“赵郡王是很喜欢给人赔礼吗？”她诧异地问。
他后来再没见过她，他猜是他兄长的意思。之后再有传言，说兰陵公主得大将军盛宠，他渐渐地也有些信了。
不过也未见得是真，男人喜欢一个女子，难道不该急于将她收入府中，给她一个名分吗？
次年，兄长做主，他娶了华阳公主，那时候他的妻子已经过世。他不知道这算不算是补偿，论身份，华阳公主比兰陵公主尊贵，她是天子同胞，虽然天子不过是他兄长手里的傀儡；比兰陵公主年轻，容貌亦极美。
他有时候看她对镜理妆，红的白的往脸上扑，有时候想起东柏堂里的那个女子。她们是堂姐妹，论理眉目里是有相似之处，但是妻子的眉眼是极清晰的，清晰到近乎锐利，而那个女子，像总是隔着什么，像冬日春日的雾气，冷的翠的交织，他看不清楚她的脸，他没有仔细想过其中缘故。
亦不必想。她不是他的人。
过了好几年，华阳公主给他生了儿子。兄长照例是老往关中跑，慕容泰被打得全军覆没，仅以身免。天子惊惶，他心里很清楚，一旦慕容泰覆灭，他兄长掉头来就能要了他的命；刚巧吴主遣使来洛，索要他的皇后。
芈氏把她给卖了。想芈氏大约也是对她忍无可忍。
如果她素日里广有交游，这时候或还有宗亲或者别的贵人肯站出来为她说句话。然而那就不是她了。
他记得那天特别冷，风刮进来就仿佛刀割，割得空气里一道一道的伤口，鲜血淋漓。洛阳城里的百姓都挤到街头围观。他问华阳要不要出门，她哭着说：“我们姐妹难道是给你们看乐子的吗？”
他只得拥住她柔声安抚。
此去金陵，有万里之遥，一路霜刀风剑。后来便听说她死了。天子西奔，大将军回师。京中忙乱了好一阵子。那阵子华阳日夜不安，抱着啼哭的小儿一遍一遍地问他：“……大将军会杀我吗？”
“不会的，”他说，“我阿兄不杀女人，他就是有天杀了我，也不会杀你。”
她恼他不会说话，却到底破涕为笑了。他那时候并不知道这是一句谶语。
他后来想起来，他兄长在洛阳的时候实在不算多，而侄儿们渐渐长大起来。没一个省心的。他那时候不得不常常出入丞相府，与他的子侄们打交道。阿澈折腾完了五铢钱，开始和崔家子着手弄一部律书。
那小子风流成性，读书也不成，却很爱附庸个风雅，身边唱和的文人雅士极多。
姐夫上门告状，说阿澈偷了他的马。他心里想这泼天的富贵，一匹马你也好意思和你侄儿计较，真真亲生的姑父。但是既然他告了，他就得找机会上门知会一声——免得那小子被他爹打死。
周澈不在。他和芈氏说了，芈氏照例是很感激：“劳二叔记挂，我会敲打大郎。”那时候九郎蜷在一旁，仰着头冲他笑：“二叔有些日子没来了。”这小子生得漂亮，很得他娘喜欢，其实满肚子坏水。
快出二门的时候看到一个背影，那女子白衣，袅袅一握的细腰，走在长廊里。鬼使神差地，他叫了一声：“……公主！”
那女子站住，歪着头看他：“是赵郡王吗？”
他猜她方才是在估量他的身份。能够自由出入汝南王府，这个年岁的男子，不会太多。
“他们都说我和姑姑长得像。”那女子笑盈盈地说。其实也不是太像，她比兰陵长得甜，甜太多了。
她是元钊的女儿，锦瑟。
兰陵不是锦瑟的亲姑姑，不过南平王世子并无一儿半女，要论血缘，元钊的儿女确实是她最近的子侄了。元钊死后，袁氏火速改嫁，嫌了女儿碍事，甩给她的两个姑姑，她跟着姑姑长大。
后来他便多去了王府几次，借口总能找到；人也总能碰到；眉眼之中的意思，他懂。
他兄长不时常在洛阳，府里美人又多，等闲也轮不到她；她又不似主母，膝下三五七个儿郎承欢，数不完的闹心事。日子大把，无处打发。他有时候想她当初在东柏堂不知道是否也是如此。
但或者她生性淡泊，乐得无人相扰。这样想的时候，他倒是忘了，她已经过世许多年，京中美人如雨后春笋，一茬一茬地长了起来。渐渐地已经没有人再记得她。他不知道自己为什么会记得。
雨散云收，锦瑟伏在他胸口，也说些闲话。他问：“谁把你送进来的？”
“二姑，”她说，“原本二姑想把我送给大公子，谁知道大公子瞧上五姑……”言语中颇为忿忿，他忍不住好笑。
“……他们又都说我像三姑。”她皱了皱鼻子，小女儿不甘心的模样，“我哪里能和她比，她爹是王爷，我爹就混了个将军；她娘是天子姨母，我娘……她爹给她弄了个公主衔，我呢，就是个拖油瓶。”
“要弄个公主衔也容易。”他静静地说。
“可不，大公子就给我五姑弄了一个。”她说。
