“花儿之乡”、“彩陶之乡”和“牡丹之乡”的盛名之下，再多插一句“茶马重镇”，想来河州人也是笑而不答。正是因为对这些非物质文化遗产的感同身受，河州人民的精神记忆才是充实的。在河州数千年文明演进史中，茶马互市是重要的一章，草蛇灰线、伏脉千里，至明代蔚为大观，将一份国家级的精神财富留诸后人。
青藏的皮毛云南的茶，茶叶啦换了个骏马，河州的商人走天下，大市场开出了鲜花。西部的旱码头名声大，工艺毯销到了欧亚，黄河上长大的河州娃，尕生意做了个潇洒。
茶叶啦换了个骏马，说的是河州以茶市马的传统，对于河州商贸有着非常巨大的促进作用。
《河州志》记载，河州设有大市、中市，交易粮食、牲畜、山货等，三日一集，设立商人居住的客店有十八个，四方商贾争相居住，河州地处中原与藏族群众聚居区贸易的枢纽，茶马贸易上规模、上档次，制度化、系列化，每年进行茶马交易，少则几千匹，多则上万匹，万马腾骧，殆成云锦，数年之间，河州之马多如鸡豚之畜。
河州商贸的兴盛，不是一朝一夕之故，而是明代开始的茶马互市文化从内在的一种制约和规定。
河州，甘肃临夏的古称，前凉太元二十一年，张骏第一次设立了河州，以黄河而得名。这一名称从344年一直到1913年，使用了一千五百多年。民国时期曾短暂地改为导河，其名称来自于大禹治水的古老传说，相传这里是大禹治水的地方，远古时候积水成灾，大禹自临夏积石山“导河积石，至于龙门，入于海”。1929年，因临夏市南面穿境而过的大夏河，为黄河一级支流，是临夏市最重要的水系，更名为临夏县。
这就是花儿中所唱的“黄河上长大的河州娃，尕生意做了个潇洒”的缘由，它的流传和黄河文化的雄浑豪迈、泥沙俱下一脉相承。
做生意需要诚信和信誉，公道人心，自不待言。到了河州的人，先把生意谱放下，听听明代进士解缙的故事。解缙，字大坤，号春雨，明朝洪武年间被朝廷贬谪到河州，职务为翰林院庶吉士。谪居河州后不久，重新被起用，历任翰林待诏、翰林学士兼春坊大学士、文渊阁学士、首辅大臣，主持《太祖实录》、《永乐大典》的编撰和修订工作。一生为官清廉、为人正派，刚正不阿。明太祖洪武二十一年，朱元璋在御花园诏见进士解缙，面对一片花团锦簇、莺飞蝶舞的大好春光，大概也是有些春困，遂命作诗。解缙沉吟片刻，即脱口而出：
漫漫春风入舜韶，绿柳舒叶乱莺调。君王不肯误声色，何用辛勤学舞腰。
这令朱元璋大为惊叹，本来是让颇有才华的解缙做个应景诗，抒发一下内心的情感，没想到解缙这般忧国忧民，还有意外的收获，遂对解缙另眼相看，觉得这个小伙子当为国家栋梁。不久，在宫廷大庖西室里，朱元璋又对解缙说：“朕与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言。”解缙听完话，写下了《大庖西封事》、《太平十策》等奏议，把明初的文字狱等一系列的苛政列举出来，并提出了革除茶马贸易积弊，重视农业经济发展的治国良方，颇得朱元璋的赏识。
后因直言敢谏，被奸党佞臣谗言建文帝朱允炆，被谪贬至河州任礼房吏。从春光满面到满目疮痍，29岁的解缙登上河州古城的北城楼上，面对一派空阔疏廖的边地胜景，慨然写出了《登镇边楼》：
陇树晴云万里秋，思情独上镇边楼。几年不见南来雁，真个河州天尽头。
