金陵城官道之上，冰封千里、积雪皑皑。
一行人等策马飞奔，马蹄破冰踏雪、霜花四溅，领头的黑衣人薄衫轻裘，面容比漫天霜雪更冷冽几分。
行至驿站处，几人将马缰丢给等候多时的士卒，士卒将疲惫的马匹牵走，瞬间换了几匹烈马。马上众人趁机喝水、喘息片刻，准备继续赶往下一站。
驿站的士卒疑惑问道：“将军等不在这里歇下么？”
领头的黑衣人道：“今日不歇了，你把干粮给大伙备上，我们这就走。”
赶路赶得太急，一行人都是气喘吁吁、汗水淋淋，黑衣人解下身上的轻裘丢给身后侍卫，几乎只着了一袭单衣纵身上马，勒住缰绳道：“跟得上我的就继续赶路，跟不上的自己慢慢来。”
话音未落已是绝尘而去，身后侍卫慌慌张张上马疾追，已经有不少人跟不上将军的速度了，要是连他们最后几个也跟不上，淮王府侍卫们的脸面可丢大发了。
3日之内，卓言换马不换人，从郾城赶往金陵，入城之后，人不落马，一路从城门疾驰未央宫。
终究还是晚了。
冬日萧条，夜色沉郁，宫墙内外入目所及，满眼都是麻布孝衣。王公贵族、文武群臣、太监奴才无一例外。
卓言心头一沉，落马不稳，几乎是从马上摔下来。掌事公公早已恭候多时，上前急道：“卓将军，您可算回来了，先皇驾崩，陛下已经等您多时了。”
虽然心里早有准备，但当“驾崩”二字传入耳朵时，他依旧有一种天旋地转的眩晕感，他倏然收紧拳头，指节根根发白，死死握住宫道上的玉石栏杆，埋下头一阵儿猛咳，点点殷红喷溅在掌心之上。
“将军没事吧？”
卓言半响答不出话来。
“将军节哀，保重身体才是。”掌事公公例行安慰，皇帝驾崩，宫中哭成一片，也分不出哪个是真情哪个是假意，这位卓将军看上去像是很难过的样子，却到底没有掉一滴眼泪。
卓言哑声道：“我没事，烦劳公公带我去见陛下。”
卓言被领着罩了一身素白麻衣，然后被带往新帝居住的甘泉殿。
殿中灯火通明，宫女太监来往穿梭，卓言却总觉得这里空荡荡的，安静地令人感到寒冷。他抬眼看去，他的三哥背对着他，身影萧索孤寂。一袭素白孝衣，里面露出一截明黄色的袍角，昭示着他的最终胜利，他终是独自站在了整个未央宫的最高处，睥睨天下。三哥终究是最后的胜利者，即便他身患足疾。
卓言几步踏上台阶、撩衣下拜，一声“三哥”之后，喉头像是被死死堵住一般，不知道该说什么，该问什么。
萧倬云回头，右脚迈出去，左脚才缓缓跟上，用极慢的步子走到跟前，拉起跪在地上的卓言，温和道：“你回来晚了，父皇昨日驾崩。你这一年多到底跑到哪里去了，一个人都不带。我派去的人也全跟丢了。父皇是三个月前病重的，可惜我一直找不到你。如果不是出了这么大的事，你是准备不回来了么？”
卓言见他眼眶红红的，心中酸涩难当、愧疚万分，在三哥最需要他的时候，他不在，在陛下临终前，他也不在。卓言深深低头：“对不起。”
“别跟我说对不起，你对不起的是父皇。父皇临死前还一直惦记着你，你却未能赶回来见他最后一面。”萧倬云仔细凝视着他，试图看清卓言的眼睛。
卓言低头苦笑：“三哥不必安慰我了。整整十二年，先皇何曾问过我一句？他又哪里还会记得我这个儿子？”
萧倬云仔细打量他，****的发鬓，苍白憔悴的面容，麻衣之下是沾染尘土的单衣，微微叹道：“你若真心不在乎，又何必赶得这么急？衣服都来不及换就急急忙忙入宫？”
“我着急回来也不是为了见他，我是怕朝局不稳、军心动荡，如果不是为了三哥，我就不回来了。”
萧倬云面寒如霜，怒道：“跪下！”
卓言低头，屈膝跪在玉阶之上，腰背挺得笔直。
