虽然目前对于公共新闻效果的调查较少，但某些研究显示公众在报道前后对于公共事务的认知和态度确实有所改变。《威斯康星日报》的编辑弗兰克·登滕和密苏里大学的埃塞·塞罗森的研究发现，凡是注意到“我们人民”（We the People）这个报道项目的人，对于政治的兴趣和知识都有所增长。而夫雷兰德也发现，虽然公共新闻本身并不能创造社会资本，因为这需要很长时间，但公共新闻确实加强了社群网络的联系，有时会产生新的联系（转引自Voakes，2004：32）。但并非所有的效果研究都这么乐观，也有研究发现读者的兴趣和知识并未发生显著变化。不过，夫雷兰德对三个城市的居民所作的访谈显示民众对公共新闻并不反感。沃科斯也认为，虽然公共新闻的反对者不乏洞见，但对公共新闻的反对并不致命，公共新闻与传统新闻在某些道德价值上，比如强调新闻要独立于官方立场等方面具有相容性（Voakes，2004：32、33）。进入21世纪，公共新闻的热潮有所消退，一些支持它的人已经转到别的项目上，那些为公共新闻提供资金的基金会，例如皮尤、奈特和凯特林因为试图影响控制媒介议程而受到了严厉的批评（埃弗利特·E·丹尼斯等，2004：113）。但作为报纸为履行其公共性责任的尝试，公共新闻应该还会继续存在。
不过，对于其终极目标——扶民主大厦于将倾，公共新闻恐怕是心有余而力不足。约翰·彼得斯认为，因现实中存在着的四大障碍：规模、人性、社会结构和民主信仰而使得作为对话的民主难以落实，而将民主视为对话正是公共新闻的理论基础（Peters，1999）。依阿华大学的汉诺·哈迪特（Hanno Hardt）批评公共新闻的“注意力只停留于内容和标题的表面，而没有关注由于媒体企业正在改变的目标而造成的结构性限制”，他认为只要媒体还是私人企业，赢利就一定比公共服务更重要（Hardt，1999：208，转引自Voakes，2004：29－30）。也正是有感于此，罗伯特·麦克切斯尼只是将“公共新闻”视为一种“善意的尝试”，因为公共新闻“完全忽视了所有者和广告的结构性因素，而正是这些因素破坏了新闻的公正性和客观性”（麦克切斯尼，2004：408）。在媒体商业性和公共性的结构性矛盾依然存在的情况下，公共新闻的出现是媒体在寻找动态平衡的过程中向公共性的一次回摆，这次回摆是在其原有的结构框架中进行的，当然公共新闻也就只能是一次新闻报道的改良，而无法成为挽救民主的结构性改革。
21世纪的美国报纸可谓内忧外患，追逐利益的商业化报纸以牺牲自己的公信力为代价，并且，面临电视、互联网等电子媒体的强大竞争优势，报纸的赢利能力也在不断地萎缩。根据“美国报业协会”的数据，在1984年达到高峰的美国报纸的发行量在2003年跌幅近13％，跌至5520万份。同时，刨除物价上涨因素，报纸广告收入总额几乎没有变化。在1985年，刨除物价上涨因素，报纸广告收入为430.4亿美元，比2003年的449.4亿美元少不了多少。18年间报纸广告收入的纯增长只有4.4%。而同期的现价GDP却增长了161％(Julia Angwin ect.，2005)。2004年，《新闻日报》等美国报纸相继卷入虚报发行量的丑闻，美国报纸的生存压力可见一斑。并且，报纸对年轻读者缺乏吸引力，多项调查显示现在的年轻人已经远离报纸，他们更多的是从互联网上获得新闻。2004年，美国只有39%的18岁至24岁的年轻人每天接触一份报纸，而20年前这个数字达到59%。新闻集团总裁默多克警告说，年轻受众接触新闻的方式正在发生“革命”，他们主要依靠互联网获得新闻，如果报业认识不到这些变化就将“沦为出局者”(Angwin et al.，2005)。作为美国历史最悠久的大众媒介，美国报纸确实面临转型的压力。
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