肾对于维持机体的正常代谢及生理功能有着无可替代的作用，是人体最重要的排泄器官。中医认为，肾为先天之本、生命之根，民间也素有“养生以肾为本”的说法。
我国自古以来就十分重视饮食养生，战国时期的名医扁鹊就曾经说过：“安身之本，必资于饮食。不知食宜者，不足以存生。”饮食是人体赖以生存的基础，而肾脏作为藏精纳气最重要的处所，更离不开饮食的滋养。
本章介绍了中西医对于肾脏的不同认识，为什么要养肾，养肾有哪些重要性，以及肝心脾肺和肾脏的关系，人为什么会肾虚，饮食上要如何养肾等。希望通过阅读本章的内容能对您有所帮助。
肾是先天之本，养生必先养肾
中医认为，肾为先天之本，是人体生命活动的原动力，是我们身体的“老本”。肾主藏精，肾脏精气的盛衰，直接关系到人体生长发育的良好与否。肾气足则人体健康、延年益寿；肾气虚则百病丛生、容易衰老。因此，养肾是健康的根本。
关于肾的中西之分
肾脏作为一个实体器官，位于人体的腰部，脊柱的两旁。虽然西医和中医所说的肾脏都指向一个共同的实体，但对肾脏功能的理解却各有千秋。
西医的肾
西医的肾，就是人体解剖所呈现出的实体器官，是具体的、肉眼可见的，位于人体胸椎第12节与腰椎第2节间，腰部两侧的后方，宛如一对超级大蚕豆。在西医眼里，肾脏是一个能够产生尿液和排泄废物的器官。肾通过产生尿液，可以排出人体内100多种因代谢所产生的废物，如尿酸、尿素氮等。在尿液排泄过程中，肾脏还会借由控制酸性和碱性物质的排出量比例，来维持人体的酸碱平衡。
西医中的肾脏只是一个身体器官，它就像一个24小时不停工作的“清洗工厂”，有三方面的功能。第一，肾脏相当于人体的“净水机”。肾脏一天大概要过滤血浆200升，相当于人体血浆量的 6倍。第二，肾脏在人体中起到“筛子”的功能。肾脏可以利用筛孔大小的过滤结构，把有用的东西留在血液中，同时把代谢的废物排到尿液中。第三，肾脏是“生命工厂”。肾脏能够生产很多与内分泌、代谢有关的激素，与调节血压、生成红细胞、骨骼代谢等密切相关。
◎我们的肾脏有左右两个，是一对蚕豆形的实质性内脏。
中医的肾
中医所说的肾与西医的肾不同，在中医的理论里，“肾”是个功能单位，不单纯指西医实实在在的实体器官，它的功能范围涉及到西医学里的内分泌系统、生殖系统、泌尿系统、运动骨骼系统、呼吸系统、免疫系统等。
中医认为，“肾”是主宰身体所有的动力源泉，决定着人的生长发育、生殖能力、遗传能力、水液代谢、呼吸功能调节等。肾气足，则人的呼吸深沉绵长，毛发乌黑亮泽，性功能正常，精神面貌好。
肾具有“主骨、生髓、通于脑”的功能，所以它还关系到人的中枢神经系统。《黄帝内经》认为“肾生骨髓”“脑为髓之海”，肾精可以化生骨髓，脑髓为骨髓的集中营，所以，一个人的肾气充足，他的骨质便坚固，脑力也会非常灵敏。如果一个人的骨质疏松，走路没有力量，非常健忘，容易失眠，那就说明他肾精不足，髓海空虚。因此，中医临床常以补肾法来治疗内科的神经衰弱等病症。
为什么养肾这么重要
肾主藏精：肾是储存生命基本物质的“宝库”
中医认为，肾藏精，具有贮藏、封存精气的功能。精是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质，分为先天之精和后天之精。先天之精源于父母，藏于肾中，是每个人天生就有的，后天没有办法改变；后天之精是从外界获得的，需要通过脾胃的运化功能从饮食水谷中摄取，所以后天之精可以通过脾胃运化而得到不断充盈，有限的先天之精也需要后天之精的充养才能发挥最大的作用。总之，肾是人体精华的藏宝库，宝库中储存的物质越多，人体便越强壮。
肾主生长发育：肾精是推动人体生命的原动力
人体生、长、壮、老、已的生命过程，可分为幼年期、青年期、壮年期和老年期等几个阶段，而每一阶段机体的生长发育或衰退情况，都取决于肾精及肾气的盛衰。人自出生之后，肾精及肾气逐渐充盛，到幼年期，在生长发育方面表现为头发生长较快并逐渐稠密，更换乳牙，同时骨骼逐渐生长而身体增高；青年期，肾精及肾气更加充盈，表现为长出智齿，骨骼生长，开始有生育能力；壮年期，肾精及肾气最盛，表现为筋骨强壮，头发黑亮，精力充沛；老年期，随着肾精及肾气的逐渐衰减，表现为面色憔悴，头发脱落及生殖能力丧失等现象。