萧倬云隐有怒意：“不管父皇之前有多对不起你，你身上流的是萧家的血，父皇已经不在人世，你连最基本的孝道都不肯尽么？”
卓言也不知道究竟是怎么了，一时怒火上涌、冲口而出：“殿下别忘了……错了，现在该称‘陛下’了！陛下别忘了，微臣姓卓不姓萧。大渝皇族的玉碟之上、宗籍之中，早就没有萧倬言的名字。现在，卓言不过是大渝的升斗小民，又是该尽哪门子的孝道？”
萧倬云一脚将他踹翻在地，怒道：“好！好！好！你说得全都在理！我现在就着令礼部重入宗籍、恢复玉碟。以你灭月氏一族的功绩，这也是父皇早该赏你的！你就给我等着，老老实实为父皇守灵一个月，尽人子之孝！来人……”
卓言慌了，膝行数步，拉住萧倬云急道：“三哥，你疯啦！大局刚定，朝局未稳，军中人心浮动，五哥和淑妃娘娘虎视眈眈。父没，三年不改父道！您刚刚即位就去更改陛下当年的旨意，您让御史们怎么说，您让满朝臣工们怎么想，您让皇亲贵胄们怎样揣测？您这是无风起浪的不智之举，是送到政敌手中现成的把柄！更何况……”最后一句，声音突然低了下去。
“什么？”
卓言咬牙道：“更何况有违孝道。”
萧倬云冷哼一声，内心哭笑不得，七弟疾言厉色、骂他骂得倒是顺口，最后一句反倒没底气了：“我们七爷居然还懂得什么是孝道？简直是天大的笑话！”
卓言只得低头服软：“卓言错了。一切但凭三哥的安排。”
“好！”萧倬云拖着步子，一步跨坐在龙椅之上。
卓言抬眼看去，高高在上的身影与残疾的左脚格格不入，如果不是身有足疾，兄弟之中又有哪个是三哥的对手，三哥又何须战战兢兢、步步为营这么多年？
“第一，我要你携旨复职，以最快的速度重掌炽焰，这个我并不担心。但你要三日之内，荡平整个大渝军中的反对势力，包括金陵城内被老五他们控制的三万龙骑禁军。做得到么？”
卓言微一思索，嚣张道：“两日足矣。”
“臭小子，还是这么窜！”萧倬云露出一个淡淡的笑容，任务艰巨、困难重重，但对卓言来说却并非不可能完成。七弟从不轻易许诺，但只要他答应，就没有做不到的。
“第二，明日我会召集所有皇族子弟在长宁殿为父皇守灵一月，这也是大渝百年来的规矩。守灵的规矩你懂，斋戒沐浴，跪灵诵经，一日十个时辰，一月内不得轻出。以往虽也有这些规矩，但因太过严苛，皇子们大都走走过场，很少有人真正遵守。”萧倬云正色道：“这次，我要做足了规矩！你也给我进去待着，该怎么做你明白！”
卓言瞬间会意：“三哥放心。长宁殿中许进不许出！绝不会有任何消息走漏出去。”当然，新帝要随时处理朝政，自然没法像皇子们一样严格遵守守灵的规矩。
萧倬云把还跪在地上的七弟拉起来，叮嘱道：“你也别把你那群哥哥们逼得太狠，日后总要相见，省得他们记恨你找你麻烦。关起来不准出去，让他们不能跟外界互通消息就足够了。只是……”
“三哥不必顾念我。”
“虽然大家都知道你也是皇子，但毕竟……”
卓言接口道：“毕竟名不正、言不顺！”
萧倬云迟疑了一下，“到底是又要委屈你了。”
卓言淡淡笑笑，“我是三哥带大的，这么点儿小事，三哥还怕我应付不来？那您也太小瞧自己了。”
萧倬云并没有笑，只是深深看着他：“还是那句话，你等着，有朝一日三哥一定还你公道，还你一个名正言顺。”
“不必，我不在乎！”卓言断然拒绝。
诸位皇子皇孙被关在长宁殿里两天了。
殿中香火袅袅、梵语声声，皇子们跪地不起、磕头诵经，每日仅休息两个时辰。这些皇子们哪里受过这些苦。最初两日，还能出去走动走动，寻个去处歇个半晌、偷个懒儿。
可自从卓言那个煞星进来之后，宫门被新来的禁军把守，许进不许出，形同软禁。
