天苍日明，云影疏疏，群山围绕间，一片宽广平原静静沉睡，山岚从南方较矮的丘陵方向起势，如一阵轻盈浪潮，卷过山麓和平地接壤的碧绿树林，树林后的大湖，湖北面广袤的水田，水田后的城镇，最后刮到这片盆地最北边的一座大城城墙，被阻住去路。
城墙高耸，黛青色的墙体没有一丝缝隙，浑然一体，似一座伟岸铁山。一杆银白大旗在城门上随着风势飘舞，两边的垛墙上，又有些稍小的彩色旗帜一起舞动，旗上不见文字旗号，却绣着各色不同的图腾——太极，榫卯，星宿，犁，书卷，罗盘..
城门上，镀金的“千贤城”三个古字，在阳光下显得异常耀眼。
“杞山麓湖杞麓镇，尚文崇武千贤城”。国境之内，杞麓镇千贤城的名号，无人不知无人不晓，都说仙川镇人杰地灵，位于衡国西南“杞麓原”中，北有杞山拱卫抗拒寒风，南有麓湖灌溉田亩，只是不知为何，数百年来，杞麓镇都只是一派鱼米之乡的小镇模样，小巧得可爱。反倒是后来在镇子北面杞山山麓下建起的千贤城，在两百多年的时光里，从一个小小的书院，变成了一座巍峨庄严，楼宇无数的城郭。先有杞麓镇，后有千贤城，但现在，这个宁静的小镇，似乎早已成为了这大城的附属和点缀，或者说，只是一座小巧的前院罢了。
千贤城，衡国无数求学之人魂牵梦绕之地..
烈日正当头，学生们刚用过午膳，都在休憩，偶尔一两处，能听见有用功的学生在背诵经典。而比诵读声更响的，是无处不在的蝉鸣，聒噪，又热闹。
千贤城内，自有一片天地，亭台楼阁，水榭庭园，比比皆是。正午的后园，很少有人走动，只见一个小小的人影，蹑手蹑脚的窜到了小池旁边——十一二岁的少年手里拿着粘杆，聚精会神的看着湖边树干上的知了，蹑手蹑脚的，只是那么轻轻一点，那知了就被粘杆头上的蛛丝牢牢黏住，无法挣脱。
少年心内欢喜，这已经是他今天粘到的第九只知了，他轻轻取了下来，放在随身的篓子里。
“喂，你小子，又在鬼鬼祟祟干什么？”他身后忽然窜出几个比他高出不少的学生，半围着他。
少年也不答话，瞪了领头的学生一眼，把手里的粘杆捏得紧紧的。压低了身子，做出一幅随时准备干一架的架势。
“嘿哟，长进了。”有两个学生走上前就要抢他的粘杆和竹篓，但他哪里肯放，虽然对方人多，体格还压过自己，他却丝毫不怯，把粘杆一横，使劲一推，竟把面前的两个学生推倒在地，但手里的粘杆也被对方抓住，一个趔趄，被带倒扑在地上。
后面三个学生见他还手，不悦起来，几步上去，把少年踩在地上，“看来收拾的还不够啊？揍他！”领头的胖学生捡起地上的粘杆和篓子，一杆打在少年背上。少年吃疼，一声闷哼，那胖学生摇了摇竹篓，笑一声道：“你小子今天抓了这么多，不错啊.。。费了不少功夫吧？”
他一边说着，一边走到湖边，把竹篓倒过来一抖，少年抓的知了一只只全落到了湖里，本来平静的湖水随着知了的挣扎搅动起一阵涟漪，少顷，它们就被湖里的鱼一嘴一个，吃下了肚。
“哈啊！”少年一声怒吼，想要挣扎从地上爬起来，怎奈实力悬殊，才撑起半个身子，又被打落回地上。几个学生又是一阵拳脚，打得少年脸孔扭曲，他却紧咬牙关，就是不吐一个字。
少年就快忍不住哼出声来时，旁边不知何时来了另一个学生，也就和他相似的年纪，一袭白衣罩着青纱，喝一声道：“你们几个这么欺负人，就不怕先生责罚吗？”声音虽是稚嫩，但语气却十分严厉，把那几个学生喝得一愣。
学生们转头看着他，胖学生不满地问：“怎么？他是你朋友？”
白衣学生摇了摇头。
“那你管我们干嘛。打！”
“你们要是再动手，可真免不了要去天水阁抄经了..”
