胤祯道：“十哥满北京的找你，快跟了我去见他。”便像拎小鸡似的提着蒋玉菡的衣领要走。
冯紫英忙上前打圆场：“求十四殿下给紫英卖个面子。今天这么多人来，紫英又是东。等一会儿席散了，殿下要带他去什么地方紫英也就不管了。”
胤祯想了想笑道：“是我的不是。来，大家也不必客气，都快坐吧。”俨然一副主人的样子。
紫英便起身给席上的人斟酒。胤祯坐下后看了看在座的各位，其中有一张生面孔，虽然冯紫英刚才介绍过，但他本没在意也不管不顾了，问着宝玉：“你们东府的珍大哥可好？怎么今日不见他？”
宝玉答道：“回殿下的话珍大哥出去办事了。”
胤祯点头道：“难怪不得，代我向珍大哥问好。”
宝玉答应着。
胤祯又问冯紫英在自己没来之前大家在聊什么，紫英笑道：“我们正说薛大哥出了一趟远门，让薛大哥讲讲见过什么世面。”
胤祯道：“好主意，怎么你们不说呢。”
薛蟠不等人劝先端起酒杯一扬脖子便喝了，笑道：“可不是长见识了。我们一路南下，去了江南一趟。真正好的风景。也到了秦淮河上，那些唱曲儿的姑娘个个都天仙似的。”
冯紫英打趣道：“什么天仙似的，我们薛大哥惯不会说话，我听闻贾家的姑娘个个都好，那才是天仙。对了，我们这里有一位土生土长的江南人，何不让他讲讲。”
曹慕鸿正在出神，被点了名还不知道。宝玉晃了晃他，慕鸿笑道：“论理我也不是在江南长大的，不过在南京住了几年。算不得真正的江南人。”
胤祯忙道：“听你这么说，你是南京曹家的人？”
慕鸿颔首微笑。
胤祯道：“以前跟着皇父也到过南边。只是那时候还小，究竟这么多年了，后面的两次南巡我又没赶上。当初还是你们曹家接的驾。”
慕鸿笑道：“那时候我也还小，正在山东住着，听得家里人说起过。只恨没福亲眼看见。说来江南的景致到底与北方不同。多是秀山丽水，秦淮河、莫愁湖都是好地方。苏杭一带就更不用说了。西湖断桥，苏州的虎丘剑池，金山寺还有号称的第一泉。实在是不胜枚举。”
胤祯笑道：“我是粗人一个，长年领兵在外的人，看惯了风沙大漠，也没你们这些文人的风花雪月的酸气。所以性子也豪爽，更喜欢直来直去的朋友。”
冯紫英笑道：“不管是南边还是塞外，可惜我都没去过。”
薛蟠几杯酒下肚，便对旁边的云儿说；“你何不唱上一曲，助助兴。”
云儿乜斜着眼说：“你急什么，上面的人都没开口呢。”
胤祯笑道；“唱两个体己的我们来听听。”
云儿便怀抱琵琶，十指轻弹，细细的唱了一支《西调。东君去花尽卸》歌曰；“东君去花尽卸，尤是困人时节，景共愁，针脊懒拈身瘦怯，庭静悄，梅林初歇，堪爱处芭蕉嫩绿把窗遮，碧草隐蜂蝶，片片杨花飞仙雪，池塘内鸳鸯戏水摇荷叶。”
众人都说好，独薛蟠说没板，又催云儿；“你唱的那些词儿我都听不懂，快拣那通俗易懂的唱一个来。”
云儿抱着琵琶说：“那我唱个《相思曲》薛大爷评评。”便又轻按檀板，歌道：“前日个这时节。与君相谈相聚。昨日个这时节。与君别离。今日个这时节。只落得长吁气。别君止一日。思君到有十二时。惟有你这冤家也。时刻在我心儿里。”
薛蟠搂过云儿笑道：“乖乖，你也时刻在你薛大爷心里。”
大家又喝过一回酒。胤祯指着琪官说：“你也唱个曲儿我们来听听。”
蒋玉菡本就怕胤祯，点名要他唱，他也不敢推辞。云儿便在一旁弹着琵琶伴奏，只听得蒋玉菡唱道：“春梦断，临镜绿云撩乱。闻道才郎游上苑，又添离别叹。”
至末，胤祯又拉着冯紫英两人舞了一回剑。
宝玉见热闹得有些不像样了，拉了拉曹慕鸿的衣裳，两人一前一后到了僻静的地方。宝玉问着慕鸿：“鸿哥打算在外面住多久？”
慕鸿笑道：“恐要住上一年。”
宝玉道：“老太太还要让我来劝鸿哥搬回去住呢。”
慕鸿道：“怎么好三番两次的打扰。宝兄弟你也清楚我的，我怕那些束缚。住在外面也惯了。以后宝兄弟什么时候来找我都可以，反正我在家里也没事。”
宝玉笑道：“这个我也清楚。怎么我写帖子邀鸿哥诗社做诗也不来？”
慕鸿道：“这样，选个好日子我做一回东，再约几个能写能唱的去我那里聚一聚可好？”
宝玉道：“姐妹们听见这话定又不依了。只是现在鸿哥住在外面也不方便。只要鸿哥说上一声我是必去的。”
冯紫英走了过来：“还没散席了，你们哥俩怎么跑到这里来说话呢。有多少话前面说不得，快跟了我上前面去，薛大哥要讲笑话了。”
魏紫鹃匆匆吃了早饭，换好衣服后便去药铺。魏妈忙叫住了她：“你这么急急忙忙的，连饭也没吃几口，就忙成这样？”
紫鹃笑道：“多少事等着了。”说着也不管母亲在后面说什么就去了。魏妈在心中叹道，怎么养的这个女儿一点也不像个女儿。让她做些针线上的事吧，她就推三阻四的，偏这些事上兴致极高。
紫鹃来得早，先将门打开了。又打了水将店里的桌椅柜子擦拭了一遍，父亲和哥哥才从外面进来。接着店里的那两三个伙计也相继来了。
魏常道：“秀秀，我看店里还是专门请一个账房吧。”
紫鹃抬头看着父亲，问道：“怎么要请人，是我做得不好，还是哪里出了什么差错了？”
魏常道：“现在店里再请一个人也是请得起的，你在家里多帮你们妈一点不是更好么。”
魏诚接了话：“我看请个账房还不如买个丫头。”
