全部加起来，这杂烩百姓也还未必能有二十万。就因这场持续六十年的钟家大裂变，当今钟家，只剩人丁九千。三村六姓总人口，无非五万。
探讨守田守边之争，争得究竟是什么，已然毫无意义。但起码放置于明面，乃长嫡之争。
既最后胜利的是嫡系守田一支，又由钟应氏之夫入天手里大获全胜，入天这边咽气那边就有入地入云想夺族长之位？太忘本了，以后还怎么把家族延续下去。
无鸣无欺亡故以后，取飞杰而代之，更近乎每年益增。
但这时已无需钟应氏打眼色，耆老团的耆老们，便会自动把“讲古”接了下去：
钟应氏年十五携通房继嫁三十二岁入天族长，及至入天年41而亡，钟应氏年24立贞洁坊。现如今，无鸣无欺虽同年而故，但还有飞杰啊……
只此之后，无须多言。
因人人晓得，只要钟应氏还活着，还站在这里，而无鸣的后代……人所周知不容置疑的钟飞杰钟飞雄但凡一个活着，青岩宗系，某些问题，就休要再提。
飞杰如何可怕已经完全次要，再可怕，死了就是死了，不死，包裹都能丢失，估计也是个摔成肉泥。
但就凭钟应氏出身于应家当今族长一系东来寨，她的身后，已然站了整个应家。
而应家……
这许多年来，他就主要负责和应村打交道，又岂能不知应家的真正内幕，又是何等诡异和可怕。
“应氏祠堂，当今壁上所悬灵牌但凡有十分之一是那个东西……”激灵灵又一个冷战，钟无益果断睁眼。
寻思这么多，实则仅只一刹。
就此一刹的闭眼再睁眼，钟无益已然下定决心，钟应氏只要没咽气，你们谁爱出头谁出头去！死道友不死贫道，我就看个热闹。
望定钟无欢，锐利的盯了一眼。
这是他身为兄长所能做到的，最后警告。
