此后的五个星期里，琼玛和牛虻十分忙碌，完全没有精力去考虑他们的个人问题。当武器被运到教皇领地之后，他们还需要完成一项更加困难、更加危险的任务，那就是把武器从山洞和山谷的藏匿地点偷偷运到当地的各个中心，然后再散发到各个村庄。整个地区到处都是密探。受牛虻委托负责运送弹药的陀米尼钦诺，派了一个信使赶到佛罗伦萨，提出紧急请求，要求延长时间。牛虻主张这一工作必须在六月底之前完成。可是山路崎岖，重载难行，而且警方四处侦缉，因此运期一再耽搁。陀米尼钦诺越来越沉不住气。“我现在进退两难，”他在信上写道，“假如我们想要按时做好准备，我就不能拖延。但我又不敢加快工作，因为怕被发觉。请立刻派一个得力的人来帮忙，不然就告知威尼斯人在七月的第一个星期之前我们无法做好准备。”
牛虻把信带到琼玛那里。她在一旁看信，他则紧锁眉头坐在地板上，时不时用手抚摩着小猫的毛。
“这下可糟糕了，”她说，“我们不能让威尼斯人等待三个星期啊。”“当然不能，那简直是荒唐。陀米尼钦诺也应该明……明……明白这一点。我们必须按照威尼斯人的安排办事，而不是让他们照我们的安排办。”
“我看这不怨陀米尼钦诺，很明显他已经竭尽全力了。对于不可能完成的任务，他也没有办法。”
“错不在陀米尼钦诺，错就错在他身兼二职。当初我们应该安排一个人看守货物，另外一个人负责运输。他说得对，他必须有一个得力的助手。”
“可是我们能给他提供什么帮助呢？我们在佛罗伦萨没有多余的人手啊。”
“那么我必须亲自出马了。”她倚在椅子上，皱眉看着他：“不，不行。那太冒险。”“假如我们找……找……找不到别的办法摆脱困难，那么只能这样。”“不管怎么说，我们一定得另想办法。你刚从那里回来，现在又要到那里去，这是万万使不得的。”“我倒看不出这有什么使不得的。”
“你还是心平气和地想想，你回来没多久，布列西盖拉的警察已经开始追查香客的事情，他们到处出动，为了寻找线索，已经把整个地区都搜遍了。不错，我知道你善于乔装打扮，可是不要忘了，那里很多人都见过你，而且你的瘸腿和脸上的疤痕无论怎样化装都瞒不过人的。”
“这个世上瘸腿的人多……多着呢。”“对，然而你瘸了一只腿，脸上还有一块刀疤，左臂又受了伤，况且你的眼睛是蓝色的，皮肤又这么黑。在罗玛亚，像你这样的人可不多见。”“眼睛没关系，我能用颠茄改变它们的颜色。”“可是别的你改变不了呀。不行，这绝对不行。你现在带着这些表明身份的特征到那儿去，就等于睁着眼睛往陷阱里跳。你肯定会被抓住。”“可是必须有……有……有人去帮助陀米尼钦诺。”“如果你在这样的危急时刻被捕，那么这对他来说毫无益处。你的入狱只是意味着整件事情的全盘失败。”
然而他们商量了半天仍没有结果，琼玛意识到牛虻十分固执。若不是她觉得事关重大，为了息事宁人她也许让步了。但在这件事情上，她的良心不允许她妥协。在她看来，前往布列西盖拉所获得的益处，根本不值得他去冒险。她不禁怀疑他急于前往的初衷，与其说它是政治上的迫切需要，还不如说是一种病态的渴望-想要体验危险与刺激的心理。他已经习惯用生命去冒险，他总能轻易闯进不必要的危险之中。在她看来，这种无谓的冒险行动是任性的一种表现，她必须冷静而坚决地制止。当她发现自己的一切论点都不能动摇他的一意孤行时，她只有使出最后一招。
“我们还是坦诚地谈谈这件事吧。”她说，“实际上，令你如此坚决的原因并不是陀米尼钦诺的困境，而是你自己热衷于-”
“不是那么回事！”他激动地打断她，“他对我是无所谓的，即使今生今世永不见他，我也不在乎。”
从她的表情来看，他知道自己的心事已经暴露。他们的眼神不期而遇，但彼此都没有说出心照不宣的那个名字。
