芙蓉园大会，二百零八家教坊，至少有六百名姑娘参会，要逐一甄选、鉴赏，当然不可能，因此赏花会被分作三轮，第一轮曰走马观花，姑娘们排成排，坐在船头，考官的船走到哪里，哪里的姑娘就表演才艺，考官凭第一眼印象选出前二等姑娘，共九九八十一人。
第二轮曰对月赏花，对这八十一人，考官逐一观其貌、赏其才、听其言，评选出一等、二等，一等六六三十六人，剩余为二等，并将二等排出名次。
第三轮曰把酒品花，考校一等三十六人诗词、文采、器乐、容貌，评出名次，选出花魁。
二等奖励：诗扇一柄、手帕一方、白银五两；
一等除花魁外奖励：诗扇一柄、手帕两方、白银十两；
花魁奖励：御赐金牌一块，上头御笔亲书“长安花魁”四字，其他还有白银十两，金五两，内府造手帕两方，诗扇一柄。
明日，芙蓉园大会名次花榜将会在长安城内各处张贴，届时将轰动数日。
赏花会开始，两声锣响，七名考官协同两名书记官，登上一艘大船，大船徐徐开动，后面有许多好事之徒撑小船跟着，要看他们如何评判，所有的人都不敢说话，整个芙蓉园中，只闻船桨划水声。
考官所到之处，乐声、歌声此起彼伏，或悠扬、或低沉、或欢快、或悲切，有高有低，有优有劣，由近及远，再由远及近，目光逐佳丽流转，心潮随妙音起伏，声已断而意犹未尽，歌未绝而情思已远，赢得人们阵阵喝彩声。
第一轮走马观花完毕，皓月已过中天，九九八十一人选出，有人欢喜有人愁，愁的不声不响，欢喜的笑容满面，有孤老、相好的、常客为其雀跃欢呼，争相庆贺。
玉音儿、杨翠儿、刘福儿都在榜上，有不少客人前来祝贺，祁鸨娘乐得合不拢嘴。
宜春院的鱼文秋自然也被选中，很多人为了观赏她绝美容貌，围在宜春院花船边不舍得离开。
忙乱了一阵，曲江池的花船位置重新调整，凡事船上有姑娘被选中的，都围着东岸，排成一圈，岸上花棚中被选中的姑娘，也都要到船上去，可与别人拼船，也可向落选的教坊租船。
各船就位摆好，总共不过六十艘。
那些原本乘船在池中的观众，大都到了岸上，只剩少许有权有面、无人敢驱逐的，仍跟着考官的船，就近观赏，池中岸上，人山人海，男男女女，摩肩擦背，指指这位姐儿，点点那位姑娘，说长论短，品头论足，乱嚷嚷人声鼎沸，一个个目光闪烁。
两声锣响，人群很快安静下来，直至阒无人声。
此时月色正美，有官员命各船只留两盏明角灯，灯火渐弱，而月光渐强，月光如水银一般倾泻下来，与昏黄灯光交织一起，透过池面上氤氲的轻纱薄雾，营造出亦真亦幻、虚无缥缈的瑶台仙境。
第二轮对月赏花，开始。
每一位姑娘，都要从船舱走到船头，好让考官观其姿容；到船头之后，或抚琴，或弹琵琶，或边奏边唱，此谓赏其才；最后，自报家门，答几句考官的问题，这便是听其言。
这九九八十一位姑娘，来自天南海北，其中还有三位日本姑娘、两位西域姐儿、一位波斯姐儿，真个个如瑶台仙子，盈盈而来，飘飘而去。有的姑娘，风仪清雅，有的姑娘，姿态万端，有的姑娘，眉目含情，有的姑娘，一颦一笑都能令人怦然心动……