人体生殖器官的发育，性机能的成熟与维持，以及生殖能力等，都与肾精及肾气盛衰密切相关。人在出生以后，由于先天之精不断得到后天之精的滋养，肾的精气逐渐充盛，发育到青春期，体内就产生了一种促进生殖机能成熟的物质，中医学称之为“天癸”。它来源于男女之肾精，主要由先天之精所化，又不断得到后天之精的滋养和充盈。天癸能促进人体的生长发育与生殖。当天癸发展到一定水平时，男子则出现排精现象，女子则按时排泄月经，男女性机能开始成熟，并已具备生殖能力。此后，随着年龄的变化，肾精由充盛而逐渐衰减，天癸也逐渐减少，生殖能力逐渐减弱，直至丧失。
肾主骨：肾若不好，骨骼就不会好
在人的一生中，骨的生长、发育、衰老皆与肾气的盛衰有密切关系。《素问·上古天真论》这样生动描述了肾气盛衰与骨骼发育的关系：女子七岁“齿更”（换牙），三七“真牙生而长极”（智齿开始生长，身高达到极限），四七“筋骨坚，身体盛壮”，男子八岁“齿更”，三八“筋骨劲强，故真牙而长极”，四八“筋骨隆盛”；随着肾气衰落，女子七七则“形坏”，男子五八“齿槁”，八八“形体皆极”，最后都免不了“五脏皆衰，筋骨懈堕”。只有肾精充足，骨髓生化有源，骨骼得到髓的滋养，才能坚固有力；若肾精不足，骨髓生化无源，不能营养骨骼，特别是在小儿时期，就会出现骨骼发育不良或生长迟缓，骨软无力等；对于成年人，则可见腰膝酸软，步履蹒跚，甚则脚痿不能行动；对于老年人，则骨质脆弱，易于骨折等。
“髓”有骨髓、脊髓、脑髓之分，皆由肾精化生。因此，肾中精气的盛衰，不仅影响到骨的生长与发育，而且也影响到髓的充盈。肾精充足，髓海得养，脑发育健全，则思维敏捷，精力充沛；反之肾精不足，髓海空虚，脑失所养，则见“脑转耳鸣”，小儿表现为大脑发育不全，智力低下；成年人表现为记忆力减退，精神萎顿，思维缓慢，严重者，则可发展成为健忘症。
齿与骨同出一源，所谓“齿为骨之余”，也由肾精充养。牙齿的好坏能反映骨骼的好坏，也表现出肾气的盛衰。肾精充足，则牙齿坚固、齐全。若肾精不足，则牙齿松动，甚至脱落。这就是很多老年人牙齿脱落的原因。
肾主水：肾是人体水液代谢的“总开关”
肾主水，主要是指肾脏具有主持和调节人体水液代谢的生理机能。人体水液代谢的调节，虽然与肺、脾、肝、肾等多个脏腑有关，但起主导作用的是肾，肾对水液代谢的调节作用，贯穿在水液代谢过程的始终。
如果肾的固摄功能正常，当人体需要把水排出体外时，肾这个“总开关”就会打开，如排尿；当需要把水留在体内时，这个“总开关”就会关上。一旦肾的固摄功能失常，“总开关”该打开的时候打不开，多余的水留存在体内，人就会出现水肿等问题。相反，该关上的时候关不上，就会出现遗尿、尿失禁等问题。
肾主纳气：人体的呼吸运动离不开肾的参与
中医认为，人体呼吸运动虽为肺所主，但吸入之气，必须下纳于肾。正常的呼吸运动是肺肾相互胁调的结果，所以《类证治裁》说：“肺为气之主，肾为气之根，肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和，若出纳升降失常，斯喘作矣。”在呼吸的过程中，呼气是肺的功能，吸气是肾的功能。气虽然是由肺吸进来的，但是呼吸的深度却和肾纳气的功能密切相关。如果肾主纳气的功能失常，呼吸便会变得不正常。只有肾气充沛，摄纳正常，才能使肺的气道通畅，呼吸均匀。如果久病咳喘，劳伤肺肾之气，以致肾虚，肾气不固，肾失摄纳，吸入之气不能摄纳于肾，就会出现呼吸困难、呼多吸少、短气、动则喘甚等肾不纳气的表现。
肾开窍于耳：肾精足，耳朵才听得更清楚
中医认为，人体的五官九窍与脏腑相对应，如肝开窍于目、心开窍于舌、脾开窍于口、肺开窍于鼻，而肾则开窍于耳。《素问·阴阳应象大论》提到肾“在窍为耳”，《灵枢·脉度篇》又指出：“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣。”耳为肾之官，肾精足则听觉聪敏，肾精虚则两耳失聪。耳听觉的变化，可以作为推断肾气盛衰的一方面，如果人的肾精不足，耳窍得不到充分的滋养，人的听力就会下降，甚至耳聋。老年人之所以听力下降或耳聋，主要原因就是肾虚。