“我并……并不想解救陀米尼钦诺，”他把脸埋进猫的毛发里，“假如他得不到帮助，我们的工作就有失败的危险。”
“你只是喜欢冒险，所以你才想去那儿。在你烦躁的时候，你总是渴望冒险，就像生病的时候你会吞服鸦片一样。”
“我并没有索要鸦片，”他固执地说道，“是别人非让我服的。”“嘘！”她把猫从他的膝盖上放下来，“我们回头再讨论这些事情。
现在要考虑的是怎样才能把陀米尼钦诺从困境中解救出来。什么事，凯蒂，有客人吗？我正忙着呢。”
“莱伊特小姐派专人送来了这个，夫人。”那个严密封缄的包裹里有一封信，收信人是莱伊特小姐。信没拆开，上面贴着教皇领地的邮票。莱伊特是琼玛的同学，她住在佛罗伦萨，为了安全起见，较为重要的信件常常寄到她那里。
“信上说的是亚平宁山区的一所寄宿学校放暑假的事。”琼玛瞥了一眼那封信，指着信角上的两个小黑点说，“这是米歇尔的暗号，信是用化学药水写的。试药在写字台第三个抽屉里。对啦，就是它。”
他把信摊在写字台上，用一把小刷子在信上刷了一遍。当一行鲜亮的蓝字赫然呈现在纸上时，他往椅背上一靠，哈哈大笑起来。
“怎么回事？”她急忙问道。他把信递给她：“陀米尼钦诺被捕。速来。”她捏着那封信跌坐在椅子上，绝望地凝视着牛虻。“怎……怎……怎么样？”他用柔和的语调说道，“我说过我非去不可，现在你信了吧？”“是的，我想你必须去，”她叹了一口气，“我也非去不可。”他惊讶地问道：“你也去？可是-”“那当然了。我知道如果佛罗伦萨这边没有一个人，事情会变得很糟糕。但是，目前只能多派几个人进山，其他的事只好暂且搁置一旁。”“那边有足够的人手。”“可是他们并不是你能信赖的人。你自己刚刚说过必须有两个人分头负责，如果陀米尼钦诺一个人应付不了，显然你也办不到。别忘了，对于像你这种时刻都有危险的人来说，处理这种工作会特别棘手，你比其他人更需要帮助。从前你跟陀米尼钦诺是搭档，现在应该换成我和你搭档了。”
他紧锁眉头思考了一会儿。“是的，你说得很对。”他说，“我们去得越快越好，但咱们不能一起走。要是我今夜动身的话，那你就搭乘明天下午的驿车好啦。”“去哪儿？”“这一点我们必须商量一下。我想我最好直奔法恩扎。如果我深夜动身，骑马到圣·罗伦梭的郊区，我就能在那儿装扮好，然后继续赶路。”“我看只好如此了，”她微蹙着眉头说道，“可是你这样慌忙动身会十分危险，而且你得靠圣·罗伦梭郊区的走私贩子帮你化装。此外，在越过边界之前，你至少应该花费三天时间来回兜圈子，以此迷惑跟踪你的人。”
“你不用担心，”他微笑着回答，“我即使被捕，那也是以后的事，不会发生在边界上。只要一钻进山里，我就像在这儿一样安全了。没有一个亚平宁山区的走私贩子会出卖我。我倒是担心你，你准备用什么办法越过边界呢？”
“噢，那很容易！我会带上莱伊特的护照，假装去度假。在罗玛亚没人认识我，可是每一个密探都认识你。”
“幸运的是，每一个走私贩子也都认识我。”她掏出怀表看了看。
“两点半。倘若我们今晚出发，我们还有一个下午和一个傍晚的时间。”“我最好立刻回家，把一切都安排妥当，然后弄一匹好马。我想骑马去圣·罗伦梭，那样会安全一些。”“租马一点儿也不安全，马的主人会-”“我不会去租马的。我认识一个值得信赖的人，他曾替我办过几件事，他会借我一匹马。两个星期后，我打发一个牧羊人把马送回来。那么，我在五点或者五点半再来你这儿。我走后，希……希……希望你能找到玛梯尼，把一切向他说明清楚。”
