车到干沟之前，西艾力略带神秘地对谷村说：“这一路下去，我会让你看到与你以前想象中不一样的西域文化和历史。它们潜藏于浩瀚的沙漠中，保持着深远而持久的沉默，面对历史，我们简直无言以对。“
谷村专注地看着西艾力，她早被那片神秘的大沙漠吸引了，她有一种即将面临大惊喜和大震撼之前的亢奋。
车停在一个车马店门前，达戈去向店主要了水，先灌满了一个大塑料桶，然后又给水箱注满水。这是一个很荒凉的地方，车马店里就父子二人。这是父子俩开的车马店，没有女人的影子和气息。
正是中午时分，天气晴朗，似乎到了秋高气爽的季节。
小店主大概二十岁，他热情地招呼西艾力和达戈坐下。店门前放了一张红柳枝编的桌子，已经破烂得不像样子了，四张矮凳子是木板钉的，坐在上面也摇晃作响。西艾力边与店主说话，边一屁股坐在了矮凳子上，喝起了浓浓的奶茶。
谷村端起一大碗烫手的奶茶喝了一口，一股咸腥味顿时钻进喉咙。她哽噎了一下，偷偷看了一眼西艾力，天啊，他喝的那个香呵！谷村这才把含在嘴里的奶茶咽了下去。没想到喝下去之后却有一股特异的香味留在口腔里，令谷村回味良久，不久便大胆地喝起来。
达戈拿出自带的香肠、鸡蛋和面饼，分了一些给老店主。打谷村一下车，那个小店主就站在门外，木讷地望着他们，直到他们离开。
坐在车上，谷村觉得奶茶在胃里起反应了，肚子叽叽咕咕地响，一股一股地往上翻奶味。
西艾力听见谷村打嗝的声音，就说：“一般第一次喝奶茶的人，都有这种反应，第二次喝就好了。奶茶可是生活在沙漠中人们的好东西啊，能解渴，能饱肚子，还能提神养心，沙漠中的人喝奶茶，因此很少生病。“
达戈又吹起了口哨，口哨声清脆快乐，虽然在颠簸的车上常常跑调，但这也足够使谷村心旷神怡的了。她突然觉得，这一行的经历完全出乎她的意料，原先她以为这一行路途险恶，心境压抑，一定是在一种沉闷无聊中度过。没想到这一路上，西艾力时时将她的心绪和注意力引向大沙漠，引向那些深藏的秘密。当然，如果他不将自己的手指掰得发出断裂的声音的话，她感觉会更好一些。
达戈的充满快乐的口哨声，给旅途带来轻松，还有他简略的语言和干净利索的举止，都使谷村心生愉快。
大概下午时分，车进入了干沟，达戈停止了吹口哨，谷村从镜子里看到了达戈严肃的表情，他的目光凝视着前方。
西艾力的表情也一下子严肃起来，他专注地望着前方，不时地提醒达戈——向左，向右，直冲……
谷村也伸长脖子朝前望着，路况确实十分危险，道旁的山峰如刀削一般直立，怪石布满山道两旁。谷村发现这里没有树林没有草，只有遍地灰色的石头，一股不可抗拒的炙热逼进车内。
车继续艰难地行进着，车里的男人们格外专注地注视着前方。
谷村看着外边的奇峰怪石，心里不断地琢磨着“干沟“这两个字，觉得这个名字与它的形象不贴切。“干沟“是一个多么平淡无奇的名字，而事实上“干沟“是一个充满凶险和不可预测的地方。干沟通往库米什的路，在唐代称之为银山道。库米什即银子的意思，但此地并不产银，只是山中的云母很多，日照下银光四射，银山道可能因此得名。干沟的名字与其干燥、干旱、干涸的自然环境十分吻合。这里气候条件极为恶劣，夏天热气蒸腾，聚在沟内的燠热无处流散；冬天寒风顺沟而下，吹得干沟极其冷峭。这里寸草不生，荒无人烟，山体刀砍斧削，嶙峋奇特，怪石如魔兽逞凶，狰狞恐怖。由于山道崎岖，路况极差，又有泥石流经常出现。加之一百公里的山沟路竟然有近两百个大小拐弯处，险象环生，因而交通事故不断，撞车翻车时有发生。在严酷的气候条件下，饿死、渴死、热死、冻死人的悲剧，也是常见的。这条干沟路，自古以来就被人们视为畏途，特别是到了夜晚，更增添了几分恐怖气氛。
天渐渐暗下去，谷村此刻已是腰酸背痛，双手积满了汗，四肢冰凉，但神经仍然绷得很紧。她看了一眼右旁前侧的西艾力，他神情严肃地坐在达戈的旁边，以他的沉着始终如一地在提醒着达戈。两人仿佛达成了一种默契，这种默契有一种无坚不摧的力量。
谷村深吸了一口气，心想：他们怕死吗？谷村很艰难地挪动了一下身子，从发涩发干的嘴里咽下一口口水。她很快否定了刚才的猜测，她觉得他们不是怕死，而是在长年累月的旅途体验中，形成了一种习惯，这种习惯是环境和生存带给他们的一种强大的责任感——对自己的生命，对生命所承担的一切。
当黄昏降临之后，车从干沟里冲出来了，汽车的颠簸和轰鸣似乎一下子平息下来。西艾力伸出手重重地拍在达戈的肩上，什么也没说。那一瞬间的动作和表情，代表了他全部的语言。