五皇子恭王萧倬铭多次试图闯出大殿，均被门口的禁军挡了回来，美其名曰按圣上旨意让大家全了孝礼，不至抱撼终身。
恭王明白，他若一个月不能出去，外面群龙无首，他的势力将被新帝连根拔起，他将再无与萧倬云抗衡的能力。
一日之前，恭王心腹龙骑禁军统领韦和突然被罢免，然后，龙骑禁军副将以上的官员纷纷惊觉，家中已遭修罗死士控制，“遵圣旨官职可保，只是调离禁军，抗旨不尊者，格杀勿论”。
一个时辰后，禁军副将以上官员系数被换。炽焰一系出来的将领以迅雷不及掩耳之势全面接管了龙骑禁军。中间有人曾反抗，被一刀砍了脑袋。几乎同一时间，城外的炽焰军全面接管金陵守卫。
一场雪尚未下完，金陵城已经变了天。
新任禁军统领是原炽焰军夜枭营主将钟离，也是继方嘉平之后，被誉为大渝第一勇士的“钟石头”，在军中威望高、能镇得住禁卫军官兵，脾气又臭又硬跟石头一样，谁的帐也不买。
当然，只要是从炽焰军中出来的人，有一个人的话必定管用。
因此，恭王萧倬铭看着低眉顺眼跪在角落里一脸无辜的卓言就格外不顺眼，明眼人都知道，他美其名曰行孝，实则是来监视这些皇子们的。别看他见人都得矮三分，实际上他才是这个大殿的真正话事者。
恭王萧倬铭与外界的联系全部被切断，心气不顺，就想找人出气：“喂，你是哪里来的奴才？”
几步过去，踢了卓言一脚。
卓言依旧跪着，掸了掸衣上脚印，躬身客气道：“回恭王殿下，跪经时辰未到，殿下在殿中走来走去于礼不合。”
“哼，这里是皇子皇孙们行孝的地方，你又不是萧氏皇族，你混进来算怎么回事？”
卓言淡淡瞥他一眼，懒得再理他。
大皇子纪王萧倬青拉了拉恭王衣襟，“五弟，大家其实心照不宣，七弟也是父皇的骨肉，一尽人子之礼也是应该的。”
纪王一向胆子小，生母地位低下是宫奴出身，也因此从未被人纳入竞争对手之列，得以明哲保身。他看惯了宫中的起起落落，深刻明白此刻随着淮王在夺嫡之战的最终胜出，再也不会有人刻意打压卓言，他的锋芒将无人可挡，他将成为整个大渝国的“一人之下万人之上”。
哪怕他现在没有皇子的身份，他也牢牢控制着整个大渝的军队，这是他长达9年的军中生涯建立起来的权势和威望，谁都夺不走。
纪王不禁感叹，当年萧倬云腿瘸了，不能再在军中建功立业，大家都以为一个瘸子夺嫡无望了，他最可以依仗的军方势力也将与他无缘。可谁都没想到，他步步为营，从一个军战之将转战朝堂之上，更为可怕的是，他养出了一个卓言、一个只忠于他却比他更为出色的“战神”，卓言一步步替他牢牢掌控了大渝军队。只是不知道，9年前他把12岁的卓言带入靖边军的时候，是不是就料到了今日。
“哦，纪王这话不对吧。先帝什么时候又多出了个儿子？这长宁殿中何时能容得下不相干的人？”曾经权倾后宫的淑妃——现在的淑太妃缓缓而来，这是大殿外禁军拦不住的人。
淑太妃走到卓言身前站定，高傲抬头。
“拜见淑太妃娘娘。”卓言附身叩首。
淑太妃冷哼一声，拉起恭王往殿外走：“听说这里许进不许出，本宫今天不仅进来了，还要带着恭王殿下一起出去。我看谁敢拦着本宫！”
殿外禁军看了卓言一眼，横枪阻拦。
淑太妃突然“唰”的一声抽出腰间宝剑，寒光凌冽直指禁军的头颅：“此乃先帝所赐明阳剑，持剑者可先斩后奏。我倒想看看，哪个敢拦我？”
四皇子萧倬安一直依附于恭王，即刻有了底气，起身骂道：“是啊，我们这些皇子皇孙又不是犯人，凭什么软禁我们？”
禁军不敢动手亦不敢放行，眼看就要血溅当场，白白成为剑下亡魂，他手中的长枪却突然被人夺走。
