入夜时分，风声猎猎，靖王萧倬言独自一人突然造访韩毅寝帐。
萧倬言让侍卫通传，里面传来韩毅带着怒气的声音：“不见！”
话音未落，萧倬言已然无视侍卫的阻拦，自行掀帘入内，解下厚重的裘衣顺手扔给侍卫，毫不客气地坐下给自己斟了杯茶：“韩恩师，这般小气的么？”
韩毅见他如此厚脸皮，几乎气的吐血，冷着脸开口讽刺他：“你我既无师徒之名、亦无师徒之实，靖王殿下找师父恐怕走错了地方，这里没有殿下的恩师！”
萧倬言挥手斥退帐内亲兵，下令“任何人不准进来”。
“你又要做什么？今日在大帐之中羞辱得还不够么？”
萧倬言低头笑了：“上回我这么干，韩恩师气得把头发都揪掉了，今日我特地来看看，这次恩师的头发还在不在？”
韩毅怒了：“萧倬言，你别欺人太甚！”
萧倬言起身走到案前，亲手斟了一杯茶递给韩毅，收起嬉笑正色道：“韩恩师，我是来赔罪的。”
韩毅接过茶杯，抬手全泼在萧倬言脸上，茶水迷了眼，褐色的水珠顺着发梢滴滴答答，这也算是极大的羞辱了：“滚！本帅不用你看笑话。”
萧倬言心中苦笑，韩老帅火气不减当年，此事恐难善了。他抬袖拭去眼睛里的水珠，忽然左右四顾，面露几分尴尬之色，薄唇轻抿，双膝落地，恭敬跪于韩毅身前，“韩恩师，我是认真的。”随即，从袖中取出一根马鞭，双手捧过，高举过头：“萧倬言欺师灭祖，以下犯上，但凭责罚。”
萧倬言以最严苛的礼仪向韩毅请罪。
韩毅惊得后退一步：“你……你什么意思？”前一刻还肆无忌惮地羞辱他、嘲弄他，后一刻又摆出一副任凭处置的样子，也没有你这样耍人的。
“今日的确是萧倬言无状，韩恩师想怎么处置都可以，只要……不被人看见。”
韩毅还在发愣，萧倬言已将鞭子放入他手中，褪去上半身衣衫将整个脊背露出来，裸露的皮肤乍然接触冰寒刺骨的空气，泛起一粒粒细小的疙瘩。
韩毅彻底被他弄懵了，摸不清他葫芦里到底卖的什么药：“你以为老夫不敢打你么？”
“只要恩师消气，怎样都可以。”
虽然萧倬言此刻的表情无比认真虔诚，但韩毅依旧有一种被人玩弄于股掌间的感觉，胸中无明业火蹭蹭直冒，抬手数十鞭子，毫不客气地抽了他一顿。
萧倬言身体微微前倾，抑制不住地轻微抖了一下，一声低低的咳嗽声轻轻溢出。
韩毅知道他身体不适，不知怎么的，满腔怒火登时就泄了，只余满腹无奈。
韩毅蹲下身子，替他拉上衣衫，叹息一声：“你这又是何必？十年前，你就是这般嚣张，想不到十年之后还是如此决绝。”
萧倬言迅速理好衣衫却未曾起身：“十年前，是我年少轻狂、不知分寸，但这次，我是经过深思熟虑、慎重决定，并非一时冲动。”他抬眼凝视韩毅，郑重万分：“韩恩师，与魏国一战，我们没有丝毫胜算，若是被血罗刹牵着鼻子走只有死路一条。约战沙丘平台，可以顷刻毁掉魏军所有的天时地利人和。我们必须押上大赌注，才有取胜的机会。还有，恩师就真的不在乎韩烈吗？沙丘平台一战，如果我们胜了，韩烈和沐清就能活着回来。”
“我何尝不知道你说得有道理，可是你想过没有，我们没有撤兵的权利，这个权利只属于陛下。这个赌约传回金陵，你该如何自处？如若战败，你将被千夫所指、百般攻讦。即便战胜，你夺帅一事、约赌一事，也会让陛下更为忌惮，甚至会追究你的僭越之罪。无论胜败，与你而言都是绝境，你又何必把自己逼得这么狠？”
萧倬言微微愣神，转瞬想明白了一件事，韩毅之所以百般反对他，并非是因为他的做法荒诞，而是为了他的前程考虑。
萧倬言心中感概：“韩恩师的好意，萧倬言心领了。但恩师忘了，我首先是渝国战将，然后才是靖王，战场之上只求一胜，其它的又何必计较太多？”
“你为了求胜，堵上自己的名声、前途、性命，一点儿退路和余地都不留给自己，值得吗？”
“只问该与不该，没有值不值得。”
韩毅凝神看他半响，“陛下有你，是陛下之幸；渝国有你，是渝国之福；三军有你，足可性命相托。我确实不如你！说吧，你想让我怎么做？”
萧倬言起身道：“本分而已，恩师谬赞了。我需要恩师全力配合我掌控三军，在人前，恩师对我的军令不能有半分迟疑，必须果断执行！”
“好。我答应你。长林军那帮小子……”
萧倬言接口道：“这就不劳恩师费心了，我若还收拾不了他们，也不用做这个三军主帅了。”
