崇桢年间，京城外的各地，时时饱受战乱之苦，但京城里却还是一片祥和，这儿仿佛离战事很遥远。京城的太师府更是张灯结彩，呈现的只有一片华丽祥和之气。
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太师。无疑一个潜力非凡的行业，因为如果哪位太师的学子生顺利地从皇子成为皇上，虽然自从明朝已好几百年没有了丞相这一职位，那么这位得势的太师，身价就不亚于当朝丞相，甚至更高，因为皇上也会对太师礼惧几分，而丞相却没这优势。
当然，太师也不是人人都能当的，当太师不光得有状元之材，更少不了一身闻名于天下的孔孟之德。
可是杨太师却不易升到那个行当的最高位置，因为他为人太厚道，不喜研究攻略，不善排除异己。
杨太师年过五旬，膝下两女，都是聪慧过人，特别是次女杨林，更是冰雪聪明，人见人爱，太师信奉佛教，常救济世人，生活简朴，可惜中年丧妻，因此对膝下两女更是溺爱有加。
早在天启六年，京城的天然屏蔽山海关就时常遭受到清军铁骑的冲击，明军不得不在宁关宁防线之后又堆出一座防侵壁垒…遵化。
十几年过去了，大明朝和后金年年征战，却双方都无法推翻对方的政权，战争重复地进行着，边境的百姓过得更是苦不堪言，大批难民抛下家园，开始由北向南迁移，饥荒遍野。
杨太师拿出家财，并号召家丁、随待、捐财捐物，以购粮食再运往边境施舍难民以慰敬佛之心，时而亲自到场施粥，每每出行之时，熬不过小女杨林的好奇之心，而一并带去。
当时镇守遵化的，正是大名鼎鼎的副总兵茅元仪，说起茅总兵，不得不说说他多年前曾做过几个番王幼时的陪读，这样算起来的话，这位总兵大人，也算是杨太师以前的学生，故而太师所到之所，不管是当地的百姓还是官兵，对他都是礼仪有加。
当杨林第一次到场施粥时，她被眼前的一切惊呆了，小小年纪的她万想不到人间却有如此疾苦，每每带去的粮食如杯水车薪，施粥仿佛只是一场短暂的表演，这让杨林倍感愁郁，她也慢慢地认识了京城以外的世界，发现原来自己以前的世界，那并不是真实的，毕竟京城只是一块小小的地方。
杨太师政务在身，不能常做施舍，而回京后的杨林总是挥不走脑中那些难民的受苦之景，她决定以太师之名组织一个名为“一米堂”的善会，号召人们为战区百姓提供帮助。
“一米堂”，意为一人捐一升米，用作难民之救命汤粥。杨林为了创办这个一米堂而四处奔波，太师的历届学生都是名流权贵，障于情面纷纷解囊，渐渐地，参与进来的人越来越多，当地一些商豪甚至百姓也都郊仿，所聚之物甚多。
但是问题也随之而来。
在这动荡的年代，官员大都腐败，丁奴大多贪婪，所聚钱物几经周折，再加上运粮途中的一些丧德之夫的猫腻行径，从而使得善粮到达目的地时以所剩无已，从而在施粥时，一锅粥只放了一升米，救济收效甚微。
杨林当然知道其曲折，故而时常奔于两地之间。天生聪慧的杨林在各环节亲自督管，使一米堂在短短时间就步入正轨。能受益于一米堂的人也越来越多，一米堂的名声在当时日益壮大，有时几乎成了风雨飘摇的明朝子民的一种精神支柱。
后来竟有邻省一些有识之士也慕名捐物过来，一米堂这时己不再缺钱购粮，相反，这越来越多的钱让杨林觉得无处妥当处理，无奈之下把大批的钱物赠予当的的平辽总兵茅元仪，给三军将士广备物资。
一米堂的名字，在短短数月就响彻于大明天下，杨林这一创举可谓是一鸣惊人，正所谓树大招风，杨太师也开始担心起他这颗掌上明珠的安危，可杨林的这番功德之事，太师也不忍心去阻拦，本想找个人去顶替小女运行一米堂，但一时又无法找到那种合适的人选，于是太师三思之后去了京城郊边的“断尘奄”，意想恳求当时江湖上神话一般的人物“枯容师太”能去遵化，给女儿一些安全上的照顾。