“哼。”胖学生暗暗又踩了地上的少年一脚，招呼了其他几个学生，转身走远。
白衣学生伸过手，要把地上的少年拉起来。
地上的人却似乎不怎么领情，把头一扭，咬着牙，双手颤巍巍的撑着，撑起了身子。
“你叫什么名字？”白衣学生问。
而地上的人，还是不理他。
白衣学生也不再自讨没趣，努努嘴，走到一旁把已经被踩断的粘杆和破竹篓拾起来，交到少年手里。然后也不顾地上的尘土，打个盘腿，在少年对面坐下来。
“我叫陈默，不是不说话的那个沉默，陈是陈年的陈。你叫什么名字？”他又一次问。
少年拿着手里的篓子，咬了咬嘴，刚才坐直身子，又扭到了被打疼的地方，他强迫自己不哭出来，然后才转了眼睛看着对面的人说：“栖迟。”
“好奇怪的名字，却是哪两个字？”陈默又问。
少年想了想，说：“左边是个木，右边是个西。迟来的迟。”
“栖迟？”陈默想了想，“我知道你，你就是大夫子和欧阳先生养大的那个学生吧？”
少年见他这么说，脸上一红，好像不太愿意别人说起这事，“嗯，是的。”
“那你怎么会被洪崇他们欺负？你就不能去告诉大夫子他们吗？”陈默说着递过来一块白绢，示意栖迟擦擦脸上的尘土。
“这种事，不是男子汉大丈夫所为。”栖迟这么说着，哼了一声，强装出一副无所谓的作态。在陈默眼里，却看得格外好笑。
他笑起来，又说：“难怪洪崇他们要欺负你，你居然是个死脑筋。不过，大夫子和欧阳先生每日都那么忙，管你的时间也不多吧。”
栖迟一愣，没有接话，低下头呆呆地看着手里的竹篓。
陈默见自己失言，赶紧顺着转了个话头，对他说：“你今天抓了多少蝉虫？”
“九只。”栖迟告诉他，“不过.。。都被他们放走了。”
“你抓蝉虫，是为了吃吗？”十一二岁的男孩子，最是嘴馋。知了炸过之后，味道极香极美，夏日里，不论是杞麓镇上的百姓，还是这千贤城中的学童，喜欢粘知了解馋的，大有人在。
栖迟点点头。
“那便好办了。”陈默站起身来，拍了拍衣服上的尘土，拉起栖迟。“你跟我到后山去，我们捡些木柴，晚上咱们一起抓蝉虫。”
栖迟向来只知道知了可以沾，可以网，却不知道用柴烧的，虽然心里疑惑，不过还是乖乖跟着陈默，往后山走。
就这样，两人跑到后山上，玩了半天，捡柴火，追蛤蟆，翻石头，逃了之后的功课。
入夜，不见天光的知了们，竟还在大声聒噪着，混合着蟋蟀，蛙鸣，一点都不安静。天上星宿闪耀，地上则不时有着点点绿色萤光亮起，让夜色，不那么黑暗。杞山山麓的小溪边，陈默找了一块干净的石滩，架起一堆小火，火堆不高，但燃得极旺。然后走到旁边的一颗粗细差不多与自己小腿粗的树底下，双手掐着树腰，使劲摇晃起来。惊得树上睡着的几只鸟四散飞去。
摇了几下，却只见几个黑点坠落下来，原来是树上的知了被摇下来了，一瞬间的惊吓，让知了们无法及时反应，坠到半空，才扑腾起翅膀，向旁飞去，但它们一个个的都像是受了蛊惑，没头没脑的朝火堆飞，一头撞上去，坠落在火堆旁。就像是扑火的蛾子。
陈默见栖迟看得呆了，赶紧喊他：“别愣着呀，赶紧收起来，烧糊了还怎么吃！”
