伊索寓言里有这样一则故事：
一个哲学家在海边看见一艘船遇难，船上的人全部淹死了。他便抱怨上帝不公，为了一个罪恶的人偶尔乘这艘船，竟让全船无辜的人都死去。正当他深深的沉思时，他觉得自己被一大群蚂蚁围住了。原来哲学家站在蚂蚁窝旁了。有一只蚂蚁爬到他脚上，咬了他一口。他立刻用脚将这些蚂蚁全踩死了。
这时，赫耳墨斯出来了，他用棍子敲打着哲学家的头说：“你自己也和上帝一样，如此对待众多可怜的蚂蚁。你又怎么能做判断天道的人呢？”
有的时候看不见的，并不代表不存在。
君子的高贵品质往往在于其严于律己，尤其是在独处的时候。《咸宁县志》记载了“不畏人知畏己知”的故事。
清雍正年间，有个叫叶存仁的人，先后在淮阳、浙江、安徽、河南等地做官，历时30余载，毫不苟取。一次，在他离任时，僚属们派船送行，然而船只迟迟不启程，直到明月高挂才见划来一叶小舟。原来是僚属为他送来临别馈赠，为避人耳目，特地深夜送来。他们以为叶存仁平时不收受礼物，是怕别人知晓出麻烦，而此刻夜深人静，四周无人，肯定会收下。叶存仁看到这番情景，便叫随从备好文房四宝，即兴书诗一首，诗云：“月白清风夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”接着，将礼物“完壁归赵”了。
孔子说：“躬身厚而薄责于人，则远怨矣。”意思是多责备自己，少责备别人，怨恨就不会来了。
《三国演义》第六十二回中，写了庞统辅佐刘备进军西川时出现的一段小插曲——刘备设宴劳军，酒酣之际，刘、庞言语不和，刘备发怒，责问并驱赶庞统：“汝言何不合道理？可速退！”夜半酒醒，刘备想起自己所说的话，大悔，次早穿衣升堂，请庞统谢罪曰：“昨日酒醉，言语触犯，幸勿挂怀。”庞统谈笑自若。玄德曰：“昨日之言，惟吾有失。”庞统曰：“君臣俱失，何独主公。”玄德亦大笑，其乐如初。
本来，酒醉失言，虽然不好，但也算不得什么大错。刘备事后却一再自责，这是他自省的结果。
正直的人不会将错误掩盖，也绝不会打肿脸充胖子，他们会时时的反省，不断自我完善。
反省是一种心理活动的反刍与回馈。它是把当局者变成一个旁观者，他自己把自己变成一个审视的对象，站在另外一个人的立场、角度来观察自己，评判自己。
《中庸·天命章》里有这样的话：在幽暗的地方，大家不曾见到隐藏着的事端，我的心里已显著地体察到了。当细微的事情，大家不曾察觉的时候，我的心中已显现出来了。所以君子独处的时候更加要谨慎小心，不使不正当的欲望潜滋暗长。
一个人是否具有反省能力对其为人很重要。反省可以改变一个人的命运和机缘。它在任何人身上，都会发生大效用。因为反省所带来的不只是智慧，更是夜以继日的精进态度和前所未有的干劲。当你克服了你的主要缺陷，你就会成为一个更强大的人。
孔子说：“见贤思齐焉，见不贤而自省也。”意思是遇到品德高尚的人便要向他看齐；看见不贤的人，便要自省有没有同他类似的行为。孔子的学生曾子说：“吾日三省吾身——为人谋而不忠乎？与朋友交不信乎？传不习乎？”就是说：我每天多次反省自己这一天做过的事，是否尽心竭力了？同朋友交往，是否诚实了？教师教授的知识是否复习了？朱熹说：“日省其身，有则改之，无则加勉。”
在社会生活中，人与人之间免不了发生矛盾或产生隔阂。如果与邻居、同事或朋友闹了别扭，只去想对方的短处，会越想越觉得自己有理，越想越觉得委屈，因而越想越生气，关系必然越弄越僵。如果“三省吾身”，找一下自己的缺欠，就不难获得解决问题的钥匙。
一个人有缺点和过失是难免的，只要改正，就会进步。但是，往往有这样的情况：自己对别人的缺点，哪怕很小，也看得很清楚；而对自己的毛病却不易看到，甚至有时把自己的短处误认为是自己的长处。一个人的缺点和过失，不仅有害于自己，也会影响到他人。发现自己的缺点和过失，除了虚心听取别人的忠告、接受别人的批评外，还要三省吾身，也就是经常自省，这是行之有效的好办法。
