北堂陌听后，却只是懒懒地摆摆手，道：“朕知道了，你退下吧。”那老臣还待坚持，北堂陌道：“看来爱卿为我朝尽心尽力，事主三代，而今，真的是老迈了，竟连朕的话都听不见。该是挂冠归田，安享晚年的时候了。”
次日，那老臣没来上朝，到晌午前，才被家仆发现吊死在自己的房中。对于这老臣是失意自缢还是被人谋杀，朝上民间多有猜疑，但自此往后，再无人胆敢妄图撼动即墨晟那令人眼红的地位了。
对即墨晟本人而言，北堂陌这一系列的改革和赋权，带给他的唯一变化便是：他更忙了。
以前，他还可以将文案折子带回府中去处理，而今，下朝之后，大多数时间，他不得不在宫中的政务院呆到日落西山才能回府，有时，甚至还要秉烛办公。他不喜欢拖沓，每一本递到他案上的折子，他都力求在最短的时间内将它处理好。世人均只看到权力所带来的荣华和尊贵，却鲜少有人会想到，在这权力赋予的责任背后，需要付出多少的精力和心血。
政务院就像是一座不停运转的机器，零碎的案件顺着四通八达的官道从全国各地送至这里，由几百个文官分批整理好后，再送到即墨晟手里，经他修改完善或是批准后，再顺着官道送到各府衙的长官手中，由他们去颁布实施。
而政务院的结构，设计得也正合这一比喻，四方形的宫苑内，外侧的四排厢房是较低级别的文官的办公场所，他们对送到都城的各省文案进行第一轮的检查整理，然后送往宫苑正中那座名为政事堂的大殿内较高级别的文官手中，由他们进行第二轮的整理和初级的批示或建议，当他们案上已经处理完的折子满十本时，就要送往大殿正中靠北，三面是门，背靠殿后的那间书房内，请丞相审阅并作最后的决策。
在即墨晟任丞相之前，这些文官每日的生活是自由而惬意的，丞相从不会在政事堂久呆，也从不会催他们上交折子，于是，他们也就优哉游哉起来，每天装模作样地去政务院闲聊一会，草草地批几个和自己稍有关系的折子，至于其余的，就放在一边积灰，日子久了，便当陈年旧案付之一炬。
即墨晟升任丞相仅仅半个月，这些文官们便惊觉，自己的悠哉日子到头了。一开始，看到签收后超过三日才送到他手上的折子，他要斥责，后来发展到，若有文官没有将当日送抵宫中的文案处理好便私自归家，罚一月俸禄，而今，罚奉超过三次者，直接罢官。
头上顶着如此重压，众多文官们却无一人胆敢喊屈，毕竟人家三朝老臣都只因为说了一句丞相的不是而死得不明不白，他们这些不受国君待见的文官要敢顶撞丞相，不是嫌自己脖子长得太结实了么？
因而，日日只得埋着头在政务院拼命办公，归家后躲进自己的卧房内将所有的窗户门扉都关紧了，才敢一边累得直骂娘一边让侍女或小妾给自己舒展筋骨，并在心里暗暗地将丞相即墨晟的祖宗十八代都问候个遍。
但时间一长，当这班文官们习惯了这样的忙碌，习惯了又快又好地处理完手头的文案，习惯了每一抬头便能从为了方便他们递交文案而洞开的门扉处看到里面或凝眉沉思或奋笔疾书的丞相的侧影，当他们因为效率提高而不必很晚回家的时候，他们的心中，不管情不情愿的，又都对这位新丞相有了新的看法。
撇去他得天独厚的出生和皇上的宠信不谈，就事论事，他的确是一位克己奉公，兢兢业业的好丞相呢。
念至此，他们的心中又不约而同地萌生了一种新奇的自觉：如此说来，那配合他这样勤奋理政的我，岂不也是一位克己奉公，勤于政事的好官了？以前，这样的恭维听得多，自己却从未有过这样的自觉，而今，随着这种自觉的萌生，他们的心中，又都泛起了无数陌生却又舒服的，类似一种叫自豪情绪的喜悦泡泡。
这日傍晚，即墨晟在政事堂处理完案上的最后一本折子，将书桌收拾好，起身伸展了下有些酸痛僵硬的四肢，缓缓向书房外走去。
刚刚迈出门槛来到外间，“丞相大人。”身旁突然响起的轻唤将他惊了一跳。
他处理政务的时候不喜欢被打断思绪，因而令外间那些文官处理完自己的文案离开之时不必跟他告退，而他又总是最后一个离开政事堂的，便习惯了这离开前空无一人的寂静，今日这一惊之下，他又自觉有些好笑，即便有一两个文官自愿留下比他晚走，也不足为奇吧。
转身看清眼前人时，他微微一愣，拱手道：“十九殿下。”
一身浅紫波浪纹官服的北堂嵘几步来到跟前，笑得明朗，拱手道：“丞相大人，惊扰了，今后，还请多多关照。”
即墨晟怔了一下，这才忆起，月前，已经封王的十九皇子北堂嵘未经许可擅离封地，来到雪都烈城与其旧日在街巷的琴师书友一起饮宴玩乐，被北堂陌发现并捉住。次日，北堂陌在朝上问众臣此事该如何处置。北堂嵘背后无靠山，昔日，与北堂纵之妹北堂静又过往甚密，故而臣子们猜测皇上这次不能轻饶了他，便纷纷进言，说北堂嵘枉顾政策法规，理应严惩。
北堂陌听了半晌，突然点名即墨晟，要他替自己做个决断。
即墨晟当下说，北堂嵘乃是皇亲，他身为臣子，断不敢代皇上为此事做决断，不过倒有一个建议可供皇上参考。十九皇子北堂嵘私离封地潜入都城，的确有违法度。不过，究其动机却很单纯，并无大逆不道之谋，念其经纶满腹，才高八斗，望皇上看在人才难求之份上，法外开恩。可令其在朝中任事，将功补过。