栖迟如梦初醒，赶紧拾起地上或是死了或是还在动弹的知了，一个一个塞进篓子里。两人就这么一个摇，一个捡，摇了旁边七八棵树，就捡了小半篓。这期间，还有些别的虫子飞过来，也引来了青蛙，蛤蟆一类小物。栖迟抓了一只青蛙，用柳条捆了身子，牵在手里，一蹦一跳的，逗得两个孩子哈哈大笑。
眼见抓的差不多了，陈默让栖迟放走青蛙，灭了火堆，方才悄悄摸回城里。他俩跑到膳房，也不敢点灯，趁着一点微光，偷偷把抓来的知了炸了。城中的夜，比山里安静许多，锅里炸知了的劈啪声，听上去格外的诱人，两人都忍不住擦起了口水。
栖迟在厨房里找到一张包咸肉的黄纸，把知了兜了，两个人摸回后园，坐在角落的阴影里吃起来。
月朗星稀，园中的池塘倒影明月，却只听见噗通一声，跳出水的鲤鱼把水中月搅成一汪鳞片般的波光。知了们终于唱累了，不知道躲在什么地方。
栖迟丢了一个知了到嘴里，一嚼，脆生生的咔嚓声伴随着肉香，说不出的满足。“对了，你怎么知道这个法子的？我以前都没听说过还可以这么捉知了的。”
陈默也吃了一个，回他说：“我也是第一次用这个法子，以前看书时，书里有载‘今夫爚蝉者，务在明其火，振其树而已。火不明，虽振其树，何益？’想不到还真的有用。”
栖迟听不大懂这书里说的是什么，他只想，这个法子抓知了既快又多，还不费劲，以后都可以这么干，只是如果常常跑出来，难免要被夫子们发现，那可就不好办了。
“谢谢你。”栖迟忽然对陈默说到。
“这有什么可谢的。”
“不止是谢你教我这个法子，我被洪崇他们打的时候，要不是你在，我不知道会被打成什么样呢。”他又忽然像是想起什么似的，问：“你不怕洪崇他们？”洪崇的父亲，是当朝八席上将军之一，洪崇身边的那几个学生，家里也大都非富即贵，在千贤城里飞扬跋扈惯了，很少有人敢招惹他们。
“洪崇？我为什么要怕他？”
栖迟被这反问问得一愣，又想起来一件事，他以前是见过陈默的。“要是我没记错，你是上个月才到这千贤城里的吧，以前我都没见过你，我记得，你总是坐在左席第一个位置？”
陈默点点头。
栖迟仿佛明白了什么，咬了咬嘴，心里不知道什么滋味。
千贤城自开创以来，一直坚持有教无类，不论是皇亲贵胄，还是平民之子，一概都收，虽然学生在师者眼中，都一视同仁，但学生互相之间却分出了三六九等。特别是每天早上的晨课，往往是有权有势人家的孩子坐得靠前，平常人家的孩子，只能往后。
栖迟向来不怎么用功，平时总是坐在角落里，先生们看着他长大的，知道他的性子，所以也从不问他什么问题。
衡国尚赤，尚黑。达官显贵们往往喜欢黑红二色的衣服，所以前半段的学生们，看上去黑压压一片，极其整齐。唯独左席第一的位子上，一个月前，出现了一个总喜欢穿白的学生，看上去极其显眼，只是离得远了，栖迟从未看清楚过他的模样。“看来，他也是个显赫人家的小孩。”他心里这么想着。
陈默仿佛看穿了他，笑着说：“我知道你在想什么，你一定在想我家里的事儿吧，我爹娘也就只是在宫廷里当差而已，所以他们有些顾及吧。不过，来这之前，我是知道你的。”
“知道我？”栖迟听他这么说，有些不敢相信。
“我爹爹与大夫子是八拜之交，两人常有书信来往。信里提到过，他们有一个义子。”
“那..”栖迟突然有些期待，“他们在信里，写了我什么？”
陈默想了想，说道：“这..我记得，就提了一次，别的，再也没有过了..”
