今画者乃节节而为之，叶叶而累之，岂复有竹乎？故画竹必先得成竹于胸中。——苏轼《文与可画筼筜谷偃竹记》
宋神宗元丰二年(1079)七月七日，湖州。难得的好天，艳阳高照。
苏轼站在庭院之中，抬头看了看天，转回头回屋里，打开自己的木头箱子，拿出珍藏的书画，他要晒晒它们，除除潮气。他一副一副的展开，平整的铺好，时不时的还会专注的欣赏一会，微风吹来，苏轼感到难得的放松与惬意。可当他展开一副竹子图的时候，他的手慢慢停了下来，整个人也突然愣住了。只见这幅画虽寥寥几笔，可那数尺之竹，似有万丈之势。这是好友文与可画的筼筜谷偃竹图，画得太好了，精妙绝伦。
只可惜这位画竹天才今年年初，却病逝了，苏轼痛哭三天，伤感了数月。此时再见友人遗物，不觉间，苏轼又陷入回忆里，想起当年他和文与可之间的往事。
文同，字与可，擅长画竹，可以说他是画竹子的天才。因而总有人不惜用上好的绢找他在其上画竹子，久而久之，他对此不胜其烦。有一次，他看着满屋的绢布，生气的说，“不要再找我画画了，如果再送这些绢来，我就把它们全做成袜子！”然而，这也吓唬不住那些求画者，上门求画者依然络绎不绝。
众多求画者中，苏轼是个例外。苏轼的确喜欢文与可的画，不过文与可更喜欢苏轼的诗，两个人彼此赏识，私交甚好，结成了诗画情意。
一次，文与可被调往洋州任职，苏轼知道洋州境内有一处筼筜谷，谷中有良竹千顷。苏轼猜想爱画竹的老友一定会去那游览，于是就题诗一首相赠，诗云：“汉川修竹贱如蓬，斤斧何曾赦箨龙。料得清贫馋太守，渭滨千亩在胸中”。诗中大意就是我知道你那儿竹子多，我想你这太守也一定清贫的很，平日里也没什么吃的，那千亩竹子可就遭殃了，还不得都让你吃啦！因为文与可曾言画竹要成竹于胸，这就是“胸有成竹”这一成语的来历。因而苏轼一语双关，调笑这位老友，可巧的是，文与可当天晚饭吃的就是烧竹笋，当他读到苏轼信中的诗，当时就笑喷在饭桌上了。
往事历历在目，回忆平添感伤，人死不能复生啊，多思又有何益。苏轼定了定神，拭了一下眼眶中的泪，又用手平整了一下那副筼筜谷偃竹图，然后直了直腰，长叹了一口气。
此时，一匹快马正从远方狂奔而来，黄沙飞扬，苏轼刚看清楚，快马已到近前。马上的人说是给他送信来的，让他赶紧跑，逮捕他的人正在路上，再不跑就来不及了。
苏轼突然感觉一阵眩晕，他愣了愣神，苦笑了一下，转回头，直奔官府。他知道这次事情一定小不了，不然苏辙不会遣人来通风报信，朝廷也不会特意派人来湖州拿他。普天之下，莫非王土，他又能往哪跑呢，更何况他还有一大家子人呐。他也深知，这次被捕一定是凶多吉少。
可作为一家之主，看着幼小的孩子们，慌乱的女人们，他还得强作镇静。他先换上官服，然后和家人开着玩笑，一边收拾东西一边说，你们别怕，不会有什么事，就是到朝廷去汇报汇报工作，过几天就会回来，故作潇洒后，他静等官差上门。
官差一到湖州，立即逮捕了苏轼。就这样，苏轼被捕了，然后一路车马颠簸，苏轼被押解到京城开封，直接送进——乌台大院。
我等你很久了，这是御史台的最高长官李定的心声。他携他的同僚们热烈地欢迎苏轼，方式就是昼夜不停的审问。
白天，在公堂上，李定等人出示了苏轼在诗文中曾写过的只言片语，让他来解释清楚。
