牛痘与天花
我国民间有俗语说：“生了孩子只一半，出了天花才算全。”传说中，清朝顺治、同治皇帝死于天花，而康熙皇帝一脸麻子也是天花留下的痕迹，可见当时天花危害之严重。现在许多成年人的上臂外侧会有两三个环型或井字疤痕，就是小时候种痘预防天花留下的痕迹。
天花是一种由滤过性病毒引起的烈性传染病，得病后死亡率极高，一般可达25%，有时甚至高达40%。存活者也会留下永久性的疤痕或失明。天花的历史可以追溯到古埃及，有科学家称在木乃伊上发现了感染天花留下的痕迹。天花的历史很长，但行之有效的预防天花的方法——种牛痘的历史却相对短些。
牛痘法是受中国的人痘法的启发而发明的。人痘法（人痘接种术）相传创自我国宋代，虽然早期有一定的危险性，但后来逐渐成熟，效果很好。1717年，中国的人痘接种术传入土耳其。英国公使夫人蒙塔古在土耳其学得人痘接种术，为子女和皇家子女接种人痘以预防天花，由此人痘接种术便传入了英国，且流传了40年。英国的一个乡村医生琴纳（Edward Jenner，1749—1823年）小时候也种过人痘，后来他在行医过程中，从挤牛奶的妇女那里知道：得过牛痘后就不会再生天花了。琴纳由此得到启发，想到这可能是牛痘使她们对天花产生了抵抗力。于是在1796年5月14日，琴纳第一次从正在患牛痘的挤奶女孩手上，沾了一些痘浆接种到一个八岁的未患天花的男孩手臂上，接种部位生了一个典型的牛痘。六周后琴纳特意给这个男孩接种天花痘浆，结果这个男孩安然无恙，证明他对天花有免疫力。后来，经过反复试验，证明接种牛痘后确实能预防天花。由此发明了琴纳种痘法，也就是著名的牛痘法。
有记载的西方医学技术第一次输入中国，便是由第一位来华医生——英国的皮尔逊于1805年在广州引入琴纳种痘法。皮尔逊医师是英属东印度公司的医官，写过一篇《种痘之理论与技术》的文章，当时由其徒弟丘浩川翻译成汉语，名为《引痘略》，在1817年刊印发行，此后，种痘术便在社会上广受欢迎。皮尔逊在华致力于种痘27年，受种人数达百万，在他离华前，这一技术在广州几乎普及，而且还远播他省，最远还到了北京。
令人欣慰的是，正是靠这种先进疗法，1977年，最后一例自然发生的天花患者在索马里被治愈。1980年，世界卫生组织宣布天花已在全世界被彻底消灭，这是人类与传染病的斗争中所取得的最辉煌战果。
回忆与天花斗争的历史依然带给人们惨痛的记忆。虽然自然天花已消失，但世界上还有少数几个实验室保留有天花病毒。某些动物的天花病毒与人类很相近，有感染人类的可能，我国也仍储备有一定数量的疫苗，以防万一。