执着走自己的路
人们都向往自己成为天才或者伟人，但是，伟人只是人类中的极少一部分，他们的伟大是相对于平凡而言的。实际生活中，大多数人只局限在一定的活动范围之内，从人群中脱颖而出，成为伟人的几率是微乎其微的。但是，做一个正直诚实、光明磊落的人，最大限度地发挥自己的能力，体现自身的价值，这是人人平等的。平凡的岗位，也可以体现出人生的意义，真诚、公正、正直和忠厚是不可缺少的。这样，可以使每个人在自己的平凡位置上实现自身的价值。
人们应该知道自己的实际能力与水平，不图虚名脚踏实地的走自己的路，而不应该投机取巧，心存侥幸。自古以来都是三种人的身边常有祸事：包藏祸心，损害别人利益者，会反受其害；过分嫉妒，容不得他人的人，不被他人所容；喜爱虚名，并且不择手段去窃取他人成就的人，早晚会被别人识破揭穿。
第二次世界大战时期著名的美国将领——巴顿，其成功秘诀就是：着眼于目标，矢志不渝。
1908年6月，巴顿实现了童年时期就梦寐以求的愿望，成为著名的西点军校1908级学员。
学员时期的巴顿，的确非常引入注目，在他所学习的每个课题中，他都要力争第一；他极其注意军容风纪、外表仪态，他的军服上装有垫肩，不仅完全合体，而且每天洗烫，从不间断；他走起路来，昂首阔步，有军人气概；所有的体育项目以及他下功夫的其他各项活动，他都是输不起的，丝毫不能忍受被击败；在军事技术方面，则更是追求完全成功。
第一学年时，他全力以赴于列队操练，苦练基本功，并做到所有动作的完美无缺。当时队列操练在毕业成绩中只记十五分，而数学却占二百分，但在巴顿看来，努力争取队列训练的优秀成绩，是成为军人的第一步，所以他把全部时间都花在了队列操练上。到学年结束时，他的队列考试成绩虽名列第二，但数学成绩却位居榜尾，这使他留了级。做一名优秀军人是他儿时的梦，不能顺利通过考试，令他十分伤心。考试失败没有使他退缩，更激起了他强烈的追求。在重修一年级时，他没有再将其全部时间用在队列操练上，除了猛攻数学外，还悉心阅读了大量军事史、战略、战术等方面的书籍。他从初期受挫中深知，一个人除品格外，知识尤为重要。信心和果断建立在知识之上，只有对军事专业的博学，才有可能成为优秀将领，否则只能是有勇无谋的一介“武夫”。
这一年，巴顿通过不懈努力，终于如愿以偿：他的全部课程合格，队列操练仍是他在班上赖以出人头地的科目。他成为学员中公认的佼佼者。
巴顿曾对密友谈起过他想在军校达到的三个目标：在军列训练中夺冠；到第四年级时升为学员副官；在田径运动项目上打破学院纪录而达到A级运动员标准。他说到做到：二年级时，他升为上士学员，第三学年升为军士(此二者都是二、三年级学员中最高的军阶)，第四学年真的升为学员副官。毕业时，他的队列训练第一；刷新了几项学校田径赛纪录。
拿破仑在学校读书时，简直笨得出奇。不论是法语还是别的外语，他都不能正确的书写，成绩一塌糊涂。而且，少年的拿破仑还十分任性、野蛮。不仅如此，拿破仑还袭击比他大的孩子，脸色苍白、体态羸弱的拿破仑却常让他的对手不寒而栗，他家里的人都骂他是蠢才，人们都称他“小恶棍”。在他的自传中，曾这样写道：“我是一个固执、鲁莽、不认输、谁也管不了的孩子。我使家里所有的人感到恐惧。受害最大的是我的哥哥，我打他、骂他，在他未清醒过来时，我又像狼一样疯狂地向他扑去。”
可是，在这个遭人白眼的孩子的心中，信念的力量悄悄地滋长着。他朦胧地意识到自己的与众不同，然而他还未真正地认识它。而且，他心中有一种狂妄而任性的想法：凡是自己想要的东西，都要归自己所有。一天天长大的拿破仑开始更理智更成熟地关注自己。他常沉溺于同龄人所无法想象的冥思苦想之中，他又疯狂地迷恋着各种复杂的计算，他已学会了用冷静而彻底计算过的理智很好地控制自己的行动。他惊奇地看到自己表现出来的出色的思考力，第一次真正地认识了自己。他的行动变得果敢而敏捷，富于抗争精神。一种崭新的渴望点燃了他生命的热情，终有一天，他明白天误地告诉自己：“是的，我具有最出色的军事家的素质，权力就是我要得到的东西！”清醒的自我意识一旦形成，便发挥出巨大的推动作用。拿破仑在成功之路上连战连捷，势如破竹。35岁时他登上了法国皇帝的宝座。
