“其兴也勃焉，其亡也忽焉。”索布恰克在政治生涯获得突破的时候，却没能好好把握，给了政敌很多把柄，最终在选举中败下阵来。为了履行自己对老师的诺言，普京也毅然辞职，迎接他的，究竟会是什么？
圣彼得堡市是一座极美的城市，它建在涅瓦河三角洲的四十二个岛屿上，涅瓦河自东南向西北流入波罗的海，大小河道49条，此外还有十九条运河，河岸总长一百七十二公里。市内大街交错，河道纵横，桥梁飞架。楼房一般只有四五层，但造型千姿百态。城市里有宽硕的广场或小森林公园，显得开阔明快。河道上、岛屿间，共有五百四十多座桥梁相连接，改变了早年市区内以河道为交通主动脉的历史。虽然如此，水上交通仍占有重要地位，因而，“北方威尼斯”的称号一直被世人所认可。
圣彼得堡之美，还在于它有撼人心魄的内在之美。它是伟大的十月革命的摇篮，它以革命导师列宁的名字命名为列宁格勒，时间长达六十七年。第二次世界大战期间，全城军民克服令人难以想像的艰难困苦，坚持斗争长达五百多天，最终配合苏军反攻，打退了德国法西斯军队。城北有一个世界最大的公墓——比斯卡廖夫纪念墓地，那里安葬着在保卫战中牺牲的列宁格勒军民四十七万人。这是一座英雄的城市，它为世界反法西斯战争作出了可歌可泣的贡献。
索布恰克热爱这样的城市。在这位市长的设想中，圣彼得堡应该成为俄罗斯的经济中心、科技中心、文化中心、国际旅游中心，总之一切能够加冕的桂冠都被按在了这座美丽的城市之上。
索布恰克尽情发挥着他那天马行空的想象力，还有似乎永远不会枯竭的热情，为这座城市设计了一幅幅漂亮的蓝图。他或许是一位优秀的设计师，可惜他欠缺把设计变成现实的行动力——他不知道如何用琐碎而枯燥的工作把一张张蓝图填充起来。
面对这个理想化的知识分子放出的大话，就算有普京等人拼命来弥补，但现实的落差依旧让市民们心寒，既然索布恰克的“漂亮话”也不能换来一张张漂亮的政绩单，那些曾经被激情澎湃的演讲征服的市民，过去有多崇拜他，现在就有多厌倦他。
索布恰克是圣彼得堡军区军事委员会委员，身处这样的位置，即使多么不情愿，他还是必须丢掉手里的高尔夫球杆或红酒杯，去参加枯燥乏味的会议。
大多数时候，索布恰克都会用一种“迫不得已”的心态参加军事会议，这位情绪化严重的市长，似乎根本不在意军界人士的看法。相反，他喜欢成为报刊媒体的焦点，不论那些灼人的视线因而何来，不论是诅咒还是赞誉，他都表示欢迎。
玩火者必自焚，索布恰克很快就玩失了手。
有一场军方早已安排好的会议马上就要召开，索布恰克却临时决定不去了。他把普京叫到身边，毫不在意地说道：“弗拉基米尔，请帮我跟将军们打个电话吧，转告他们我无法去参加会议。”
普京非常吃惊，他很清楚军方对这次会议的重视，他们已经筹备了很长时间。虽然他知道追问上级是一件既无礼又愚蠢的事情，但他还是开口说：“为什么呢？”
索布恰克并不介意他的冒昧，但也没有回答问题，只是说：“去给军区司令打个电话吧！”
“你应当去！”普京坚持。其他参会者在军中或政府里都有重要的工作，如果因为索布恰克一个人缺席导致会议延期，实在太不合适了。
“你就说我生病了。”索布恰克说完挥了挥手，普京只好退出了他的办公室。
虽然索布恰克没有说明原因，但普京知道他缺席会议的理由：俄罗斯流行乐坛的常青树——阿拉·鲍里索夫娜·普加乔娃要来圣彼得堡市开演唱会了。这样的娱乐活动，对索布恰克的吸引力太大了，更何况他本来就不愿意去参加军方的会议。
索布恰克与军区以及波罗的海舰队的将军们关系比较紧张，他不止一次向普京抱怨说那些“脑筋迟钝、脑袋发热”的家伙实在令人讨厌，事实上，那些强硬而耿直的将军们也不喜欢这位夸夸其谈却不务实际的市长。普京多次劝说索布恰克处理好和军方的关系，可是一点作用也没有。
他不得不为索布恰克撒谎。普京给军区司令打了电话，告诉对方索布恰克因病不能参加会议。事实上，索布恰克已经乘轿车去机场迎接普加乔娃了。
遗憾的是，市长先生似乎没有因自己的谎言感到一分一毫的心虚，他去机场迎接普加乔娃，并参加了她的演唱会，电视台全程跟踪报道。
谎言轻易就被拆穿了。
几周之后，当普京见到军区司令时，对方不满地问：“索布恰克生病了，是吗？真的是这样吗？”
普京非常尴尬，甚至因索布恰克不恰当的行为感到心虚，但他又无可奈何。
如此看来，索布恰克会在新一轮的竞选中失败，似乎也在情理之中，但是，不得不说，缺少竞选经费也是索布恰克落选的重要原因。