听他这么说，栖迟一阵失落，栖迟三四岁就被收养，生父生母不知是谁，抚养他长大的大夫子常祁和欧阳静忙于城中事务，鲜少关心他，虽然吃穿上未曾亏待过自己，但栖迟总觉得自己与野孩子无异。
“怎么了？”
“没，没什么..”
陈默见他把眼睛看向了别处，知道是自己刚才的话让栖迟不开心了，虽然今日方才相识，但一来便看到他被人欺负，而性格又如此要强。陈默虽然年纪不大，心思却十分缜密，综合种种，栖迟不开心的缘由，他早已猜出一二。他伸手过去，拍了拍栖迟的头，把对方弄得一愣，没等反应过来，他一把抓住栖迟手腕，拉着栖迟跑起来。
跑过两个院落，一条长廊，便是是千贤城城北中轴线上的大祠，此时不逢节日，又非是初一十五，没有祭祀，半夜里更是没人来。两个少年一个拖着另一个，跑进了祠堂中。
祠堂与别的楼宇不同，外面看，是一间方方正正的大殿，进入之后，却是被一堵木墙围成了一个大大的圆圈。正对门的供桌后，没有神位，而是一个大大的天字，被方方正正挂着。天字左右，墨家先圣，孔教大德，道家高贤，法家名士，纵横家，阴阳家，农家，名家，杂家..各家各派的圣人，被画成神像，刻成排位，围成一圈，摆在墙前。
大殿里，烛焰通明，一股幽幽的沉香气味，若有若无。陈默让栖迟先在大殿里等着，自己一个人跑到圆墙后翻找什么东西。
“嗯，我找找看，应该会在这不远吧..”
一会儿，他手里捏着六枝香回来了。
他让栖迟拿好香，自己找了个踮脚的凳子，踩了上去，掏出火石，点着了供桌烛台上的对烛，让栖迟把香递给自己，点着了分成两柱，自己一柱，栖迟一柱，在天字旗前站好。
栖迟不知道他要做什么，从头到尾都只是呆呆的看着。
“天地有证，各家先祖有证，陈默今日起与栖迟结为兄弟..”陈默一边说，一边对着天字旗恭恭敬敬的鞠了三个躬。“别愣着呀，你也说一次。”
“啊？我也要说？”
“是。”
栖迟学着他的话说了一次，也鞠了躬，“后面还要说什么？”
“嗯？我想想..”陈默想了想，“大概就是些有福同享有难同当的话。然后发个毒誓，若有违誓，则天打雷劈什么的。”
“啊？天打雷劈？”
“我反正不怕，我发过的誓，肯定不会违背。”
“我，我..”
“你刚才明明说过了，还是对着天地，百家祖师说的。你要是反悔，现在就会天打雷劈的。还说什么男子汉大丈夫，你刚才说话不算数？”
栖迟不怕挨打，不怕疼，不怕苦，自小也不怕打雷，天打雷劈是什么滋味，虽然听上去可怕，但也好像吓不到他，但他就是不想让陈默说自己说话不算话。眉头一皱，也对着天字发了誓。
两人拜了天字，发了誓言，恭恭敬敬地把香插到香炉里。墙上那些画像里的人，默默注视着两个孩子。
“今日起，你就是我弟弟，谁要是再敢欺负你，你就告诉我。”陈默认真地和他说。陈默年纪不大，说话做事，却总是一板一眼，一幅小大人的做派。
“为什么你是哥哥，我是弟弟？你今年几岁了？”
“虚岁十二，你呢？”
“我？”这可把栖迟难住了，“有可能十一，有可能十二，也有可能十三..我也不知道。”
“哈哈，那就算你十一岁，谁让我比你高半个头。反正啊，你就是弟弟，我就是哥哥。”
“哼。”栖迟有些不服气，但自己又真不记得自己的年纪，只好吃亏。
陈默拍了拍他的头，又说：“今天起，哥哥会保护你。”