还是这么嚣张！韩毅忍不住笑了：“你也别把他们整得太狠，多少给我留几分颜面。”
萧倬言告辞，又停住脚步，回头认真解释：“韩恩师，陛下那道密诏您别放在心上，那不是陛下本意。陛下并非不信任您，那道诏书是我苦求而来。”
“你又何必……”韩毅心中忽然百感交集，第一次为萧倬言感到不值。这孩子心中所想永远都是渝国、三军、陛下。他一边为了渝国堵上自己的声誉性命，准备随时承担朝堂上的攻讦、陛下的苛责，一边又为陛下解释澄清，不愿他人对陛下有一丝一毫的误解。甚至他在他面前屈膝低头，也是为了化解三军中的隐患。为了他的恩义和责任，他能毫不犹豫地把自己当成棋子和工具，榨干每一份能量、利用到彻底。
回到寝帐之中，萧倬言感觉左肩疼得有些受不住，微微转动左肩，只觉有冰渣在血肉中搅动，疼得越发厉害了。韩毅的数十鞭子伤不了他，只是左肩却不能受冻。他命人添加烛火，准备趁夜一次性整饬三军了。他挨个儿在帐中召见长平军、炽焰军、长林军的前锋营营主。
萧倬言第一个见的是长平军前锋营营主秋于心。
秋于心本是炽焰旧部，对萧倬言素来敬畏有加。他单膝点地行了标准的军礼。
“秋将军不必多礼”，萧倬言开口客气得很，秋于心心中惊得七上八下。跟惯了鬼面修罗的人都知道，他若脾气火爆，上来就踢你一顿，基本没啥大事。他若对你客客气气，要么是失望之极、要么是动了真怒。
秋于心素来是个百忍成钢的人，此次各军别苗头，长平军在秋于心的严令之下相对低调平和许多。秋于心此刻开始盘算，自己这回到底还有多少错处，一会儿该怎么请罪。
萧倬言双手交叠，淡淡开口：“长平军虽不是渝国最强的战队，此次的表现却最令本王欣慰，秋将军功不可没啊。”
秋于心心中越发忐忑，一时拿不准靖王这是真心夸他，还是拿他开涮，跪在地上半响没敢接话。
萧倬言见他半天不起身，低眉敛目地不说话，旋即明白他这是在不安，忍不住笑了：“你也别把本王想得太坏，这回是真心夸你。”
一块大石头“咕咚”一声落了地，秋于心终于暂时松了一口气，十分狗腿道：“这也是殿下教导有方。”
“行了！别跟我来这套！你都不是炽焰人了，跟我可没关系。”
秋于心面带恭谨，认真道：“末将在炽焰军是敬陪末座的，当初若不是殿下荐我去长平，我也坐不上前锋营营主的位子。”
萧倬言也不客气了：“说得没错！论经验，你不如韩烈；论机敏，你不及孙小雨；论谋算，你算不过卫铮；论地位，你比不上萧倬然；论勇武，你甚至打不赢葛二愣子……在炽焰，难有你的出头之日。但是，你有你的好处，你够稳重、够冷静，遇事不骄不躁，遇人肯让三分，这份儿水磨工夫连我都做不到。如今看来，荐你去长平军，算我看对了人。今日找你来，只需你帮我做一件事，我要长平、炽焰、长林三军一心，长平军那边，你做得到么？”
秋于心单膝跪地：“末将定不辱命。”
萧倬言第二个见的是长林军前锋营营主周瑞。
周瑞甫一进门，萧倬言亲自斟了一盏茶递给他，淡淡道：“坐吧！”
见靖王如此礼遇，周瑞心中也是七上八下，他本不愿得罪靖王，但为了韩帅多次与靖王作对，靖王挨罚那回也少不了他的“谏言”，此刻，他不知道萧倬言会如何整治他。
萧倬言笑道：“周将军，你我也算识于微时。十多年前，我刚做上靖安军炽焰营主将之时，你就已经是一营营主，那时，你可不是这般局促。”
“殿下说笑了，末将怎敢与殿下比肩？”
“别跟我说这些客套话！当初，炽焰军成立，我可是百般挖角，你就是不肯随我去炽焰，非要跟着韩老帅走。当初我就发誓，迟早要你好看。”
萧倬言几句话，让周瑞坐立不安，起立躬身道：“末将当年不过是个无名小卒，是殿下抬举我了。”
“现在时过境迁了，回想少时作为，却是十分可笑，为了争个人，差点儿跟韩老帅打起来。其实，你跟随韩帅多年，情同父子，又岂是我能争得过来的？”
“殿下言重了。”
“你尊敬韩帅，是你的情义，本王佩服你。韩帅与本王已经达成一致，你若还为韩帅不平，大可回到金陵之后再去金殿告本王一状，但战场之上不容有失。沐清不在，前锋营营主位同长林军主帅，你不能只讲情义，你还有责任，你不仅有韩帅这位恩师，还有自己的手足兄弟，你该为整个长林军负责。”