也有的姑娘集诸多优点于一身，尤其鱼文秋，一举一动，一言一语，天然去雕饰，观其容时，众人屏住呼吸，赏其才时，众人如痴如醉，听其音时，众人如沐春风，尤其她眉宇间那一丝愁绪，衬着此时景色，更让人瞧得欲罢不能。如果说欣赏其他姐儿时众人心中还有些“淫”的意思，那么见到鱼文秋，心中则只剩下一个“美”或者“惜”字。
听其言后，鱼文秋向考官裣衽退去，四周一片寂静，这时，就听考官中有人喉咙里咕咚一声，那是侍御史杨国忠在大吞口水。
在众人的恍恍惚惚中，第二轮结束。
很快，排名出来，玉音儿被选入一等，杨翠儿居二等第八名，刘福儿居二等第二十一名，拥翠院的成绩，从未这么好过。祁鸨娘欢喜得眼泪都出来了，自己的三个女儿在长安城出类拔萃，将来大赚银钱不说，她祁鸨娘培养人才的能力，也得到了肯定。
第三轮，一等六六三十六人更是各展绝技，使尽浑身解数，就着考官出的题目，出口成章、七步吟诗者大有人在，每闻有妙言佳句，李太白就会饮一杯酒，高声赞扬，言之有物，其余考官，除杨国忠外，亦均抚掌点头，面露喜色。
鱼文秋第一轮弹的是琵琶，第二轮抚琴，第三轮诗词、文章更引得周围观众高声喝彩，就在这喝彩声中，一名垂髫童子将琵琶递给了鱼文秋，鱼文秋怀抱琵琶，向考官及各方观众裣衽行礼，喝彩声顿住。
鱼文秋端坐船头，未弹先歌，一开口众人七魂先走了两魄，其中最惊最喜之人当属李太白，原来鱼文秋唱的是他的《蜀道难》。唱至“难于上青天”时，天字未绝，琵琶声起，鱼文秋声音软糯婉转，琵琶声却荡气回肠，歌声在琵琶声中荡漾回旋，犹如雾绕山峦，水流溪涧，秀丽与巍峨，雅致与雄浑，互相浸润，兼而有之。
唱到“可以横绝峨眉巅”时，琵琶声渐渐急切，越发艰险的前途被表现的淋漓尽致，而歌声始终从容不迫，原来诗歌中包含的那种身处险境时的惶悚荡然无存，声虽软而意志甚坚，意在词中，韵在意外。最后，“早还家”蕴含喜悦，“长咨嗟”透出释怀。
一曲终了，所有人神魂颠倒，忘记喝彩。
李太白怔怔看着粼粼波光，似有所思，若有所悟，他仕途多舛，敢于抱负难展，常怀愤懑之念，时有避世之意，这首曲子，唱进了他的心灵深处，既有鼓励又有安慰，令他感慨颇多。
杨国忠一声：“妙！”把众人提醒，喝彩声如潮水般涌入曲江池。
本次芙蓉园大会花魁，非鱼文秋莫属，考官们品评一等名次时，众人在一旁议论纷纷，评价诸位佳丽，这时更鼓声传来，才晓得已到四更天，那轮圆月，正冉冉西坠。
少顷，名次出来，赞礼官正要宣读，忽然一个人喊道：“且慢！”说着跳上船去，看了看榜单，又附到杨国忠耳边说了几句话，杨国忠面现不豫之色。
有认识的道：“那不是李宰相府上的家人么？”
有人道：“李宰相的大公子李岫是储秀院苏小浣的孤老，鱼文秋这到手的花魁看来要让给她了。”
杨国忠跟几位考官小声说了几句话，李太白把手中酒杯“啪”地摔在了甲板上，显得十分气愤。
赞礼官再次宣读名次，果不其然，苏小浣荣膺花魁，鱼文秋屈居第二，而玉音儿居第十八。
宣读完毕，周围立刻炸开了锅。
北边突然有人大喊道：“皇上驾到！”杨国忠等人连忙上岸迎接，百姓们忙不迭下跪。