他终于笑出声来。他想起当初她冷冷地说“我是燕朝公主”时候的表情。那时候公主头衔还值钱，至少他兄长是认的。
那阵子他往汝南王府去得殷勤，华阳也有所察觉。但是天子西行之后，她渐渐有些畏惧他。
大约当初她在东柏堂对他兄长也是如此。
那是夏天，兄长回来，过得月余又出了门。
她嘀嘀咕咕地与他抱怨：“……连面都没见到。当初都说他独宠兰陵姑姑，我进来定然是得宠的。他说要我进府的那天，连母亲都回来看我了。”如果真能得了大将军的宠，自然能得到许多好处。
“你见过她吗？”他问。
“见过……见过一次。”她说。她说有年初雪，二姑带她去见她。都说兰陵公主不见外人，然而她们也算是至亲了，怎么说是她父亲为南平王报了仇，后来战败身死，于情于理，她多少是该照拂他的遗孤。
去了几次，她都不见，渐渐就不去了。然后有一年……
“……就是她死的那年，”锦瑟说，“不知道什么缘故，她又使了人过来与我二姑说，听说我很像她，让我去东柏堂见一见。”
“然后呢？”他不动声色地问。他知道那不是好意。就像他知道元钊当初领了南平王旧部进京，最后兵败退出洛阳。兰陵落在他手里吃了不少苦头。她会感激他为她的父亲报了仇？不，不会的。
“……就见了一面。”小女孩对此兴味索然，“后来她就被吴主要了去。都说吴主是个美人，二叔见过吗？”
他没有回答她，只问：“她与你说什么了吗？”他疑心她那时候已经知道自己是快要死了，只是不知道会怎么个死法。
锦瑟便不高兴起来：“怎么你们一个两个的，就知道问她，王爷这么问也就罢了，二叔你……”
她看见他的脸色变了。
他想那应该是芈氏的主意，当然杀他是他兄长的决定，就好像汉高祖想要杀韩信，吕后便为他除此心腹大患一般。阿澈儿渐渐长大了，却还不够大，这几年兄长身体时好时坏，而他年富力强。
自古都如此：他不能留着他，挡他儿子的路。
芈氏偏找了锦瑟，是知道兰陵是他兄长的心病。
捉奸在床，兄长气得脸都白了。他把所有人都赶了出去，他拔出腰刀，用刀柄打他，他那时候还不知道他是要杀他，他与他求饶：“阿兄……那不过是个女人……”他说。还是个不受他宠爱的女人。
他不理他，打在背上，像是骨头都能击碎，又猛击他的头，鲜血迸发出来，“阿兄……”他哭着喊他。
他还是不理他，沉默着，一下比一下狠。
他痛得头脑发昏了，他嚷了出来：“……她是锦瑟，不是兰陵……”话出口，忽然又清醒了片刻，他知道他完了。
他兄长是要杀他，一开始就是。自古天子无手足，偏他还信他们会是个例外。其实他们都不共一个母亲，也没有一起长大过。他富贵了，他来投奔他，他信任他，因为他没有更亲的人了，但也因此，如今他要杀了他。
“……我没什么对不住阿兄的。”他喃喃地说，“我死之后，但求阿兄善待阿睿。”
他的头垂了下去，他想起很久很久之前有一个夏天，太阳快要下去了，漫天红霞，他和表兄弟们在草原上骑马，有少年成群结队呼啸而来，有人扬鞭指着他喊道，“……大郎，你家二郎在这里。”
便有少年回眸来看了他一眼，极远，他不认得他，他来都以为家里只有他一个孩子。他记得那是个很神气的少年，他胯下的马很听他的话，如果能把靴子上的破洞补补，应该能够更神气一点。又一伙少年风驰电掣地过来，有人取笑说：“怎么你家二郎见了你，都不喊阿兄，是嫌你穷贱吗？”
轰然大笑。
他的表兄弟们也笑。
那少年便纵马过来，到他面前，他比他高许多，扬鞭抽了一记他的马。“过来！”他说：“我们来比拼脚力吧，能追上我，我便认你这个弟弟。”他没有追上他，他那时候小，才刚刚能爬上马背。
后来……
那一年结束的时候，除夕，他从舅家回来，看见他那个久未谋面的爹正在狠揍一个少年，边揍边骂：“我叫你不认弟弟、我叫你不认你弟弟！”
那少年被打得皮开肉绽，却眉目冷峻。
他从他身边走过去，他说：“明年。明年我定然能追上你！”他才不需要别人帮忙，他能凭本事让他认下他。
他那时候还不知道，穷此一生，他都没能追上。他这时候再想起那个总也看不清楚眉目的女子，他又记得她多少，无非是，她是他哥哥的女人——也许是从一开始他就知道，她是哥哥心上的那个人。
天平六年，赵郡王周琛暴毙于汝南王府，次年，追赠太尉，尚书令，谥号贞平。王妃华阳公主改嫁领军将军芈昭；子睿，三岁而孤，聪慧夙成，特为高祖所爱，养于宫中，令游娘母之，恩同诸子，袭爵赵郡王。