“玛梯尼！”她惊讶地看着他。“对，我们必须信任他，除非你还能想到另外一个人。”“我不大清楚你的意思。”“我们在这儿必须有一个可以信赖的人，以防万一碰上什么特殊的麻烦。在所有人当中，我认为玛梯尼是最值得信赖的人。当然啦，列卡陀也会为我们做他所能做的一切，可是我认为玛梯尼的头脑比较冷静。不过，你比我更了解他，你看着办吧。”
“我丝毫不怀疑玛梯尼的忠诚和各方面的才能，我也相信他会尽力帮助我们。可是……”
牛虻马上就明白了她的意思。“琼玛，假如你的一位同志急于得到帮忙，但是因为担心伤害你的情感或者增加你的烦恼，他居然没有向你求助。当你发觉这一切之后，你将作何感想呢？你会说那是出于真正的善意吗？”
她沉默了片刻，然后说道：“好，我马上打发凯蒂去请他过来，趁她不在的那会儿，我去找莱伊特取护照。她曾答应我，只要我需要，随时可以将护照借给我。钱的问题怎么办？需要我从银行取一些出来吗？”“不，别为钱的事浪费时间，我会从我的存款里取一部分钱出来，这笔钱应该足够我们用了。假如我的存款用完了，回头再来动用你的，那么我们五点半再见。那时候我一定能在这儿见到你，对吗？”“对！那时我早就回来了。”六点多的时候，牛虻回到琼玛家中，看见她和玛梯尼坐在露台上。
从两人的神色来看，他们明显进行过激烈的争论。“你把一切都安排妥当了吗？”她抬头问道。“是的。我还给你带了一些路费。马已经备好了，午夜一点在罗索桥的栅栏外等我。”“那样不会太晚吗？你最好在人们还没有起床的时候抵达圣·罗伦梭。”“快马加鞭，我能赶得到，我不希望离开这儿的时候有人注意到我的行踪。我不再回家了，门外有个密探盯梢，他还以为我待在家里呢。”“你是怎么甩掉他的？”“我从厨房的窗口跳进后花园，然后翻过邻家果园的院墙才跑出来，所以我来得晚了一点儿。我让马匹的主人待在书房里，整夜都点着灯。密探只要看见灯光和窗帷上的人影，就会心满意足了，没准他还以为我今晚在家写东西呢。”
“这么说，你去罗索桥之前会一直待在这儿啦？”“对，我不想今晚在街上被人碰到。抽雪茄吗，玛梯尼？我想波拉夫人不介意我们抽烟吧。”
“我根本没有时间介意，我要下去和凯蒂一起准备晚餐了。”琼玛走了之后，玛梯尼开始在屋里来回踱步。牛虻抽着烟，沉默地望着窗外的毛毛细雨。“列瓦雷士！”玛梯尼走到牛虻跟前，视线却看向地面，“你到底想把她拖进什么事里面？”牛虻把雪茄从嘴里拿了出来，吐出长长的烟圈。“这是她自己的决定，”他说，“没人逼她。”“是，我知道。可是告诉我-”“我会知无不言。”
“那好，对于山里那些事的详细情形我知之甚少，你是否要带她去参加一项非常危险的工作？”
“你要我讲实话吗？”“是的。”“那么-是吧。”
玛梯尼继续来回踱步。不一会儿，他又站住了。“我还想问你一个问题，你自然可以选择不回答。可是，假如你回答的话，那么请你坦白地告诉我，你是否爱上了她？”牛虻敲掉雪茄上的烟灰，然后继续抽烟。“你选择不回答？”“不，只是我认为我有权利知道你为什么提这个问题。”“为什么？天啊，伙计，难道你看不出原因吗？”
“啊！”牛虻放下雪茄，凝视玛梯尼良久，“不错，我爱上了她。可是，你不要以为我准备向她求爱，你更不必为此而焦虑。我只是准备……”他的声音在一阵微弱的喃喃低语中消失了。
“只是准备-”玛梯尼走近了一步。“去送死。”
牛虻直愣愣地盯着前方，目光冷淡而麻木。等到他又重新说话的时候，他的声音听起来呆板而毫无生气。“我是丝毫希望也没有了，这事对大家都很危险，这一点她和我都清楚。但是那些走私贩子会竭尽全力保护她，使她不至于被捕。虽说那些人生性粗鲁，但都是好人。至于我呢，绞索早已套在我的脖子上了，一跨过边界线，我就亲自把绳套拉紧了。”