从中可以看出他的秋思，让这个年轻人的心中郁结了太多的伤感和苦闷，后两句更是透出了对边地苦寒生活的一种自嘲。
这是在洪武三十一年，随后的解缙，好像变了个人似的，从后面的诗作中再也看不到一丁点儿的困顿和不安，对前途莫测的担忧，一片秋思都化为春雨，那些前途未卜和夭折的抱负，都已经转危为安，再也没有身在异乡为异客的陌生，而是满心欢愉，有点塞翁失马焉知非福的感觉。
且看他的《寓河州》：
只道河州天尽头，谁知更有许多州。八千里外泥巴国，行客经年未得休。
河州处于黄土高原与青藏高原、农区与牧区的过渡带，特殊的地理位置决定了特殊的生活方式，决定了河州在历史上扮演的古丝绸之路南道重镇的国际贸易角色，唐蕃古道、茶马古道也在此汇集，当时的商道自东北渡黄河入境，沿青藏高原东部边缘西出河西走廊，直通中亚西亚乃至欧洲。诗中的泥巴国可能是在连接东西方的商路之上，活跃的大食人、波斯人和中亚粟特人，通过河州摩肩接踵的商队、行客，与他们一道接踵而来的异域文明，让解缙的视野从中国的天尽头，一下子开拓到外邦、到中亚、到欧洲、到世界。
河州不再是那个蛮荒之地，不再停靠他无边的秋思，通过贸易和对外开放，河州摇身一变，成为丝路枢纽、茶马重镇，每天把玩新奇玩意的解缙，连读书的时间都没有了，业余时间全用在畅游上面。也好，旅游本身也是一种学习和积累，当他重新被朝廷起用后，主持《太祖实录》、《永乐大典》的编纂和修订工作，河州期间的生活，带给他多少基层经验，传递给他多少正能量，这不是没有联系的，身心欢愉是创造性工作的前提条件。河州的生活极大地鼓舞了他，在编书的过程中，抱着“为尊者讳”的态度，有些地方还是采取了“春秋笔法”，不直书其事，但严谨细致的他，又提了多少直陈时弊的治国良方，这些关乎国之本末的建议和意见，都得益于他在河州的谪贬生活，而非委身一方书桌，讨教古籍所能得来的。
洪武八年，朱元璋遣内使赵成往河州市马。初，上以西番素产马，其所用货全与中国异，自更钱币，马之至者益少。至是，乃命成以罗、持、绫、帛，并巴茶往市之。仍命河州守将善加抚循以通互市。马稍来集，率厚其值偿之。成又宣谕德意。自是番酋感悦，相率诣阙谢恩，而山后、归德等州西番诸部皆以马来售矣。
这是在河州和西番诸族进行市易的初期，仍然需要委派重臣前去诏谕，不辞辛苦地做好宣传工作，那么及至河州茶马司成立，河州大地茶马贸易呈现繁荣气象，成为明代茶马互市的核心区域。
《明史》记载，设立河州茶马司的时间是在明太祖洪武四年。当时，设茶马司于秦、洮、河、雅各州，从碉门、黎、雅抵朵甘、乌思藏，行茶之地有五千余里，到了明洪武十六年废除洮州茶马司，其具体业务由河州茶马司接管。
把洮州茶马司废黜，以河州总领，可见明代统治者对于河州区位优势和贸易集市便利的高瞻远瞩。往来的商贾都已未知此生身是客，对于河州具有特殊的感情。
明代河州卫管辖的范围之内，共有珍珠、鸿化、灵藏等19个部族承担着向政府纳马的职责，通过河州的茶马司与汉族地区进行茶马互市。
茶马贸易的经济效益究竟怎样呢？
