即墨晟不语。
北堂陌吃完那笋，用桌角玉盘中的手巾擦了擦嘴角，笑道：“你虽不语，但心里定然在反驳我，想，我即墨晟难道还算是挑剔的人吗？”
即墨晟抬头，眼眸如漆，道：“殿下所言不假，我即墨晟，在有些方面，的确挑剔。”
“比如说，女人方面？”北堂陌笑眯着狭长的眼睛补充道。
即墨晟未料到他有此一说，一时倒有些无言以对。
北堂陌侧脸，伸手轻轻抚过身侧侍女雪藕一般的玉臂，道：“这些足可令平楚一半的男人神魂颠倒的绝色，你连正眼都不看一下。我从不怀疑你的自制力，你不是不敢看，而是不屑一顾。所以，我断定，你在女人方面，十分挑剔。”
即墨晟看着他，语气平静道：“微臣之陋习竟也让殿下费心推测，是臣之罪。”
“不，我觉得很有趣，所以，我尽我所能地想一探究竟。事实证明，你的眼光的确不错，你的女孩，很特别。”北堂陌端起桌上的酒盏，向他致意。
即墨晟不动，他方才的那句话，让他心乱了，他见过小影了，他将她怎样了？
北堂陌看出了他心中焦虑，更为他没有反驳他故意说的那句“你的女孩”而心中不快，他放下酒盏，语调难测喜怒道：“我按照你我的约定，派了七个人找到了她，想将她安然无恙地带来你的身边，她却杀了我的人。我很生气，又派了十五个得力属下去将她抓回来，不料又都折在她随行之人手上，你说，下次我的人再找到她，是该杀她还是抓她？”
即墨晟一怔，看着北堂陌幽深的眸子，说不出话来，他这是，要他求他吗？
他已不是第一次向他低头，但此番，只怕他的兴趣不在让他低头上，他收敛了心神，等待他的下文。
“你们都退下。”北堂陌表情忽然有些慵懒，挥退布菜的侍女，懒懒地靠在椅背上，眯着眼睛看即墨晟，正如他平日里在朝上的样子一般。
即墨晟很不喜欢他这样的目光，就好像火星掉在了皮肤上，不是很烫，但就是会浑身不舒服，换做平日，他早就措辞告退了。但今日不行，小影的事情他方才只说了一半，他必须忍耐。
北堂陌忽然又坐直了身子，皱着眉头道：“你越这样，我便越讨厌她。”
即墨晟目光冷遂下来，静静道：“不知殿下希望微臣怎样？”
北堂陌喝了杯酒，突然就笑了起来，他笑得厉害，几乎笑出了眼泪，即墨晟从未见他那样笑过，一时讶异。
“我父皇活不过二月。”他一边为自己斟酒，嘴角仍然因为笑意而弯着很大的弧度。
即墨晟皱眉，这对于他来说，不是个好消息，如果皇上在二月病逝，那四月之前，北堂陌必定要登基，过了四月，北方又要开始动工兴修水利，这样大的一笔费用，他如何筹措？
“为何那副表情？即便我真的因此而笑，也不是那么不可理喻吧。相较于他而言，你的父亲，倒更像是我的父亲。”北堂陌放下酒壶，噙着笑意看着他淡淡道。
即墨晟回神，道：“臣并无此意，殿下多虑了。”
“无所谓，反正我从没奢望在你挑剔的眼光中，我能成为特别的一个。不过，一旦我登基，我希望我平楚的丞相，是你。”
北堂陌语调随意，即墨晟却因为他这句话而心中一震。
北堂陌执起那枝红梅，轻轻扯下一片花瓣，道：“如何？在我父皇的病榻前杀东方权，于你而言，该如捻死一只蚂蚁般简单吧？”
这才是小影之事的下文吧，即墨晟内心纠结，不语。
“当然，若是你愿意去清理丞相府，我也随你。”北堂陌往后靠在椅背上，表情懒散道。
即墨晟抬头，只见那片红梅已碎在他的指尖，染得一片殷红如血。
二月二十上午，平楚宫中传出皇帝病危之讯，太子北堂陌悲痛父之将逝，无心早朝，片刻不离守候在病榻之前。
二月二十黄昏，雪都烈城四个城门的守城护军悄悄换了一批。
二月二十深夜，四支千人军队悄悄摸进城来，埋伏在皇宫周围。
二月二十一日清晨，丞相东方权之孙东方琏被发现一丝不挂淹死在房内的浴桶之中，东方权得讯，几欲昏厥。悲痛之余，急匆匆来到兵部尚书左丘白家中，两人一同入宫探病。
刚到宫门前，惊闻皇帝驾崩，左丘白遂不入宫，往宫外去调遣那四千军队。东方权带了十几个暗藏兵刃的家仆向皇帝的亲和殿而去。
来到殿中，满目素缟，哭声一片，皇帝的病榻前，却只跪着北堂陌，艾荣皇贵妃和北堂纵，东方权见殿内殿外均是自己人，霎时凶相毕露，喝道：“太子北堂陌阴谋篡位，毒害皇上，泯灭人性，罪恶滔天，来人呐，将他拿下！”
身后的家仆得令，从腰间抽出软刃逼上前去。
艾荣皇贵妃闻言，脸色煞白地回过头来，满面泪痕，急道：“父亲，你这是做什么？”
“贵妃娘娘，你还明知故问什么，你的父亲，正在帮你的儿子夺位呢。”北堂陌头也不回，一手搭上榻上皇帝的胳膊。
东方权见他不慌不忙，一副有恃无恐的样子，一时心中倒有些起疑。艾荣皇贵妃身旁的北堂纵却等不得了，伸手去袖中拔短刀。
“稍安勿躁，听完父皇的遗言再动手不迟。”北堂陌突然道。
殿中诸人闻言均是一怔，齐齐抬头向龙榻上看去，果见刚刚明明已经咽气的皇帝又开始微弱地喘息起来，眼睑抖动似欲醒来。
东方权怔在当场，家仆们转身看着自己的主人，既然皇上未死，那这太子还能抓吗？北堂纵的手僵在自己的袖中，艾荣皇贵妃惊讶地瞪大了眼睛，手巾落地都不自知。
然而那皇帝眼睑抖动几下之后，突然吁出口长气，脑袋一歪，没了动静。
东方权见状，再也顾不得这次皇帝究竟死或没死了，喝道：“动手。”语音未落，自己的脖颈却被人给卡住了。