“你说，这诗中你要表达几个意思？”
苏轼深知，自己的哪一处解释得不得体，不但自己的命不保，可能还要连累家人，他只能小心翼翼的应对每一个问题。还好，苏轼是一个有急智的人，就是越紧急的时刻，头脑越清楚，苏轼当年妙用典故考中进士，那出色的发挥我们已经见识过了。
说起苏轼的急智，故事有很多。
有一次，苏轼和一个来访的高丽国（现今朝鲜半岛）使节谈天吹起了牛，苏轼说中国无论男女老幼，都会对对联。高丽人当然不信，就在街上捉住一个老农，出了个上联道：
“独塔巍巍，七级四面八方。”
老农对不上，摆摆手，匆匆而去。高丽人笑对苏轼说:“这老头就不会对对联”。
苏轼说:“你不懂，那叫哑对，他已对出了下联，那一摆手，意思就是：
‘只手摆摆，五指三长两短’”。
你看对得多妙！苏轼真的是聪明过人，机智过人。
面对聪明机警的苏轼，李定等人费劲了唾沫星子，都不能在言语上占得半点上风，更别提审出罪过了。李定一看这不行，小眼珠一转，咱白天审不出来，那就晚上来。
夜深人静之后，乌台大院狱中的犯人们突然间集体惊醒，他们听见一阵阵鬼哭狼嚎的惨叫声，这声音由强到弱，又从弱到强，最后就寥无声息了，仔细辨别能听得出那人有浓重的四川口音。
没错，他们在给苏轼用私刑，古往今来，一提监狱，总是让人感到不寒而栗。在监狱里，你能感受到人命有如草芥，你更能见识到人性中的极恶，总而言之一句话，监狱不是一个“好待”的地方。
从小就读书，之后就做官的苏轼，哪里受得了监狱里那些刑罚，他除了感到痛苦就是痛苦，除了肉体上的苦痛外，还有就是精神上的折磨。他不知道，自己高高兴兴的写诗，勤勤恳恳的做官，到底得罪谁了，到底错在哪了？
就在苏轼被折磨得死去活来的时候，李定露出一脸狞笑，狠狠地从牙缝里挤出一句话——
“让你跟我穷对付！”
就这样，苏轼在乌台大狱中备受折磨。不过还好，苏轼在朝中还是有一些朋友的，除了弟弟苏辙为他多方周旋外，老臣司马光等人也联名担保他，苏轼就在敌友两方势力的拉锯战中，命悬一线。就在这时，两个人物的出现，改变了天平原有的平衡。
第一个人是王安石，对！就是和苏轼政见不同的王安石。
此时王安石已经隐居在江南金陵（江苏南京），这是他被罢相后唯一一次参与政事，为了救苏轼，王安石上了奏章。他毕竟是神宗皇帝的老朋友，毕竟是曾经呼风唤雨的人物，他的恳请，神宗皇帝不可能视而不见。
第二个人是神宗皇帝的奶奶，太皇太后曹氏。
曹氏是宋仁宗的皇后，仁宗皇帝在世时很赏识苏轼，这位老奶奶也就记住苏轼这个名字了。而此时曹氏年纪大了，病重不起，作为孙子的神宗皇帝想尽尽孝心，准备大赦天下，为奶奶祈福。
老奶奶看着前来请示的孙儿，颤巍巍的抬起手来说：“不必大赦天下了，只赦苏轼一人足矣”。
事情终于尘埃落定了，苏轼的命保住了。乌台大院住了二个多月，苏轼出狱了。不过不是让你回家养伤，是让你立即去一个地方，而且到那之后不得擅自离境，并且不能参加任何公务，没有命令不能私自会见朝廷大臣，说白了，这就是软禁。然而，就因为苏轼要被软禁到这个地方，而使得这里与大文豪苏轼从今以后连为一体，并且名烁古今，这个偏僻穷困的小地方就是现今湖北省黄冈市，古称黄州。