长枪挑过，大家都没看清事情是怎么发生的，“唰”的一声，淑太妃手中宝剑被长枪格挡了一下，被迫还入剑鞘。
卓言已然当风而立、横枪拦路。
淑太妃气得浑身发抖，“啪”的一声，狠狠一巴掌甩在他脸上：“狗奴才，敢跟本宫动手？”
卓言面寒如冰，单膝点地：“微臣不敢，只是长宁殿乃先帝停灵之地，不宜见血光。淑太妃可以走，但恭王殿下守灵之期未完，绝不能踏出长宁殿半步。太妃若是杀了侍卫、强行将殿下带出去，殿下守灵不恭、亵渎圣地、不忠不孝的名声怕是要背定了！”复一字一顿道：“更何况——你们还不一定出得去！”最后一句是赤裸裸的威胁了。
“本宫今天就硬闯了。明阳剑在此，你若敢动手就是欺君！”
卓言起身，微微眯眼冷笑道：“卓言是个粗人，脑子里没那么多弯弯绕绕。我只知道各位皇子留在殿中守灵是大渝的祖宗规矩，也是圣上的旨意。娘娘若执意要带殿下出去，就是抗旨不尊。”
淑太妃迟疑了。本来明阳剑一出，卓言若是在明阳剑下伤了恭王，它****自可治他欺君之罪。可是，卓言是什么样的人她清楚，万一他真肯为了萧倬云一句话而拼上性命，索性豁出去伤了恭王该怎么办？更何况，以卓言今日的势力，就算他此刻杀了恭王，她都没有把握能让他偿命。
淑太妃心中陡然一惊，猛抬眼看向卓言，萧倬云该不会真的授意他借故斩草除根吧？
“本宫就不信，你真敢伤人。”
卓言冷笑：“娘娘大可试试。”
双方剑拔弩张，大殿之中倏然静谧，连喘息声都能听得一清二楚。
淑太妃拿不准卓言会有什么反应，终究还是退缩了，但却忍不住出言讥讽：“既然是皇子皇孙为先帝守灵的地方，你又算什么东西，有什么资格待在此处？不知道卓将军跟萧氏皇族有什么关系，又或者卓将军是先帝在外面的野种，还是卓将军也想攀攀皇家的高枝？”
此言专捡卓言难以启齿的地方下手，颇为恶毒，大殿中有人窃笑、有人私语、有人愤怒、有人叹气……
在场大部分人都明知，十多年前，当卓言还名为“萧倬言”的时候，曾经也是堂堂正正的皇后嫡子，如果不是当年那场宫廷大清洗，他作为唯一的嫡子，甚至可能成为皇位的有力竞争者。只是此刻，他已没了身份，也只能任人羞辱。
卓言低眉敛目，波澜不惊，见惯风雨之人又岂会在乎几句言语上的责难？
“娘娘说笑了。卓言自然不是萧氏皇族，今日忝居在此，不过是奉陛下之命以身相替，代陛下行孝子之礼。陛下本想日日守在先帝灵前，奈何大渝百废待兴，陛下须以国事为重，才不得已出此下策。陛下言及，总要找个人替他时时刻刻跪在灵前方能安心，娘娘不会对陛下的孝心也有异议吧。”
纪王暗暗赞叹，老七可是能屈能伸，该忍则忍、当断则断，偏偏说话又句句在理、滴水不漏，为自己找了个冠冕堂皇的理由，堵了所有人的嘴。一个卓言他们都对付不了，更不用提他身后的陛下，老五一党败局已定。
淑太妃碰了一鼻子灰，拂袖而去，临走时还撂下一句狠话：“萧倬言你等着，总有一****会落在本宫手上。”
自她走后，卓言一直冷着脸，殿中再无人敢招惹他。
只有11岁的十三皇子萧倬然胆子够大，走到他跪着的蒲团旁，突然伸出小手摸了摸他的脸上的肿痕，卓言猝不及防，一脸愕然。
“七哥，您别难过。”
卓言还跪在蒲团之上，只能微微躬身，对站着的萧倬然低头见礼：“见过十三殿下。”
萧倬然撇撇嘴：“您别把我当外人。”
卓言感觉有些头大，他没有对付小孩子的经验：“殿下请回到自己的位子上吧。”
“七哥您别难过了，别听那些人瞎说。”
卓言无奈胯下肩膀：“殿下，他们没有说错，是殿下叫错了。”
萧倬然有几分失望地铩羽而归。