无欲则刚
子曰：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。不义而富且贵，于我如浮云。”他提出不论是富贵的获得和贫贱的摆脱，都必须严格地遵照一定的道德标准来实现，如果违反道德标准，就是“不义”的行动，应受到人们的鄙视。
楚昭王被伍子胥打垮，仓皇出逃。宰羊店的老板屠羊说也跟着昭王出逃。
昭王回国复任后，奖赏随同逃难的人，鼓励忠诚之士，屠羊说也受到奖赏。
屠羊说觉得不妥当，“大王失去国家，我也失去了杀羊的营生。大王回来，我又重操旧业，生意仍旧红火，为什么要奖励我呢？”
昭王知道后，便吩咐手下人，强迫屠羊说接受赏赐。
屠羊说说“天王亡国失位，我没有失职的过错，要罚，罚不到我的头上；大王返国复位，我没有出主意出力气，行赏，也赏不到我的头上。”
昭王听到报告，便下令说：“我要见他！”
屠羊据理申辩说：“楚国的法制规定，一定是建立有大功勋的人才能被大王接见。可是我智谋不足以考虑国家大事，勇武不能够驱除入境敌寇。伍子胥攻陷郢都时，我害怕兵祸而跟随大王逃难，却并不是想护卫大王。今天，大王要无视法制规定，打破常规接见我，这不是我希望发生的事。”
昭王非常感动，对大臣们说：“屠羊说地位很低，但见识深刻，你们可以替我传话，请他出任三公的职位。”
屠羊说依旧反对。他说：“我很清楚，做官做到三公也就到顶了，比我整日里守着宰羊店不知高贵到哪里去。那优厚的薪水，比我靠杀几头羊赚几个辛苦钱，也不知丰厚多少，然而君主妄发旨令，我要接受就是贪图荣华富贵，彼此都坏了名声，并且这样后患大得很！我是不能接受三公职位的，还是在我的宰羊店心安理得！”
据《左传》记载，春秋战国时期，宋国有人得了一块美玉，把它献给子罕，子罕不受，献玉的人说：“我曾请有名的玉匠看过，认为这块玉是宝才敢献给你的。”子罕却说：“你以玉为宝，我以不贪为宝。要是把玉给了我，那你就我都失去了宝，不如你不送，我不收，使你我都保有自己的宝。”列子穷困潦倒时也决不接受郑国宰相子阳赠送的粮米。
因为，列子知道自己并没有和子阳打过交道，子阳听他手下的人说：“列子是大大的贤人，他就在您治理的国家里，他现在连饭都没吃的。这洋，您岂不成了不爱贤才的宰相吗？”
子阳是为了自己获得好名声而给列子送吃的东西，并非真正受惜贤才。
列子谢绝了子阳送的粮米，列子的妻子埋怨说：“只听说有道德有才学的人的老婆子女，都能过上快乐安逸的日子。可你，把我们一家子都养得只有皮包骨头了。当权的宰相既然巳派人来慰问，又送粮米给我们，你为什么偏偏不接受呢？你自己不要紧，未必身家性命也不要？”
列子解释道：“宰相并不是真正了解我，只不过听别人讲我，他才叫人给我送粮食。现在救济我是如此，如果一天有人在他面前说我的坏话，他必然依别人的只言片语来加罪于我。这怎么能行呢？这就是我不接受粮食的理由。”子阳为官，为所欲为，不久老百姓起来反抗，杀死了子阳。列子虽然穷困，却依旧平安，道德学问依旧芳名远扬。
明《七修类稿》中记载了弘治年间一个吏部尚书写在门上的一副对联：“仕于朝者以馈遗及门为耻，仕于外者以苞苴入都为羞。”馈遗、苞苴，都指贿赂。就是说，在朝里做官的接受别人的非法馈赠，在外地做官的向朝里进贡行贿，这都是可耻可羞的。明代一度贿风盛行，而兵部尚书于谦在做巡抚时“每入京，未尝持一物交当路”，他赋诗抒怀：“手帕蘑菇及线香，本资民用反为殃；清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”