“列瓦雷士，你这话是什么意思？这事自然有危险，对你来说尤其如此。可是，你经常在边界上穿来穿去，而且每一次都成功了呀。”
“对，但这一次我会失败。”牛虻露出疲倦的笑容。“听着，列瓦雷士，如果你有了这种预感，那就不适合去了。既然你怀抱着被捕的念头，那么你一定会被捕。要不我替你去吧？那里该做的所有实际工作，我都能胜任，你只需给你的伙伴写信说明-”
“叫你替我去送死吗？这可真是个绝顶聪明的主意。”“噢，我不可能死的！他们都熟悉你，可是却不认识我。另外，即便我被捕了-”玛梯尼打住话头，牛虻用探询的目光慢慢地打量他。
“她也不可能像想念你那样深深地想念我。”他的声音不高不低，“另外，列瓦雷士，这是公事，我们应当用功利主义的观点看问题-为最多的人谋最大的利益。你的‘终极价值’-经济学家们不是经常这样说吗？-比我的要大。我尽管不够聪明，可还是能够看到这一点，你比我的作用大。我并不是说你比我更好，但你的确有更多的优点，你的死比我的死损失更大。”
从玛梯尼讲话的神态来看，他仿佛在股票交易所讨论股市行情。“你听着，玛梯尼，咱俩都在讲废话！”“你说的才是废话。”玛梯尼气愤地说。“对，但你说的也是废话。看在上帝的分儿上，我们不要去做一份潇洒的自我牺牲了。如果死是我的本分，我就应该去尽这个本分。”“照你的意思，如果我的本分是苟活下去，那我就应当苟活下去啦。
列瓦雷士，你可真是个幸运儿。”“对。”牛虻干脆利索地承认，“我从前一直都很幸运。”他们沉默地吸烟，过了几分钟开始讨论具体的工作细节。琼玛上楼来喊他们吃晚饭的时候，完全没有察觉他们刚才进行了一次不同寻常的谈话。吃完饭后，他们坐下来商量计划，而且做了一些必要的安排。到了十一点，玛梯尼起身拿起他的帽子。
“我回家取我那件骑马斗篷，列瓦雷士。我想，你穿上斗篷就不容易被人认出来了。另外，我还得去侦察一下，确定我们动身时附近没有密探。”
“你要把我送到关卡那儿吗？”“对，如果有人跟着你，四只眼睛要比两只眼睛安全。我十二点回来，一定要等我回来再走。琼玛，我最好拿上钥匙，免得门铃响时把别人吵醒。”当玛梯尼伸手接过钥匙的时候，琼玛抬头望着他的脸。她明白他找了一个借口，以便让她能和牛虻单独待一会儿。“你我明天接着谈，”她说，“早上等我收拾好之后，我们还有时间。”“当然！时间很充裕。我还想问你两三个小问题，列瓦雷士，不过我们能在去关卡的路上再谈。琼玛，你最好让凯蒂去睡觉吧。你们俩尽可能轻点儿。那么我们十二点再见喽。”
他笑吟吟地走了出去，随手“砰”的一声关上门，以便让邻居知道波拉夫人送客了。
琼玛到厨房和凯蒂道了声晚安，随后用托盘端着咖啡走了回来。“你想要躺一会儿吗？”她说，“后半夜你可就睡不成了。”“噢，亲爱的，不！到了圣·罗伦梭，在那些人为我准备装束时，我还可以打个盹儿。”“好的，那喝点儿咖啡吧。等等，我去拿一些饼干过来。”当琼玛在食品橱前跪下的时候，牛虻突然出现在她的肩膀上方：“你在里头都放了什么呀？巧克力和英国太妃糖！这都是国王才配享用的奢侈品啊！”
听到他那热情的语调，她笑眯眯地抬起头：“你喜欢吃糖果吗？这些糖果是我给西萨尔准备的。他呀，简直就像个小孩子，无论什么样的糖果都爱吃。”
“真……真……真的吗？你明天为他再弄一些吧，这些让我拿走吧！不，让我把太妃糖装……装进我的口袋，它会宽慰我，让我想起失去的快乐生活。我真希望，上绞刑台的那一天，他们能给我一些太妃糖。”
“啊，让我找一个纸盒子把糖装进去吧，不然你的口袋会变得黏糊糊的！要我把巧克力也放进去吗？”