《关中奏议》卷三记载，洪武、永乐年间，河州茶马司贮茶充足，政府运茶100万斤于西北三茶马司，仅河州一处贮存达到450430斤之多，占总量的45%，可见是当时西北茶马互市中的重要机构。每三年征马一次，半个世纪间，仅河州地区征马总量达到20万匹以上。每匹马以50斤茶计算，茶叶总量可达到1000万斤以上。河州设立大市、中市，常年交易，有“番客百户所”，番厂、各县设立集市，使河州成为“秦陇以西，繁华称道”的乐土。
金牌信符在洪武五年就在河州开始实行。《河州志》载“洪武五年设立茶马司，抽分商茶比对金牌易马”。明廷“又制金牌信符，命曹国公李景隆赍入番，与诸番要约”。共41面金牌，河州必里卫七站吐蕃29族颁发金牌21面。嘉靖三十年，朝廷给癿藏土司王官卜矢加发金牌一面，勘合一道，敕开癿藏大族，招番纳马，同时委王官卜矢加奉守癿藏、乌龙、红崖三关，火烧岭一隘，统辖癿藏、红崖、端言、迭古、回回、仰化六族。洪武十三年，河州茶马司用茶58892斤，易牛98头，市马2050匹。洪武二十五年五月，尚膳太监而聂等至河州，召必里诸番族，以敕谕之，诸族皆感恩意，争出马以献，于是得马10340余匹，以茶30万斤给之，“诸番大悦”。洪武三十年，李景隆赍金牌入番，凡用茶50余万斤，得马13518匹，其中河州必里卫纳马7705匹。永乐八年，河州卫收到番族马7714匹，共给茶278460斤。宣德七年，河州卫与各番族互市，得马7700余匹。
金牌信符制也是最早在河州试行的，河州茶马取得了辉煌的业绩，在任期上的赵成、而聂、李景隆都政绩可嘉，仕途飞升。和解缙不一样，受宠还是失意，不是一个人的问题，每个人向前的路径伸向无尽的远方，走向何处，是一个抉择，取决于你出发前的所思所想。
而古代通往外界的必经之路，河州的积石关算是一条。
据《循化志》载，积石关是宋、元以来的旧路，从明代至清朝初期，由河州至循化必须经过此地，和现在的老鸦关比较，路程少了二十里，当初在河州设置茶马司，积石官也是茶马互市的要点，有官军戍守。
由此可见，积石关是历代重要的交通运输补给线，是等级较高的官道，也是名闻遐迩的茶马古道。明嘉靖本《河州志》载：“州西百二十里。”现关门无存，在靠近大青山的陡崖下，残存有南北方向的夯土边墙一段，残长3米，边墙基宽2米，顶宽1米，残高2米，夯土层厚20厘米。公卿李景隆在巡茶积石关茶马互市榷场时作《题积石》云：“驻马看山望眼宽，九秋月色灿晴峦。黄河水急湍声壮，积石关深树影寒。雁度边城天共远，鹿眠芳草雪初干。五云路归知何处？犹向西风独倚阑。”
不知解缙编完《太祖实录》、《永乐大典》等官方文书后，再去没去过积石关？我去的时候已是遗迹，在大风中，吟诵他的那首《题积石》，蓦然感到浓烈的行商气息。
积石唐家节度城，吐蕃羌帽帐纵横。而今河水清无底，时有游人月下行。
解缙在河州，慢慢地等待着那些抛去俗尘杂物、守拙本真的岁月一点点转换为他的财富，他熟知这方热土的人文风俗，却不愿去招呼那些前来招番纳马的同僚们。
善商健谈的河州人，生活中方方面面都和茶有关，比如把“订婚”叫做“送订茶”，早上起来客套地问候别人“吃早点了没有”说成“喝了没有”，可见茶在河州人心目中的地位。
解缙独自一人在河州看牡丹，吃东乡鸡尾宴，穿梭于清真寺为中心的大大小小的弄巷中，讲述着他听闻的茶经，在一处工艺卓绝的砖雕附近，他停留下来，会不会等待身后更多的大学士、奇才和品格高洁的人，问一问他们：“你们喝茶了没？”