枯容师太，神一般的人物，四十几前年是一走入魔道的烈女子，其父是滦平县一富商，多年前被当地占山为王的三十二帮的一支悍匪夜入府内杀戮家中，钱材被却一空，从此富商之女消失了整整十五年，她不知那里学得一身绝学，得道之后家回到家乡，两天之内诛杀掉近三百名悍匪，其中不乏武功高強之徒。
多年前那危害一方的三十二帮就此瓦解，实为给当地百姓除了一大害，但她也成了一杀人不眨眼之女魔头，性格残暴至极，不论黑白两道都不敢招惹她，。后来这位女魔头后因机缘巧合，忽然得道，深知自己杀孽太重，抛下凡尘、屯入空门入庵为尼，俗前树敌之多难以确数，但敢来找她报仇的人至今还沒有一个。
枯容师太二十余载从末出过庵亭，当杨太师备上厚礼，来到断尘奄，语重心长地向枯容师太说明来意后，枯容师太回道:“老尼虽久居庵内，但一米堂的善举老尼却是早有耳闻，老尼虽以是佛门中人，不恋世事功名，但若能为一米堂尽点绵薄之力也算是功德之举。”
枯容师太推去太师带来的厚礼之后，欣然应许。
杨太师大喜，对女儿担忧之心顿失，心中一块压着的石头落地，连连道谢，不顾太师之身份作揖连连。
…月余后，遵化。
一间幽然的阁楼，大大的窗，空旷的视野，远处的古城一览无余。
房子内布置简单但陈列井井有序，异常干净，清爽。
一个十六、七岁的女子坐在桌旁手托腮帮望着窗外，若有所思，女子眼眸黑亮，脸庞佼好，如果光看她还带有些稚气的外表，没有人会把她和创建一米堂的人联系到一块，可她正是杨林。
这几个月，随着皇太极的急迫攻城之心，扎起连绵数里的兵营，一副不攻下此城决不回头的态势，但是明军备战数年，哪是能说破就破的。
后金的人都比较野蛮，攻不下城，就把气出在大明普通百姓身上，架起几十架投石机向城内抛投石块，本不想迁居的百姓，在天天遭受这种罪之后，也都开始卷起被子，南迁了，新的一股难民潮又涌向了遵化。
第二道防线上的一米堂，在“富”了几个月之后，问题来了，以前一阵风似的收到捐赠后，人们现在也开始淡了，就算是有钱人也不会反反复复地向一米堂捐银子，所以一米堂的声望虽然很大，但现在只是在苦苦支撑了，想不到名盛一时的一米堂，只风光了几个月，现在只剩下了一个空壳子。
杨林在遵化待了四十余天，以前很少离开过太师府邸，不清楚世事，一直都是觉得天下都跟京城差不多繁倡，直到这数月内才见到真正的大明天下百姓的疾苦。
战争带来的饥荒，当权之人的漠然、历历在现，杨林心中对大明朝的印象以被颠覆，使而经常愁眉不展，为节省开支，一些自己能完成的小事都自己做，就连自己带来的三个丫环也只留下其一，另两个让她们回到了太师府，这样可以节约开支，要知道每节约那怕一两银子，也许换来粮食可以救一个人姓命。
时间一天天过去，杨林的愁郁倍重，枯容师太看在眼里急在心里，也为帮不上忙而暗暗叹气。
虽才短短一个月，枯容师太却被杨林那善良的心肠深深折服，时常暗思“我二十余载天夫吃经念佛的功德加起，也许也不及眼前这小妮子的万一，若不是一米堂在此地运作，这儿的疾苦不知会大多少倍，她是上天赐予大明朝这样一女菩萨，我能伕佐于她，真是佛恩降至到了自己的头上，佛祖有灵，让自己所造的杀孽能在这儿得到救赎，……南无弥陀佛。”
时间一天天过去，枯容师太不时暗自提醒自己：“杨林才十七岁，而自己快六十了，我不可能保她终老，我得把毕生绝学都援予她，方能安心。”
但是枯容深知杨林看腻了战争带来的血腥，以致她对武力异常厌恶。枯容师太知道授艺心愿不易达成，而深感无奈。
一日，一拨两三千的清军营队，出现在遵化城下。这可是一件天大的事，这上数千的人马，是如何绕过前面的宁远防线，出现在这儿的？
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