“不，我现在就要吃巧克力，跟你一起吃。”“可是我不喜爱巧克力呀。你过来，像个理性的人那样坐下来。在你或我被杀之前，我们恐怕再也没有机会安安静静地谈一谈了，而且-”“她不喜爱巧克力！”他幽幽地说道，“那我就得自己吃了！这多像绞刑吏在行刑前给罪犯吃的晚餐呀，是吗？看来今天晚上你要满足一下我的古怪念头了。请你坐在安乐椅上，然后我再躺在这儿，好好享受一下。”
他躺在她脚边的地毯上，仰望着她的面容。“你的脸色真苍白！”他说，“那是因为你不喜欢吃巧克力，而且你把生活看得太悲惨了。”“你难道不能认真五分钟吗？这真是一个生与死的问题啊。”“认真两分钟也不行，亲爱的，生与死都不值得认真。”这时，他已经握住了她的双手：“表情别这么肃穆，再这样下去，你会让我哭出来的。我真的希望你再次微笑，你的笑容总是给人一种意想不到的欢喜。亲爱的！我们一起吃饼干吧，就像两个乖孩子一样，不会为了吃多吃少而吵架-因为明天我们就要死了。”
他从盘中拿过一块甜饼，小心地分成两半：“这是一种圣餐，正如那些道貌岸然的伪君子在教堂里吃的一样。对了，我们一定要用同一个杯子喝酒-对，这就对了。”她放下酒杯，几乎抽泣起来：“别这样！”他重新握住她的手：“别作声！让我们安安静静地待一会儿。如果我们之中的一个死了，另外那一个将会永远记住此时此刻的情景。我们会忘记在耳畔呼号的喧嚣与纷扰，我们会手挽手一同走进死亡的神秘殿堂，躺在罂粟花丛中间。别作声！我们会非常安详。”
他靠在她的膝上，她低头抚摩着他的黑发。时光就这样悄然逝去，他们没有动也没有说话。
“亲爱的，快到十二点了。”她终于说道，“我们仅有几分钟的时间了，玛梯尼马上就会回来。也许我们再也不会见面了。你没有什么要和我说吗？”
他慢慢起身，走到屋子的另一头。“我有一件事要说，”他用几乎难以听得见的声音说，“有一件事要告诉你……”他欲说又止，双手掩面。
“过了这么久，你终于决定大发慈悲了。”她低声说道。“我这一生没有见到多少仁慈，我认为你不会在意……”“你现在不这么认为了吧。”见他没有说话，她便走过去，站在他身边。“你把实话告诉我吧。”她小声说道，“你想一想，如果你被杀死，而我却活着，那么我永远也不知道-永远都不能肯定……”他紧紧地握住她的手：“如果我被杀死-你知道，在南美洲的时候-啊，玛梯尼来了！”他猛然打住话头，朝房门的方向走去，玛梯尼正在门外的擦鞋垫上擦拭靴子。
“一分钟也不差，就像平常那样守时！你简直就是一座天文钟。这就是骑……骑……骑马斗篷吗？”
“是，还有两三样其他的东西。外面下着倾盆大雨，我好不容易才没让它们淋湿。我想，你骑马跑这一趟肯定很不舒服。”
“噢，那不要紧，街上没有密探吧？”“没了。看起来，密探们都回家钻被窝了。在这样一个风雨交加的夜晚，一点儿都不奇怪，不是吗？那是咖啡吗，琼玛？他得喝点儿热乎乎的东西，不然出去淋雨会受凉的。”
“咖啡很浓，我去煮些牛奶。”她走进厨房，竭力控制自己的情绪，以免失声痛哭起来。等她端着牛奶回来的时候，牛虻已经将斗篷穿在身上，正准备将玛梯尼带来的那副皮绑腿系在身上。他站着喝了一杯咖啡，拿起那顶骑马戴的宽边帽。
“我们该出发了，玛梯尼。首先我们要兜几个圈子，然后再去关卡。再见，夫人，感谢你的礼物。那么，星期五我在福列等你，除非有什么意外。等等，这……这是地址。”
他从袖珍记事簿上撕下一页，用铅笔写了几个字。“地址我已经有了。”她的语调机械而平静。“有……有了吗？还是拿着吧。走吧，玛梯尼。嘘-嘘-嘘！
不要让门发出吱吱嘎嘎的响声！”他把纸条塞进她的手里。他们蹑手蹑脚地下了楼。当门“咔嗒”一声关上时，琼玛回到房里，无精打采地打开那张纸条，上面写着一行地址，地址下面是几个小字：
到了那边，我会把一切都告诉你。