在第一次市长竞选时，刚被索布恰克招入麾下的普京发挥过极为重要的作用。当时索布恰克与市政会大多数委员的关系并不融洽，但在民众中声望很高。普京一方面劝说市政委员，另一方面积极游说市里各区的领导对委员会施加压力，最终才迫使列宁格勒市政会同意设立市长一职，而索布恰克也才有机会从苏维埃主席成为市长。
但几年后，市政机关体系更加完善，工作程序也变得更加繁缛，而索布恰克的政治对手也变的更加成熟，普京劝说索布恰克必须邀请优秀的竞选专家，组织专业的团队。虽然索布恰克认可他的建议，最后还是不得不亲自出马，自己指导自己的竞选，因为他没有足够的资金。
原来在此之前，索布恰克曾被指控挪用公款，并因此受到了长达一年多的调查。有时候，普京虽然不赞成索布恰克的工作方式，但从未怀疑他的人格，索布恰克也的确从没有用纳税人的钱支付过任何私人账单，不过这让索布恰克的公信力受到极大的损害。
最后，没有筹集到资金的索布恰克只能自己组织并负责竞选办公室，他的妻子则担任竞选主管。普京没有直接参与竞选活动，因为索布恰克拜托他继续主持市政府的工作，毕竟，这座庞大的城市不能因为竞选而停止运转。
不要期望你的对手比你发挥的更差劲，与索布恰克那支寒酸的竞选团队较劲的，是负责市政管理的副市长雅科夫列夫的强大队伍。他从莫斯科一群反对索布恰克的人手中得到了资金支持，并请来专业的竞选专家，组成了强大的竞选团队。
一开始，雅科夫列夫并不是热门的候选人，竞选对手们甚至嘲笑他是“管道工”和“卫生技术设备专家”，雅科夫列夫却坦然地回答：“市长就应当是总务主任，而不是像一只螟蛾那样，从一场宴会到另一场宴会……”
在索布恰克完全处于劣势的情况下，普京做出了一个惊人的决定。他与市长办公室的所有工作人员共同签署了一项声明：如果索布恰克竞选失败，他们将集体辞职。普京在记者招待会上亲自宣读了这一声明，他用这种不留退路的方式表示对索布恰克的支持。
在选举之前，舆论战已经悄然打响，索布恰克的竞争对手开始攻击他的财产问题，指控他大量侵吞国有资产，是一个隐形的大富翁。
尽管索布恰克在普京的建议下对诽谤者提起了控诉，但仅凭能言善辩已无法挽回大局。在第一轮投票中，索布恰克只获得了28%的选票，排在其后的雅科夫列夫得到了21%的选票；第二轮竞选开始后，索布恰克竟然在选举前夜的直播辩论会上紧张得语无伦次，多次被对手攻击得哑口无言。这位天才的演说家仿佛瞬间丧失了语言功能，这让他的朋友们目瞪口呆，甚至连他的对手也有点搞不清状况。
最后，在最后的选举中，索布恰克以2%的差距落选，雅科夫列夫成为圣彼得堡的新主人。在选举结果公布以后，索布恰克流下了眼泪，是悔恨？还是痛心自己的壮志未酬？没有人知道。普京看着明显苍老很多的恩师，心中百味杂陈，政治就是这样残酷，眼泪永远属于弱者，如果索布恰克重视选战，并切实负起自己市长的职责，又怎么会有今天的失败？
虽然普京在竞选中反对雅科夫列夫，加之他之前的声明，普京拒绝了新市长的邀请，因为他不想背叛对自己有知遇之恩的索布恰克。
1996年的夏天，圣彼得堡昔日的第一副市长失业了。对于普京来说，这是他人生中又一次的失败，这种沮丧的感觉他原本以为在德国的生活结束以后就永远不会再次出现的，但政治就是这么令人无奈，他必须接受这个现实。忙碌的工作突然结束，仿佛有人按下了电影的暂停键，一切都停滞不前了。
同事和朋友们都对他说：“弗拉基米尔，不要着急，人人都需要你！”
此时，普京只能等待。
普京法则：
大好优势往往葬送在自己手里，坚固的堡垒也往往从内部被攻破，索布恰克与其说是败在了他的政敌手里，不如说是败在了自己的轻视和疏忽，而普京亲眼目睹老师的溃败，用现实的残酷给自己上了一堂永生难忘的课。
对我们而言，居安思危、防患未然，越是形势好，越是要保持清醒的头脑，更加深刻地看到一些长期积累的深层次矛盾和新出现的突出问题，把存在的问题和困难估计得充分一些，把应对的政策、措施考虑得周全一些，始终保持一颗警惕的心，扎实工作。这一点实在是警世良言。
小贴士：
阿拉·鲍里索夫娜·普加乔娃：俄罗斯的流行音乐发展很快，但“流行歌王”的桂冠几十年没换过主人，她就是用自己的歌声感染俄罗斯几代人的流行歌坛女将普加乔娃。在前苏联，她的名气甚至超过苏联最高领导人，有人把这段时间称为普加乔娃时代，而在苏联解体以后，她依旧享有很高的乐坛地位。
波罗的海舰队：波罗的海舰队苏联海军高级战役战略联合编队，是苏联四大海军舰队之一。其前身是北方战争中创建的俄国波罗的海舰队