肾之华在发：头发需要肾精的滋养
《素问·六节脏象论》中说：“肾者……其华在发。”华，有荣华外露之意。头发的生长要靠肾精的滋养，故发为肾之华，即头发是肾精是否充足的外在征象。头发浓密、乌黑、有光泽，表明肾气旺盛；相反，头发稀疏、焦黄，表明肾气不足。
头发的生长与脱落，荣润与枯槁，不仅和肾中精气的充盛程度有关，而且和血液的濡养有关。所以，中医又有“发为血之余”的说法。但头发的生长，根本在于肾，这是因为肾藏精，精能化血而充养头发。从幼年时期开始，肾的精气开始充盛，头发开始生长；青壮年时期，肾的精气旺盛，因而头发乌黑发亮，到了老年，肾中精气渐衰，故头发变白，枯槁少华，容易断落。这些都属于正常的生理变化。在临床所见，凡未老先衰，头发枯萎，或早脱早白者，多与肾中精气亏损有关。
◎“肾之华在发” ，肾气充足的人，头发通常比较茂密而且有光泽。
肝心脾肺，个个都离不开肾的滋养
人体五脏涵盖了肝、心、脾、肺、肾等五个脏器，贮藏着人体生命活动所必需的各种精微物质。五脏在生理功能上密切相关，共同构成一个有机整体，肾脏作为藏纳精气的“大总管” ，地位更是非同一般。
肝肾同源：肾精充盈，肝血就不容易虚
“肝肾同源”是中医学的一个重要理论，是指肝肾的结构和功能虽有差异，但是肝肾精血能够相互化生：肝藏血，肾藏精，精与血之间存在着相互滋生和转化的关系。
根据五行理论，肾属水，肝属木，滋水可以涵木，补肾的同时也能起到养肝的作用，肝血的化生实有赖于肾精的充盈。《张氏医通》说：“气不耗，归精于肾而为精，精不泄，归精于肝而为清血。”就是说肾精如果足够充盈，那么肝血自然就能得到很好的补养。如果没有很好地养肾藏精，肾水不足就会直接导致肝气不足，肝气就起不到升发的作用，人便容易出现疲劳等症状。
◎“肝为罢极之本” （罢极，耐受疲劳之意） 。肝血不足则人易出现疲劳、思睡等症状。
心肾相交：肾阴上济，便能够降下心火
在中医的理论里，五脏分属于上中下三焦，心属火，位于上焦，肾属水，位于下焦。在正常的生理状态下，心火能够下降于肾，温煦肾阳，使肾水不寒；肾水能够上济于心，资助心阴，制约心火，使心火不亢，这种良性状态称为“心肾相交”，也叫“水火既济”，是心肾生理功能协调平衡的重要保证。
虽然心肾相交是心与肾相互作用的结果，但从五行的角度来看，水能灭火，肾水能够制约心火，肾水处于主导地位，心火更加依赖于肾水。当肾水不足，即肾精、肾阴虚乏时，心火便容易出现亢盛的状况，外在的表现多为心神不宁、烦躁不安、失眠多梦等，临床上治疗这种肾精（阴）不足型的失眠常常通过滋补肾精（阴）而取效。
脾肾互助：温补肾阳，就可以温暖脾土
肾藏精，主生长、发育与生殖，为先天之本；脾主运化水谷精微，化生气血津液，充养人体，为后天之本。两者相互滋生，相互促进，为人体生命活动之保证。在中医的理论中，肾与脾除了相互为用外，还有一层特殊的关系，体现在脾气与肾阳上，即脾气的运化功能需要得到肾阳的温煦才能健运。
如果把脾比作煮饭的锅，那么肾就好比是锅底的火，如果火不够旺，锅里的饭自然不容易煮熟，这就是为什么有的人吃了很多补脾的药，但是依然消化不良，拉肚子，根源就在于肾火没有得到充养，只要肾阳旺盛，自然脾气充足。
◎肾阳不足，难以温暖脾土，容易导致消化不良、腹泻等。
肺肾相生：肾气固密，更有助于肺气潜纳
根据五行理论，肺属金，肾属水，金能生水，肺金和肾水是“母子关系”。肺主通调水道，为水之上源，肾为主水之脏，肺肾协同，能够保证人体水液的正常输布和排泄。在生理功能中，肺和肾互相配合、互相影响，叫做“金水相生”；在病理方面，肺气虚损可以导致肾气衰弱，称之为“母病及子”；相反，肾气衰弱也可以导致肺虚，称之为“子病累母”。
从养气的角度来看，肾主纳气，为“气之根”，当肾气充足时，能够充分发挥对气的摄纳作用，也就是说能够保证人体底气的稳固，从而有利于肺气的肃降功能，也就能够维持一定的呼吸深度。因此，肾气强的人往往呼吸深长而有力，而肾气弱的人则常常呼吸浅短，甚至动则气喘，对于此类患者，便需要通过养肾来调理。
