思维的运转依靠着显意识和潜意识两种平行的行为模式。正如戴维森教授所说的那样：“享用自己有限的显意识去说明整个精神世界内涵以及外延的行为，无异于用一只蜡烛来照亮整个世界。”
能够为我们的认知活动做好充分准备的我们的思维是一件完美的作品。其中的潜意识正在准确的、富有逻辑性的运转着，这就使得不会有错误的情况发生。但遗憾的是，我们之中的绝大多数并不知道什么是思维运作的规律和逻辑。
正如那些在幕后默默无闻的工作着的人们或者慈善家一样，我们头脑之中的潜意识会在我们需要的时候送来供给，并且耐心的为我们辛勤劳作。潜意识所提供的舞台使得我们重要的精神活动能够尽情地表现出来。
莎士比亚正是借助于这种潜意识而从一个普通学生的反应之中领悟到了那些伟大的真理，并且在他的作品之中加以表现；菲狄亚斯也正是在这种潜意识的指导之下创作了那些著名的大理石以及青铜雕塑，拉斐尔在其指导下画出了圣母像，贝多芬在其指导之下写成了交响乐。
一般来说，我们在工作或者生活之中处理问题所选择的方式，大多都不是来自于自己的显意识的指导，而是来自于自己的潜意识。同样，就算是弹钢琴、溜冰、打字，以及老练的商业行为这样种种完美的技巧也都来自于潜意识。只有在潜意识的智慧之下你才可以一边弹奏着流畅优美的乐章，一边还能和旁人进行一场幽默风趣的对话。
潜意识会使得我们每一个人都对之产生依赖。我们所拥有的思想越是崇高、伟大、卓越，对我们来说越能够清楚地感受到潜意识在其中所发挥的作用。我们只有在潜意识之中才能够寻找到自己在绘画、雕塑、音乐等艺术各个方面的技巧、本能还有美感。
我们的记忆库能够提供潜意识需要的所有信息，譬如，姓名、场景以及时间。潜意识对我们的思想过程、我们的品位，以及我们对生活所抱有的态度都起到了引导的作用。潜意识所具有的价值无法在显意识之中找到，这价值是非凡的。要记住，潜意识无时无刻不在对我们的生活进行着关注。
事实上，关于我们自己的生理机能，我们并不能够对其达到随心所欲的控制。就像我们不能够阻止自己的心脏进行跳动，不能够阻止自己的血液不停地循环，不能阻碍在自己的身体之中形成神经系统，生长出肌肉组织以及骨骼一样。可是，在潜意识的指引之下，我们能够通过感官来随心所欲的感受这个世界。
我们的行为可以分为两种类型：一种类型是根据当前的意愿来发号施令，而另外的一种则是有条不紊的跟随着潜意识之中的规则行动。毫无疑问的，我们会倾向于选择后一种类型，并对后一种行为的过程进行潜心研究。我想我们会在研究之后得出这样的结论：自被创造出来起，这些潜意识之中的规律就在不受我们意愿的影响，不被各种情况所左右的运转着，似乎它们一直都在我们永恒的内在力量的控制之中。
在这两种分别主宰了不同的行为的能量之中，外在的、可变的能量就是我们所说的“显意识”，也可以把它称之为客观意识。而内在的、可变的能量则是我们所说的“潜意识”，换句话说也就是主观意识，这种意识在我们内在的世界能够有序的进行之中起到了有利的保障作用。从现实和精神两个层面来说，显意识更为接近现实层面，而潜意识则接近于精神层面。
对于显意识和潜意识两者，我们必须对其各自运行的规律、在精神方面所能够发挥出的作用，进行认真细致的观察。而在此之中，显意识对外在世界发生作用的媒介是我们的感官。
我们的意志以及意志产生结果的动力无不来自于显意识，这种意识拥有着分辨、鉴别、选择以及推理的能力。而其中类似归纳、演绎、分析、推论等的推理能力，都可以通过我们的行动来得到更深层次的开发和拓展。
显意识的能力之一就是引导潜意识的活动，所以从某种意义上说，显意识可以被视为是潜意识的监护人这一个角色，由潜意识引导的行为所产生的后果往往需要显意识来承担。在根本上，有时候我们现有的处境可以被这个角色彻底改变，不过不可否认的是，在其他的精神生活之中，也不乏显意识存在的痕迹。
潜意识位于我们意识的深层，它会将自己接受的一些错误的信息直接的反映到我们的大脑，从而使得我们的行动也同时受到影响。而这时候显意识保护的作用就显现出来，它可以将这些错误的、负面的例如，恐惧、焦虑、疾患、冲突等信息都统统“拒之千里”，这样一来，我们的行为就得到了保护。
“显意识来自意志推理，而潜意识则是一种来自于既往的意志推理的累积而产生的，发自本能的欲望反应。”这种区分显意识以及潜意识的方法来自一位作家。
显意识在我们的生活之中具有着把关的作用，这是因为我们自己的潜意识只能够从当下能够得到的东西之中直接的得出判断以及对行为做出安排，而并没有什么推理证明的能力。也就是说，如果潜意识得到的东西是正面的、正确的，潜意识做出的判断、安排就是正确的；而相反的，如果潜意识得到了负面的或者错误的东西，这时候就需要显意识来防止错误的发生。
事实上，潜意识对于自己所接受到的信息的正确与否，是从来不会进行判断的，它会默认这信息的正确性，并在这些信息的指导之下行动。但是要明白，现实世界之中，我们生活的环境所带来的并非全都是正确的信息，如果面对着错误的信息，潜意识就会通过自己的判断来为我们的人生产生巨大的反向影响。
但是，显意识这个监护人、门卫也并非无所不能，它也会存在着玩忽职守或者错误判断的时候，特别是当显意识面对的情况错综复杂的时候。而这时候的潜意识则会一视同仁的接受所有的信息以及暗示，有许多负面的、错误的信息就会趁机而入，这种状况尤其容易发生在充满激情、冲动以及各种刺激的环境之中，而这一切的结果就是我们会得到许多负面的东西，就像自私、贪婪、恐惧、憎恨、妄自菲薄等，有的时候则会是持续时间较长的悲伤和压抑，由此可知，保护好潜意识是多么重要的事情。
由于潜意识的判断来自于直觉，且不需要逻辑的证明，所以它所需要的时间非常短暂，相较之下显意识则要显得缓慢许多。
一旦潜意识接受到了信息，就会迅速按照自己的规则运作，并做出自己的反应和判断。而这个规则，可以被视作我们所有作用在外在世界的行为的动力来源，而这也就是为什么我们需要对此进行研究。