周瑞心中一惊，靖王这是在提点他。
“以后兄弟相争、手足相残的事情，本王不想再看到，你做得到么？或者说，你的长林军做得到么？”
“殿下放心，长林军不会再出岔子。”周瑞单膝点地，郑重承诺。
萧倬言第三个见的是炽焰军前锋营营主孙小雨。
孙小雨一听靖王有召，就知道“坏了”，算总账的时候到了，在帐外逡巡了几圈，愣是没敢进去。直到萧倬言一声吼：“滚进来！”
孙小雨一个军礼行下去，萧倬言一脚踹在他肩上，怒道：“脑子清醒没有！”
孙小雨赶紧爬起来跪好：“末将知错！”
萧倬言越发怒了：“知错！你还有脸说知错！既然知错，那你就是明知故犯！炽焰军的脸都被你丢尽了！”
“殿下息怒，末将……末将知道错了！”孙小雨唯唯诺诺，豪气全无。
“炽焰军自成立之日起，从未与友军起过冲突。我在的时候，韩烈在的时候，什么时候出过这种事？葛二愣子是一根筋，可你不是管不住他，他能与长林军的刘大锤打起来，你的纵容，功不可没！”
孙小雨低头认错，心中把葛二愣子拉出来暴揍了一万遍，就知道那事儿迟早会栽到他头上，上回殿下没即刻发作，原来是在这儿等着呢。
“还有，大帐之中，你带头跟周瑞吵起来又是怎么回事儿？你们两个是前锋营营主，两军主帅被生擒，你们就是大军的实际掌权者，你们还有脸吵架！”
“末将……末将只是……”末将只是为殿下不平，孙小雨想解释，但一想到这话说出来只会更找打，只好又憋了回去。
萧倬言神色冷厉：“我知道，你是替我不平，但你犯得着么！我若想做什么，有谁能拦得住？”
是！是！是！孙小雨心中简直要点头一万次，末将算是见识了，您要是想做什么，确实没人拦得住。
“孙小雨，你比炽焰军大部分营主都聪慧，论作战能力，你甚至强过韩烈，但韩烈为何总能压你一头？”
“……”
“你总以为是他出身比你好，今日我便告诉你实情，英雄不问出处，炽焰军从不以家势论英雄。他能处处压制你，不是他出身比你好，而是他比你忠诚！”
孙小雨这下不乐意了，忍不住反驳：“殿下，末将并无不忠之心。”
萧倬言冷笑：“问句犯忌讳的话，在你心里，你忠于的是谁？是渝国，是陛下，还是我？”
孙小雨抬头，瞪大眼睛，震惊万分，他从未仔细分辨这三者有何区别，但此刻被问及，三样之中若让他做出选择，他一定会毫不犹豫地选择靖王。
萧倬言冷冷道：“这个问题我不用问韩烈，他也不会犹豫。可你不一样！我说过无数次，炽焰不是我萧倬言的私器，你从来就没有听进去！你做事只从我的角度去考虑，你会想怎样做对我最有利，而不是对渝国最有利……”
孙小雨愣住了。他做事确实会下意识地为靖王考虑，那是因为他的性命、信仰，乃至于生命的全部意义都属于炽焰，属于那位教他、救他、护他的鬼面修罗。
见孙小雨呆掉，萧倬言其实也有几分愣神儿，他原本只是试探孙小雨，尽给他扣大帽子，他等着孙小雨反驳他，等着孙小雨告诉他，他忠于渝国而不是靖王，却没想到孙小雨一言不发、一副默认的样子。萧倬言心中感叹，连孙小雨都会这样，也难怪陛下会忌惮他。
萧倬言厉色道：“如今因为你的一己之私，闹得三军不和，你如何对得起我，又如何对得起为炽焰死去的兄弟们？”
孙小雨被骂得抬不起头来：“殿下，末将真的知错了。”
萧倬言神色凌厉：“我警告你，炽焰要是再出什么丑事，就别怪我心狠手辣！滚！”
等到三人都走了，萧倬然终于从帐内的屏风后钻出来，“七哥，你怎么不一视同仁，只欺负孙将军？这对孙大哥不公平！”
公平？萧倬言有几分好笑：“是谁告诉你，我是个讲求公平的人？”
萧倬然一愣：“为将领者，不是应该一视同仁么？”
“那是夫子的蠢话，你也信？为达目的，不择手段而已！每个人都有自己的想法，主帅要做的，是了解和掌控他们的意志，为我所用、为战所用。”
“您可真够现实的！”
萧倬言猛敲他一棍子。
萧倬然夸张得呲牙咧嘴：“那现在，七哥的事情可做完了？”
“万事俱备，只欠东风。”
“东风是什么？”
“燕十三。要想破魏军战阵，燕十三必不可少。”
萧倬然奇道：“燕大哥？您若要他帮忙，他难道还不肯么？”
萧倬言嗤笑一声：“你以为燕十三好对付？他肚子里九曲十八弯，比他们这些人加起来都麻烦！”
